этого помещения, пригодного для проведения многотысячного галактического
форума, находился один-единственный человек. Доктор Солвиц, если, конеч-
но, это был он, восседал на настоящем королевском троне, сверкавшем дра-
гоценными металлами и камнями. Трехметровая спинка венчалась золотым ор-
лом с распахнутыми крыльями в натуральную величину, а подлокотники были
сделаны в виде двух леопардов, мирно положивших головы на вытянутые лапы
и казавшихся совершенно живыми. К подножию трона, как это было принято
издревле, вели ступени, покрытые ковровой дорожкой. Ничего, напоминавше-
го стулья, нигде видно не было. Возможно, местный диктатор привык, что
перед ним все стоят, не исключено, даже на коленях, но в таком случае
прибывшие гости намерены были разочаровать хозяина.
сел на пол, скрестив ноги.
более безмятежную позу.
тенчиво изучали его. Красивый греческий нос, оливковые глаза, тонкие
властные губы и мужественный подбородок, в волосах благородная седина.
Лет шестьдесят на вид человеку, а одет совершенно несерьезно: из-под
раззолоченного и отороченного мехом парчевого камзола выглядывают линя-
лые джинсы, а на ногах - того хлеще - сверкают серебром металлопластовые
ботинки космодесантника. Довершал абсурдную картину старинный меч на пе-
ревязи. Спасибо еще, этот немолодой шутник корону на голову не напялил.
го разрядить чудную, непривычную обстановку.
ки ответил Солвиц. - Принести вам стулья?
рее разобраться в причинах приглашения сюда и выйти на связь со своим
кораблем.
андроида появились из боковой двери. Второй прикатил еще и столик с на-
питками. "Ну уж нет, - подумал Язон, - даже если туда ничего не подмеша-
но, все равно - расслабляться не время".
ды покинули зал, соизволил ответить:
все проблемы.
если мы...
- Сначала говорить будуя.
зал Язон, не скрывая недовольства своим дурацким положением, но смиряясь
с ним.
рабля, - начал доктор Солвиц, вынимая зачем-то из сверкающих камнями но-
жен роскошный меч и любовно разглядывая его. - Я знаю, что очень скоро
вы намерены уничтожить мою планету, и нисколько не жалею о ней. До сих
пор я не понимал, для чего возвращаюсь в свою Галактику, но именно те-
перь вдруг осознал: это - естественное желание каждого человека умереть
на родине. Конечно, такой погребальный костер может показаться кому-то
слишком пышным, но доктор Солвиц заслужил его. Уж вы мне поверьте. А что
касается вашей судьбы... Отпущу ли я вас на волю, будет зависеть от мно-
гих обстоятельств. Для начала мы поговорим. Спокойно, неторопливо, а там
вы и сами поймете, стоит ли вам спешить.
щаяся направить разговор в практическое русло.
терпения. Неужели вы еще не поняли, что находитесь в полной моей власти?
Неужели смерть вашего друга Троу, а потом встреча с Темучином и полеты
на моих шлюпках - неужели все это так ни в чем и не убедило вас? Да не-
ужто, в конце концов, вам не хочется узнать обо мне побольше?
чьей-либо полной власти и уже почти готовая стрелять.
начал под таким натиском, но тут же вновь перешел в атаку: - А во-вто-
рых, если вы не выслушаете меня прямо сейчас, не перебивая, потом у вас
действительно может не остаться времени.
доктор Солвиц и сделал паузу, оценивая произведенное впечатление.
внимательно, тогда, быть может, и удастся на чем-нибудь подловить".
деле? Убить его - не проблема. Главное, понять, в какую сторону после
бежать".
эпохи Великой Экспансии. Я был космонавтом и ученым, политиком и бизнес-
меном. У меня было много имен, некоторые из них широко известны и даже
упоминаются в школьных учебниках. Но о моем главном изобретении не знает
теперь никто. Именно как Теодор Солвиц я и открыл секрет бессмертия. Уже
тогда я был одним из самых богатых людей на планете. Но я не стал торго-
вать бессмертием. Да, принадлежащие мне компании занимались продлением
жизни, омоложением. Я просчитал, что для людей будет логично жить
по сто пятьдесят, двести лет, и объявил, что это пре-
дельно возможный срок.
ниченного долголетия. Мы меняли имена и внешность. Мы были самыми бога-
тыми людьми на Земле и имели неограниченные возможности. Когда началась
Великая Экспансия, мы автоматически сделались самыми богатыми людьми в,
Галактике. Вот только на Земле мы обладали реальной властью, а в космосе
контролировать человечество, разлетевшееся по миллионам планетных сис-
тем, не позволяло даже бессмертие.
Корпус тоже, как показала практика, не справлялись с непосильной задачей
глобальной координации. Мы, бессмертные, впали тогда в уныние, мы перес-
тали понимать, для чего живем. Прогресс, который мы считали понятием аб-
солютным, бесценным, почти божественным, оказался достоин поклонения не
более чем какойнибудь древний языческий идол. Эпоха Распада Империи наг-
лядно продемонстрировала, как многие миры, оставленные без надзора, на-
чинают историю с нуля: кто со средневековья, а кто и с каменного века.
видными, и я посвятил следующий этап своей жизни созданию нового, искус-
ственного человека. Эру андроидов помнят все, ее бесславный конец - то-
же, но далеко не все знают, что, помимо человекоподобных роботов различ-
ной степени сложности, я, Теодор Солвиц, научился создавать еще и насто-
ящих искусственных людей. Не одну тысячу таких индивидов запустил я в
мир. Беда лишь в том, что эти синтетические люди, становясь настоящими,
теряли управляемость и благополучно обретали в полном объеме все пороки,
свойственные людям обыкновенным. Замкнутый круг.
ную планету и назвал ее гордым именем Солвиц - своим собственным именем
времен светлой мечты о бессмертии. Она стала мне домом, и космическим
кораблем, и лабораторией, она стала... впрочем, об этом позже. Мы, бесс-
мертные, отправились в путешествие все вместе. Кто ж мог знать, что мы
не попадем в другую галактику? Возможно, других галактик просто не суще-
ствует в природе, а все, что наблюдают астрономы, - всего лишь отражение
нашей Галактики в кривом зеркале Вселенной. Вполне допустима и какая-то
иная версия. Но поверьте, тогда нам было не до версий. Мы впервые в ис-
тории переместили в джамп-режиме столь большую массу, как планета Сол-
виц, и выход из кривопространства по известным законам геометрии Рима-
на-Лобачевского оказался запрещенным вариантом. У нас осталась только
одна возможность - свертывать теперь уже кривопространство. Не понимае-
те, о чем я? Думаю, физики объяснили бы все это лучше, но я не физик,
хоть и прожил на свете так долго. У меня было время, но не было желания
изучать всю эту заумь. Я предпочитаю понимать только суть: мы оказались
в иной вселенной. Во вселенной, которую невозможно описать ни на одном
из языков Галактики. Что может понять человек об окружающем его мире,
если там не только гравитационная постоянная и скорость света отличаются
от нашей, но даже число "пи равняется точно двум. Вот попытайтесь для
начала вообразить себе такую окружность, чтобы ее длина была ровно вдвое
больше диаметра, а уж потом я опишу вам остальное. В предельно искажен-
ном мире, где человеку чуждо и враждебно все, он не сможет жить никогда.
Но мы попытались. И поняли, что все живое за пределами внешней оболочки
нашего астероида подвержено незамедлительной гибели. Однако простейшие
вещества - металлы, соли, кислоты, вода - испытывают лишь сложную пе-
рестройку, но продолжают существовать как в нашем, так и в их мире. Это
наводило на мысль о возможности создания суперчеловека, могущего жить и
здесь и там.
вый психоз. Мои бессмертные поубивали друг друга. На каком-то этапе до-
бавка чужеродных материалов в организм превысила критическую массу, и
эксперимент сорвался. В этой истории я один уцелел. Уцелел и вернулся.
внутреннего кармана длинную зловеще бордовую сигару, по-простецки отку-
сил ей кончик и прикурил... от пальца, засветившегося на конце ярким
Мороз Александра
Афанасьев Роман
Махров Алексей
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Ильин Андрей