Чтение 18–й страницы книги ~Тупик, или праздник Святого Габриэля~

- Это не тот Питер! - вдруг вскрикнула Лилиан.

- Как - не тот? - удивился профессор. - А какой же?

- Лилиан, это же я, Питер! - воскликнул юноша. - Ты совсем
запуталась, моя бедная...

- Ты не тот Питер, - упрямо повторила девушка. - Верните мне моего
Питера!

Профессор и Питер растерянно переглянулись.

- Мой Питер только что сидел на этом стуле! - повысила голос Лилиан;
на щеках ее проступил нездоровый румянец. - А этот Питер стоял там!..
Пусть вернется мой!..

Настойчивость девушки, явившаяся следствием большой нервной нагрузки,
в любой момент могла перейти в истерику. Мужчины поняли это.

- Хорошо, - сказал Питер, - я пройду обратно весь этот путь и
предстану перед тобой, Лилиан, твоим Питером. Ты только не волнуйся,
родная...

Он встал посредине комнаты, закрыл глаза и... исчез. А через несколько
минут юноша "проявился" сидящим за столом и наблюдающим за маятником.

- Питер! - воскликнула Лилиан, бросаясь ему навстречу. - Это ты...

- Лилиан, дорогая! - ласково улыбнулся Питер.

- Знаешь, Питер, - шепнула она ему на ухо, - не исчезай больше.
Вдруг там с тобой что-нибудь случится, и ты никогда не вернешься ко мне.
Тогда я умру. Не исчезнешь?

- Обещаю! - заверил ее юноша.

Профессор Магнус подошел к молодым людям и положил руки им на плечи.

- Ну что, красавица, - улыбнулся он, подмигивая Питеру, - теперь ты
довольна? Получила своего кавалера?

- Получила, - улыбнулась девушка в ответ, - и больше никуда от себя
не отпущу.

- Тогда прошу всех к столу, - сказал профессор, вынимая из портфеля
бутылку шампанского, - сегодня у нас праздник.

- Праздник? - удивился Питер. - Какой?

- Как - какой? А ваша помолвка? Или я что-то путаю?

Молодые люди смущенно опустили глаза.

- Дорогой профессор, - взволнованно произнесла Лилиан, целуя его в
щеку, - вы ничего не путаете. Ведь правда, Питер?

- Правда ли это! - воскликнул Питер. - И ты еще спрашиваешь,
Лилиан!

- Ну, что я говорил? - профессор обнял обоих и проникновенно
произнес: - Будьте счастливы, дети мои! И пусть вас минуют жестокости
этого неустроенного мира.

Он извлек откуда-то три бокала и наполнил их шипучим напитком.

- За вас! - произнес он и выпил; Питер и Лилиан последовали его
примеру.

- А теперь перейдем к делу, - сказал профессор после минутной паузы.
- Я договорился с прессой и телевидением, завтра вечером состоится
небольшая пресс-конференция с нашим участием, будут представители ряда
центральных газет и журналов. Так что, Питер, твое имя скоро замелькает на
первых полосах большинства периодических изданий Города, а, может быть, и
всей страны. Подумай, что ты им скажешь, а я подготовлю речь со своей
стороны. И учти, Питер, больше одного раза нам, возможно, выступить не
дадут, так что нужно уложиться в одно выступление.

- Осталось совсем немного, - мрачно произнес Питер, ставя бокал на
стол, - дожить бы до завтра.

- Больше оптимизма, друг мой! - бодро воскликнул профессор Магнус.
- Здесь мы пока в безопасности.

Питер с сомнением покачал головой.

- Лилиан, дорогая, распорядись насчет кофе, - обратился он к
девушке, и когда та вышла из номера, торопливо произнес: - Я не хотел
этого говорить при Лилиан, но сегодня я заметил слежку. Так что о
безопасности, профессор, речи уже нет.

Профессор сплюнул от досады и неумело выругался.

- Обложили, мерзавцы!

Он осторожно подошел к окну и незаметно выглянул из него.

- Вон тот, что ли? - спросил он, кивая головой вниз.

На противоположном тротуаре подпирал фонарный столб все тот же зевака,
встреченный Питером час назад. Питер молча кивнул.

- Интересно, кто же это? - прошептал профессор Магнус.

Питер взглянул на часы и взволнованно произнес:

- Что-то Лилиан долго нет. Пойду поищу ее. А то... сами знаете.

Юноша ушел. Буквально через три минуты вошла Лилиан.

- Питер, где ты? - крикнула она от двери. - Кофе подадут через
четверть часа.

- Ты его не встретила? - встревожился профессор. - Он же пошел за
тобой...

- Ой! - побледнела девушка.

- Странно, - профессор нахмурился. - Как это вы разминулись?

А Питер тем временем спустился вниз и, узнав, что Лилиан только что
была здесь и отправилась обратно пешком, решил было обогнать ее,
воспользовавшись лифтом. Их номер был на пятом этаже, и юноша справедливо
полагал, что на лифте он сумеет опередить девушку. Тем более, что только
что подошедшая кабина выпустила группу пассажиров и теперь призывно
пустовала. Не долго думая, Питер нырнул в лифт и хотел уже было нажать на
кнопку "пять", как вдруг чья-то рука опередила его, и кабина понеслась на
самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий мужчина
лет пятидесяти в мокром черном плаще и такой же черной, глубоко надвинутой
на глаза, шляпе.

Холодок пробежал по спине юноши.

- Что это значит? - возмущенно спросил Питер, хотя он уже отлично
понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.

- Спокойствие, Селвин, - тихо сказал незнакомец.

- Что это значит? - повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему
кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей
широкой спиной.

- У нас мало времени, Селвин, - сказал он и, взглянув на табло с
указателем текущего этажа, нажал на "стоп". Кабина остановилась, повиснув в
шахте между этажами. - Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего
выслушайте меня.

- С какой стати я должен слушать вас? - с горячностью спросил Питер.
- Кто вы такой?

- Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?

- Не слышал и слышать не желаю!

- Вот как! - усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей
шляпы. - Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам,
Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.

- Опять - двадцать пять! - с досадой произнес Питер. - Вы
когда-нибудь оставите меня в покое?!

- Не надо кричать, Селвин, - угрожающе произнес незнакомец, - Итак,
да или нет?

- Нет, тысячу раз нет! - крикнул Питер. - Как вы мне все надоели!..

- Это ваш окончательный ответ, сэр? - официально произнес человек в
плаще.

- Да, окончательный!

- Ну что ж, - с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку
"один"; лифт дернулся, загудел и пошел вниз. - Очень жаль.

Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.

- Одну минуту, сэр, - произнес он, возвращаясь; на этот раз он
говорил шепотом и более доброжелательно. - Я не знаю, зачем вы
понадобились руководству, но вы мне симпатичны, молодой человек, и я считаю
своим долгом предостеречь вас: Агентство не прощает отказов.

- Никакие последствия не могут повлиять на мое решение, - твердо и с
достоинством ответил юноша.

Незнакомец пожал плечами.

- Жаль, - сказал он, пересек холл и вышел на улицу.

А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся
в номер.

- Питер, где же ты был? - с тревогой спросила Лилиан.

- Не волнуйся, дорогая, - печально улыбнулся юноша, - я пошел
следом за тобой, но, как видишь, не нашел тебя. Но ты вернулась, а теперь и
я здесь - значит, все в порядке.

Он подошел к девушке и нежно обнял ее.

- Как жаль, что я втянул тебя в эту историю! - с чувством произнес
Питер. - Из-за меня ты подвергаешься стольким опасностям...

- Питер, любимый, - прошептала она, улыбнувшись, - я так счастлива,
что могу разделить все опасности с тобой. И не надо корить себя за это.
Только не потеряй меня, как в прошлый раз. Не потеряешь, Питер?

- Не потеряю, Лилиан, - ответил Питер, незаметно смахивая слезу со
щеки.

- Что-то вы раскисли, друзья мои, - вмешался профессор. - Ну-ка,
смотреть веселей! Вот так!

Питер и Лилиан улыбнулись доброму профессору.

В дверь постучали.

- Кофе, господа! - пропела, входя, миловидная горничная, и толкая
перед собой тележку с ароматным напитком.

Лилиан отошла к ней, а проницательный профессор с тревогой прошептал,
обращаясь к юноше:

- Что случилось, Питер?

Питер пристально посмотрел в глаза профессору Магнусу и тоже шепотом
ответил:

- Ничего нового, дорогой профессор. Я получил очередное предложение о
сотрудничестве и, разумеется, отказал. Вот и все.