ли даже сам Стэн верил в возможность установления контакта за шестьдесят
с небольшим часов. Язон - тот действительно верил, потому что, как всег-
да, знал чуточку больше других, но его теперь не было с ними, и от этого
всем пиррянам внезапно сделалось очень грустно. Керк чувствовал себя го-
товым лететь на астероид в одиночку и погибнуть там вслед за друзьями,
но это было явным ребячеством, и он не стал озвучивать подобные мысли.
Клиф, самый молодой, будь его воля, взорвал бы планету ровно через во-
семь часов, от греха подальше. Бруччо терялся в догадках и сожалел об
упущенных возможностях. А доктор Тека страдал от гадкого предчувствия,
что очень скоро ему придется изрядно попотеть в корабельном лазарете.
Интуиция подсказывала, что раненый Керк - лишь первая ласточка, а ведь
интуиция редко обманывала пиррян.
рост, заговорил Риверд Бервик.
изнес действительный член Совета Консорциума. - Разрешите объявить о пе-
редаче чрезвычайных полномочий по нашему проекту лично в мои руки. Дан-
ной мне властью я имею право совершить такой шаг.
капитана линкора в отсутствие Меты, - вы не соизволите уточнить, какая
именно власть имеется в виду?
цию. Приказ об уничтожение объекта 001 буду отдавать исключительно я, и
только тогда, когда сочту нужным.
таком случае согласно договору мы имеем право получить наличными полови-
ну обозначенной в разделе Пятом суммы и немедленно взять курс на родную
планету.
корабль и все его мощности по-прежнему требуются мне для выполнения за-
дачи, но в еще Большей степени требуется мне Язон динАльт, и пока су-
ществует надежда на его спасение, мы будем исследовать этот астероид, а
не уничтожать его.
нимать подобные решения?
лек из внутреннего кармана большую пластиковую карточку, сверкнувшую яр-
кой голограммой переливчатой пятиконечной звезды.
не хватало воздуха, чтобы вдохнуть полной грудью. Язон ощупал себя и об-
наружил, что на сильно изорванном легком скафандре, к счастью, сохрани-
лись практически все необходимые приспособления. Даже пистолет был при
нем. Первым делом Язон включил фонарь. Увидел, как вздрогнула лежащая
рядом Мета, а Троу растерянно присел и огляделся. Его скафандр пострадал
сильнее других - металлизированная ткань просто висела бесформенными
клочьями вдоль тела.
же шершавый потолок, и все это напоминало не столько тюремную камеру,
сколько пещеру дикого зверя - Однако чуть позже ему удалось обнаружить
идеально ровную Щель, идущую по контуру правильного овала, - очевидно,
дверь. И эта дверь стала открываться, будто попятилась под взглядом Язо-
на. Принцип ее действия остался не понятен, ведь дверной проем не только
освобождался от заслонки, вставленной, словно пробка в бутылку, но и
странным образом расширялся. Так расходятся лепестки диафрагмы в объек-
тиве. Жуткие чудеса продолжались. А когда не понимаешь, по каким законам
действует враг, бороться с ним почти бесполезно. Язон и не пытался. Он
мечтал лишь об одном - уяснить наконец, хотя бы в самом общем виде, что
же происходит вокруг. Тогда появится шанс выбраться отсюда. Пока он не
видел такого шанса, а потому старался избегать любых активных действий.
Быть может, даже фонарик зря включил. Но раз уж свет горит, тушить еще
глупее.
Кажется, он сделался уже привычным и даже не вызывал боли в голове. А
Мета вообще пребывала в полушоковом состоянии. Наверно, это было к луч-
шему, во всяком случае, она тоже не планировала решительных шагов в бли-
жайшее время. Чего нельзя было сказать о Троу.
в расширяющуюся дверь ослепившей всех плазменной струей, и ответом ему
были стремительно ворвавшиеся в тесное помещение блестящие стальные ру-
ки. Манипуляторы - их было пять или шесть - действительно очень походили
на костлявые, непомерно вытянутые человеческие конечности с пятипалыми
кистями. Стальные руки молниеносно обезоружили Троу, сдернули с него ос-
татки скафандра, разложили на полу и обездвижили грамотным нажатием на
болевые точки. После этого появилась еще одна рука со средним пальцем,
заточенным, как скальпель, и принялась вскрывать пиррянину брюшину.
рукой. Это было как в детском ночном кошмаре, и потом, вспоминая, Язон
никогда не мог объяснить, парализовал ли его все тот же страх или было
оказано дополнительное, специальное воздействие.
внутренние органы Троу и передавал их по конвейеру из таких же рук в
глубину распахнутой двери. Троу уже не кричал, он хрипел. И когда жуткий
скальпель, отделив левую сторону грудной клетки, приготовился вырезать
сердце, Язон и Мета одновременно совладали с собой и, не сговариваясь,
поразили Троу точными выстрелами в голову. Не имело ни малейшего смысла
стрелять в стальные руки, тем более в их хозяина. Его они уже поливали
огнем там, на поверхности. А Троу... Бедный Троу! Не было никаких сил
смотреть на мучения своего товарища. И еще, может неосознанно, ими дви-
гало желание не отдавать в чужие страшные руки хотя бы голову Троу, хотя
бы его мозг. Это действительно могло быть опасно.
вдруг слабое свечение стен сделало ненужным фонарик, а в дверном провале
на смену манипуляторам, убравшимся вместе с останками Троу, появилась
все та же черная фигура. Она была на этот раз значительно меньше ростом
и более всего напоминала тень человекообразной обезьяны - сутулая, пле-
чистая, с виновато вжатой в плечи головой. Да, именно такое слово - "ви-
новато" - мелькнуло в голове у Язона, потому что черная фигура больше не
излучала страха. Вся ненависть загадочного существа как будто израсходо-
валась на несчастного Троу, а теперь этот монстр стоял перед ними и про-
сил прощения, как нашкодивший ребенок.
тельства выкрикнул длинную фразу, состоящую сплошь из самых грязных ру-
гательств, которых понахватался еще в детстве от ремонтников в космопор-
ту.
секундой все более визгливо. Язон не сразу понял, что она просто подби-
рает тон, подражая его голосу. А затем, освоив общезвуковой ряд, страши-
лище приступило к имитации отдельных слов и, наконец, повторило, как
эхо, всю фразу целиком. В другой ситуации это, возможно, рассмешило бы,
но теперь... Нет, страшно Язону тоже не было, однако он панически боялся
возвращения страха. Подобное чувство знакомо каждому, кто пережил
серьезную болезнь или ранение: ожидание боли бывает потяжелее самой бо-
ли.
читая ее сочным актерским баритоном теперь уже с конца на начало, при-
чем, сперва по группам слов, затем по словам и, наконец, по отдельным
звукам. Полная абракадабра. Язон не выдержал и крикнул:
выслушивать лингвистические упражнения чужака.
лавшийся совсем механическим голос.
не видел свою амазонку. Поверженная, сломленная, несчастная, она даже не
сжимала лежащий на ладони пистолет. Победила логика? Вряд ли. Победил
чужеродный ужас, давивший ее все это время. Что же помогло Язону более
или менее сохранять самообладание? Он должен был понять это. Понять и
использовать, чтобы спасти себя и Мету.
рядок. Сигареты! К радости его, пачка оказалась на месте - в левом наг-
рудном кармане. По глазам Меты он прочел, что она хочет, как всегда, по-
журить его за вредную привычку, но даже на это у гордой пиррянки не ос-
талось сил.
светлеете.
нут нечеловеческого напряжения. А скольких минут? - спросил он сам себя.
- Да и минут ли? Может, часов? Или даже Дней?" Он ведь абсолютно не пом-
нил, как оказался здесь. А у Меты сейчас спрашивать тем более бессмыс-
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Василенко Иван
Корнев Павел
Вронский Константин
Орловский Гай Юлий