тать. С этого все и началось. Он и раньше знал, что в Галактике есть
другие обитаемые планеты, но теперь он знал, что они действительно дру-
гие. И заболел мечтой удрать в космос. Неважно куда. Лишь бы подальше от
этого медвежьего угла.
мечты. Но чтобы бежать, пришлось нарушить все мыслимые законы: обмануть
и бросить на произвол судьбы стариков родителей, младших сестер и
братьев; оглушить добротной фермерской дубиной военного, чтобы отнять
его пистолет, а рукояткой пистолета оглушить представителя аристократии,
чтобы переодеться в самый престижный костюм, только благодаря которому и
можно было проникнуть на отлетающий корабль космофлота Лиги Миров, а не
на какой-нибудь челнок местного значения; наконец, чтобы все это испол-
нить в лучшем виде, Язон оказался вынужден нарушить еще один, быть мо-
жет, самый главный из законов - он пообщался с мудрецом.
только изъяснялся подчас загадками. Однако разговор с этим старцем стал
для Язона определяющим. Представитель низшей касты пролил свет на многие
вещи в окружающем мире и, безусловно, дал массу неоценимо полезных сове-
тов, но только одного так и не объяснил: почему же сами мудрецы живут на
этой планете и не стремятся покинуть ее. Впрочем, по молодости лет Язон
над такими проблемами подолгу не задумывался. А вот некую фразу, тоже
весьма таинственную, запомнил на всю жизнь. "Твой отец, мальчик, - ска-
зал мудрец, - научил тебя всему, что может понадобиться в жизни на дру-
гих мирах. Хотя, может, ты и предпочел бы не быть ему сыном. Запомни, не
я, а именно он обучил тебя всему. И будь всегда благодарен старому Хай-
рону".
и врагов, миллионы кредитов, прошедших через руки, а друзей - единицы,
стоящих проектов - единицы, до конца решенных задач - ни одной... Суета
сует! Ради чего все это? Ради того, чтобы теперь примчаться на последнее
свидание с умирающей матерью, о которой никогда бы не вспомнил, если б
не молочный брат Экшен?
рии родной планеты и о своей собственной истории, то есть биографии По-
том он внезапно вспомнил про Мету. Ведь эта девушка переменила все в его
жизни!..
же, как и раньше, космический бродяга? Просто они теперь повсюду вдвоем.
Ж Как это странно! А с другой стороны, как естественно! Ведь иначе уже
нельзя, иначе он просто не представляет себе жизни...
вошел Экшен.
Нескончаемые воспоминания, рассказы о пережитом, споры. Экшен тоже поки-
нул родительский дом молодым, он стал профессиональным охотником и зве-
роловом, облетел сотни миров в поисках экзотических животных и богатых
покупателей, которые заказывали ему чучела, шкуры, бивни или живых зве-
рюг - для охраны, для игр, для декоративных и прочих целей. Экшен имел
особое пристрастие к необитаемым планетам и несколько раз охотился даже
на омерзительных чудищ, дышащих метаном, купающихся в озерах сероуглеро-
да, с аппетитом поедающих кремнийорганику. Старые друзья и молочные
братья сбились со счету, пытаясь выяснить, кто же из них больше повидал
миров в Галактике. В итоге пришли к выводу, что, наверно, все-таки Язон.
Ведь Экшен, в отличие от него, время от времени возвращался на планету
детства - навестить родителей, погулять по родным перелескам, повидать
друзей. Он никогда не нарушал местных законов, и аристократические влас-
ти признавали его гражданином Поргорсторсаанда, несмотря на параллельно
оформленное подданство где-то на Клианде. Что ж, каждый из них выбрал
свой путь. Тем интереснее было теперь узнавать друг о друге.
их традиционный способ коротать полетное время отошел на второй план. Да
и ежедневные исторические изыскания Язона не на тот лад настраивали. Все
больше философский скепсис да вселенская грусть одолевали космического
бродягу.
что меня там не было?
шись на секунду.
в который можно врезаться только если сломя голову удираешь из-под пере-
крестного огня двух звездолетов-истребителей типа "Фантом". Но боевых
действий вроде никто начинать не собирался, просто дисплей просигналил о
выходе из джамп-режима на дальнюю околопланетную орбиту.
- прорычал Язон, поднимаясь с пола и потирая ушибленный при падении ло-
коть. - Что они там, с ума посходили, что ли?
она для тех, кто не столь силен в идентификации видов оружия по звукам
разрывов и диаметру дыр в энергоблоках.
инцидента.
единственный выпущенный заряд можно было считать досадным недоразумени-
ем. Однако Экшен клялся, что на его маленьком кораблике, пристыкованном
к "Темучину", непрерывно работал специальный радиомаячок, являющийся
эксклюзивным пропуском на Поргорсторсаанд и выданный ему непосредственно
военной комендатурой планеты несколько дней назад. Чудеса, да и только!
решению высшего руководства без объяснения причин. Такое случалось, мяг-
ко говоря, не часто. Были оповещены все военные, торговые, дипломатичес-
кие, а также частные корабли, принадлежащие аристократии. Не забыли и
почетных гостей планеты. А передавать экстренное сообщение какому-то Эк-
шену, фермерского сословия, да еще зарегистрированному в качестве граж-
данина с двойным подданством, да еще по дорогостоящей джамп-связи, -
никто из военных, конечно, не удосужился.
росов. Вроде бы. Но Язону все равно сильно не нравился тот единственный,
но очень прицельный выстрел. Если бы не особая, лично Метой изобретенная
система противоракетной защиты, гореть бы им вместе с кораблем синим
пламенем. Ведь прожженная в энергоблоке дыра - это вам не радар разби-
тый!..
связи всем пассажирам межзвездных и межпланетных кораблей, приземливших-
ся в главном космопорту Поргорсторсаанда, наряду с характеристиками по-
годы и правилами таможенного досмотра прозвучала еще и такая своеобраз-
ная информация: "Всем лицам фермерского сословия! В лесах северо-восточ-
ного континента появился крайне опасный для населения зверь - стальной
кабан. Охота на него является отныне священной обязанностью каждого фер-
мера, уклонение от которой преследуется по закону".
шенная формулировка "священная обязанность" и казенный оборот "преследу-
ется по закону", но Экшен, проведший последние два года на Саанде, по-
нял, похоже, все. Сразу и так, как, надо.
Язону и Мете.
удивления. - Мы для чего сюда прилетели, брат мой?
вая понять, что он не забыл ни о чем. - Но охота важнее.
заявления. - А если...
у фермеров и дальняя связь есть. А говоришь, ничего не изменилось".) И
отец сказал (Язон даже слышал из прижатой к уху Экшена трубки его низкий
спокойный голос):
новей. Вы должны победить стального кабана и доставить его к нашему до-
му. Пусть об этом узнает вся планета.
откажется от возможности прихлопнуть какого-нибудь зверя. Язон был уже
почти пиррянином, да и вообще - любопытно!
нудных, но в общем-то привычных для Язона и Меты погранично-таможенных
процедур они вышли на площадь перед зданием космопорта, радуясь, что не
застряли, как многие, в так называемом "отстойнике", где подозреваемые
неизвестно в чем люди ждали, пока неторопливый главный компьютер планеты
выдаст про них всю имеющуюся информацию. Но Экшен уже проходил такую
проверку совсем недавно, а новых инопланетников ни в чем не заподозрили.
И оружие им, к счастью, разрешили носить, приравняв в правах к сословию
военных. Язон с ужасом подумал, что бы могло случиться, соберись вдруг
Орловский Гай Юлий
Грабб Джеф
Ильин Андрей
Соломатина Татьяна
Шилова Юлия
Конан-Дойль Артур