Сергей Михайлов

Тупик, или Праздник Святого Габриэля

Посвящаю моей дочери Елене

Глава первая

Огромная пультовая, чем-то напоминающая пультовую атомной станции,
мигала разноцветными огнями. Сержант сидел перед Центральным Пультом и
напряженно следил за показаниями приборов и цифровых табло.

- Установка готова к работе, сэр!

- Защита? - голос из репродуктора звучал громко и требовательно.

Сержант взглянул на крайнюю слева панель, где только что загорелась
надпись: "Защита включена".

- Есть - защита!

- Время эксперимента - тридцать секунд!

- Есть - тридцать секунд!

После непродолжительной паузы слышится последняя команда:

- Пуск!

Сержант, незаметно перекрестившись, опустил рычаг. Тут же на
Центральном Табло вспыхнула надпись: "Внимание! Излучение!" Там же, в
правом углу, замелькали цифры, отсчитывающие время эксперимента. Пять
секунд... десять... пятнадцать... двадцать пять... Стоп!.. Надпись погасла,
на ее месте появилась другая: "Эксперимент окончен".

Сержант вздохнул и тяжело опустился в кресло. Эти эксперименты всегда
производили на него удручающее впечатление.

В небольшом комфортабельном баре в трехстах метрах от Центрального
Пульта собрался почти весь офицерский состав военного испытательного
полигона. Играла легкая музыка, настроение было приподнятым. Слышались
хлопки открываемых бутылок с шампанским; смех и грубоватые шутки,
характерные для сугубо мужского коллектива, создавали впечатление
непринужденной, почти праздничной обстановки.

- Приветствую вас, господа!

В бар вошел высокий стройный офицер с лицом арийского типа.

- А, капитан... - отозвался толстый багроволицый майор,
поворачиваясь к входящему. - Я слышал, все сошло благополучно?

- О, как нельзя лучше! - улыбнулся капитан и взял со стойки бокал с
шампанским. - Тридцать секунд - и сотня белых мышей отправилась на тот
свет.

- Ха-ха-ха! - затрясся в хохоте майор. - В рай или ад?

- В "чистилище".

"Чистилищем" на полигоне называли биолабораторию, где проводились
различные исследования, в том числе и вскрытие подопытных животных,
подвергшихся действию таинственного излучения.

- Какой же это по счету эксперимент? - спросил майор, отправляя в
свое бочкообразное чрево очередную порцию спиртного.

- Пятнадцатый, - ответил капитан и презрительно скривил губы. -
Только все это детские шалости. Мыши, кролики... Чепуха!

- Чего же вы хотите?

- Я хочу, чтобы новое оружие было применено в настоящем деле, - с
металлом в голосе отрезал капитан, и глаза его сверкнули дьявольским огнем.

Разговоры и смех в баре вмиг смолкли.

- Капитан Хамберг! Вы же физик, - прозвучал в тишине резкий голос
только что вошедшего в бар полковника, чье словно высеченное из камня лицо
заставило офицеров подтянуться и одернуть кители, а седые волосы говорили о
долгом и нелегком жизненном пути. - И ваш гражданский долг, как физика,
как ученого - это служение человечеству, а не истребление его. Вам ясно,
капитан?

- Я офицер, сэр, - твердо ответил капитан, глядя прямо в глаза
полковнику, - и как офицер, как солдат, вижу свой долг в служении
отечеству. Своему отечеству и, если хотите, своему народу. А ваши взгляды,
сэр, - капитан усмехнулся, - отдают пацифизмом, а это, согласитесь,
как-то не вяжется с вашим служебным положением.

Полковник нахмурился.

- Не забывайтесь, капитан! Я свой долг выполняю не хуже вас, и у вас
нет никаких оснований ставить это под сомнение. А пацифистом я никогда не
был, но и фашистом быть не хочу!

С этими словами полковник круто повернулся и вышел.

А в это время в машинном зале вычислительного центра происходила
обработка результатов эксперимента. Работа кипела, информация продолжала
поступать, и целая группа операторов в белых халатах усердно стучала по
клавишам компьютеров. Ход эксперимента автоматически записывался на
магнитооптические диски, и каждый раз, когда очередной опыт заканчивался,
дежурный оператор проверял правильность этих записей.

Вот и теперь, уткнувшись носом в экран монитора, он внимательно следил
за сменяющими друг друга рядами букв и цифр. Все шло как обычно, все было в
полном порядке. И вдруг... Что такое?.. Дежурный оператор выпрямился,
зажмурился и тряхнул головой. Не может быть!.. Он прокрутил запись назад и
снова запустил ее. Так и есть!

Оператора прошиб холодный пот. Он вытер лоб дрожащей ладонью, еще раз
тряхнул головой, но надпись на экране монитора не исчезала. Всего лишь два
слова, но каким ужасом от них веяло! Надпись гласила: "Защита отключена".

Надо срочно принимать меры! И первым делом оповестить начальство...
Дежурный оператор бросился к телефону и поднял трубку.

Цепочка телефонных звонков достигла, наконец, капитана Хамберга. Он
только что вошел в свою комнату и собирался отдохнуть.

- Капитан Хамберг у аппарата! Да, слушаю... Что?! Вы уверены? Да вы
знаете, что вас за это... Все!

Капитан бросил трубку и вылетел из комнаты. Не найдя полковника, он
бросился прямо к начальнику полигона, генералу Нортону. Пока он мчался по
длинным коридорам, то и дело предъявляя пропуск многочисленным постам, в
душе его боролись два чувства, вернее, не боролись, а сосуществовали, ибо
ответственность за допущенную ошибку в проведении эксперимента и нарушение,
хотя и не умышленное, инструкции для капитана Хамберга играла куда меньшую
роль, чем радость и ликование по случаю совершенно неожиданного расширения
границ эксперимента. Буквально пять минут назад он сожалел, что
командование не решается поставить широкомасштабный эксперимент на открытой
местности, и вот счастливая случайность сама решила эту проблему. А
ответственность... Что ж, капитан Хамберг никогда не скрывался от
ответственности, и если нужно, он ответит по всей строгости воинского
устава. Но как бы строго наказание не было, оно не идет ни в какое
сравнение с тем чувством восторга, которое капитан испытывал при своем
стремительном продвижении по полуосвещенным коридорам военного полигона.

Генерал Нортон, только что закончивший свой утренний кофе, был
несказанно удивлен, когда к нему в кабинет, отбиваясь от адъютанта, влетел
капитан Хамберг с горящими от возбуждения глазами.

- Что вы себе позволяете, капитан? - загремел генерал Нортон,
вставая во весь свой гигантский рост. - Извольте сейчас же объясниться!

Адъютант, поняв, что на этом его обязанности заканчиваются, бесшумно
исчез.

- Господин генерал! Случилось... - задыхаясь, начал капитан.

- Что, что случилось? Возьмите себя в руки, капитан!

- Случилось непредвиденное, - капитан Хамберг несколько успокоился и
отвечал теперь четко и быстро. - Во время проведения последнего
эксперимента по невыясненным пока причинам отказала защита.

- Что?! - взревел генерал Нортон и побагровел.

- Отказала защита, сэр, - окончательно успокоившись, повторил
капитан. - Я готов нести полную ответственность за это недоразумение. Но,
- капитан на мгновение запнулся, а потом продолжал с обычной своей
уверенностью: - Я считаю, что более удачной случайности трудно себе и
представить.

- Вы что, спятили?! - генерал с грохотом вывалился из-за своего
стола и подошел вплотную к капитану. - Вы представляете себе, что всех нас
за это к стенке поставят? А вас уж точно, это я вам обещаю. Не дай Бог,
если найдут хоть один труп! Не дай Бог!..

Потомственный военный, дослужившийся до генеральского чина уже в
преклонном возрасте, генерал Нортон пуще всего на свете боялся ослушаться
шефов из военного министерства и считал, что дисциплина в армии - превыше
всего. Не обладая глубоким умом, он отличался исключительной
исполнительностью, и сейчас, когда в его хозяйстве произошло столь вопиющее
нарушение дисциплины, - а любое деяние, не санкционированное "сверху",
генерал относил именно к разряду нарушения дисциплины, - он впал в ярость.
Он шипел и плевался, вращая бесцветными глазами, обещал собственноручно
вздернуть капитана на первом попавшемся суку и проклинал тот день, когда
черт дернул его взяться за руководство этим полигоном.

- Оповестить всех! - крикнул он наконец, когда первая волна
растерянности и гнева схлынула. - Вызвать ко мне...

Но вызывать никого не пришлось. Дверь внезапно отворилась, и в кабинет
по очереди вошли все, кто прямо или косвенно отвечал за проведение
экспериментов и обработку получаемой информации. Видимо, весть о
происшедшем ЧП облетела уже весь полигон.

- Отлично, - произнес генерал, останавливаясь у своего стола. -
Значит, все уже в курсе событий. Что ж, проведем внеочередное совещание.
Господин полковник, я вас слушаю.

Полковник, тот самый, который не был ни пацифистом, ни фашистом, вышел
вперед.

- Господин генерал, сегодня утром, в одиннадцать ноль-ноль, - начал
он, - был проведен очередной эксперимент. Установка "ТТТ" была выведена на
рабочий режим и в течение тридцати секунд излучала Т-лучи средней мощности.