Чтение 4–й страницы книги ~Детские игры~

-- Да, святой отец, -- почтительно ответил молодой человек.

-- И, судя по тому, что вы живы, он...

-- Сбежал, -- с сожалением признался тот, -- позорно скрылся. Ну да
ничего, -- молодец гордо выпятил грудь; кафтан затрещал, -- от меня не
сбежит! Я сюда затем и явился, по его душу!

Пьянчуги восторженно зааплодировали.

-- Э-э-э... точнее будет сказать, по его голову, -- поправил монах.

-- Простите, отче, -- новенький смутился, но ненадолго. -- Хозяин! Пива
всем! Я угощаю.

-- Но как же вас зовут, юный герой? -- поинтересовался монах, сдувая
пену.

-- Сэр Бертрам де Хонк, к вашим услугам, -- поклонился рыцарь и шумно
сел, лязгнув мечом.

-- А-а, то-то я смотрю... -- пробормотал монах.

-- Вы что-то сказали, отче? -- поинтересовался сэр Бертрам.

-- Да, сын мой. Думаю, всем присутствующим не терпится услышать ваш
рассказ.

Забулдыги и купцы согласно закивали, первые -- с восторгом, вторые -- с
облегчением: грабить их рыцарь явно не собирался. Сэр Бертрам не заставил
себя упрашивать:

-- Так вот -- еду я по лесу. Из Дрэдвиша выехал еще засветло, думал к
полуночи до озера добраться. Да не тут-то было! Как стемнело, все небо
тучами затянуло, снег мокрый повалил -- вон, до сих пор валит. Ну и заплутал
я, дороги-то не видать. Ехал, куда глаза глядят, пока конь мой, Корнелис,
спотыкаться не начал. Ничего не поделаешь -- пришлось в лесу заночевать.
Наломал сучьев, пару елочек срубил -- костерок, значит; Корнелиса расседлал,
дал ему овса, сколько осталось, уселся и задремал. Вдруг слышу -- а сон у
меня чуткий -- заржал мой жеребец. Открываю глаза -- силы небесные! Стоит. К
свету вылез, бурый, мохнатый, в полсосны ростом, а вместо лица -- морда
жуткая. Смотрит на меня и клыки щерит.

-- Так на свету и стоял? -- с сомнением переспросил хозяин.

-- Точно. Я за меч, а он заревел -- и к коню.

-- А конь тоже на свету? -- опять перебил хозяин.

-- Ну да. Да что тебе этот свет дался? -- удивился сэр Бертрам.

-- Да так, ничего, -- буркнул хозяин. Молчаливый человек в буром плаще
пристально глянул из-под капюшона на хозяина, но смолчал. А сэр Бертрам
продолжал, все больше распаляясь:

-- Вот. Он, значит, на Корнелиса, а я на него с мечом. Рубанул по
голове, да он увертливый, зараза -- только по лапе попал. Тут уж он на меня.
Ревет так, что уши заложило. Корнелис его сзади копытами...

-- Конь? -- снова не выдержал хозяин.

-- Ну, конь. Да что ты все время перебиваешь? -- раздраженно повернулся
к нему рыцарь.

-- Так ведь оборотня все звери боятся! -- воскликнул хозяин. -- Запах у
него такой...

-- То-то у тебя, брат, даже собаки нет, -- пьяно засмеялся один из
забулдыг. -- Недаром, видно, говорят, что он возле твоей таверны шатается...

Молчаливый человек снова взглянул на хозяина. Тот обернулся,
почувствовав взгляд, но молчун только протянул ему пустую кружку:

-- Еще пива, хозяин.

Тем временем монах выпытывал у сэра Бертрама, не был ли это, часом,
медведь.

-- Да что вы, какой медведь? -- возмущенно гудел рыцарь. -- Что я,
медведей не видал? Да вы, видать, не верите мне, отче?

-- Верю, верю, сын мой, -- успокаивал его монах. -- Но в темноте, да
еще спросонья...

-- Я всегда начеку! -- гордо провозгласил рыцарь. -- Да и какой медведь
зимой?

-- Шатун, -- внятно произнес молчаливый человек, но кроме монаха, его
никто не услышал.

* * *

Сэр Бертрам проснулся, словно от толчка. В комнате было темно, но щель
между закрытыми ставнями уже начала сереть -- время шло к рассвету. Посреди
комнаты маячила темная фигура.

-- Кто здесь? -- хмуро осведомился рыцарь, протирая сонные глаза.

-- Я, сэр, -- ответил голос хозяина. Фигура повернулась, и полоска
света упала на знакомое лицо со странно блестящими глазами.

-- Чего тебе? -- раздраженно спросил сэр Бертрам. -- Который час?

-- Предрассветный, сударь, -- сообщил хозяин, не сводя глаз с рыцаря.
-- Вы тут про оборотня рассказывали, так я и пришел разъяснить кое-что.

-- Нашел время, дубина! -- Рыцарь совсем осерчал. -- Что, днем не мог
рассказать?

-- А оборотни только в такое время и выходят, -- спокойно пояснил
хозяин. -- Другого света они не выносят. И железо, кстати, их не ранит. Так
что дрались ваша милость -- ЕСЛИ дрались, конечно -- все-таки с медведем...

-- Да откуда тебе это знать? Дружок он твой, что ли?

-- Нет, не дружок он мне, -- неожиданным басом хохотнул хозяин. -- Я и
есть оборотень, так-то!

Лицо его исказилось, появились мохнатые заостренные уши, лоб, и без
того узкий, пропал вовсе, и в страшном оскале выпятилась челюсть... Сэр
Бертрам лихорадочно шарил рукой по кровати в поисках меча, и никак не мог
его нащупать... Зверь торжествующе завыл и присел для прыжка...

Дубовая дверь прогнулась от страшного удара и с грохотом сорвалась с
петель. В дверном проеме стоял человек в тяжелой кольчуге и шлеме с
полузабралом; длинный меч был в его руках, и пылающие руны на клинке
осветили всю комнату бледным мерцающим светом.

-- Вот и выследил я тебя, мерзавец, -- хрипло произнес воин. Оборотень
развернулся на месте и бросился на противника; тот уклонился, поднимая меч
навстречу зверю -- невероятно, не по-человечески быстро, силуэт его
смазывался от скорости. Оборотень извернулся посреди прыжка, минуя
смертоносное лезвие, сшиб деревянные перила за спиной человека и обрушился
вниз. Противник его черной молнией прыгнул следом, на лету выписывая сияющим
клинком сложную петлю; снизу донесся вой, на этот раз в нем звучало не
торжество, а ужас и боль... И все стихло.

Когда сэр Бертрам, наконец, спустился вниз, взору его предстал лежащий
посреди зала труп хозяина. С другой стороны показался монах. Лицо его
выражало крайнее удивление.

-- Вы убили его?

-- Да, -- ответил воин, снимая шлем и набрасывая на плечи свой
грязно-бурый плащ.

-- За что?

-- За что я убил оборотня?

-- Какого оборотня? За что вы убили нашего хозяина таверны?

-- Ну, когда я убивал его, он и на человека-то не был похож... Кстати,
святой отец, посмотрите на труп.

Монах взглянул на пол. Трупа не было -- только обугленные половицы и
лужа черной крови.

-- Исчез, -- возбужденно воскликнул сэр Бертрам, -- испарился! Это ли
не доказательство? Сэр рыцарь, -- обратился он к воину, который уже
закутался в свой плащ и превратился во вчерашнего молчаливого путника, -- я
не успел поблагодарить вас...

-- Считайте, что уже поблагодарили.

-- Но как ваше благородное имя?

-- Это неважно. Рыцари Серебряного Круга не ищут славы... -- и воин
скрылся за дверью.

-- Круг?.. -- пробормотал монах. -- Но ведь это... Подождите! -- Он
бросился следом, но успел лишь услышать удаляющийся стук копыт -- на север,
на север, по дороге, невидимой за снежной пеленой.

Монах понурился и побрел обратно в дом...

Глава 3

Их было шестеро. Здоровенные ражие мужики, вооруженные чем попало:
кистени, два коротких копья, охотничьи луки... Только у главного имелся меч,
на вид старинный и весь зазубренный. Владел главарь также и единственными на
всю компанию кожаными доспехами: кирасой, заляпанной какой-то невообразимого
состава и цвета гадостью, происхождение которой отец Кевин даже не пытался
угадать. В общем, вояки хоть куда -- хоть на помойку, хоть на паперть.
Однако же, их было шестеро -- многовато для предположительно мирного,
безобидного монаха, коего киборг честно из себя изображал вот уже третью
неделю. Ломать устоявшийся образ не входило в планы Наблюдателя, поэтому
отец Кевин собрал остатки смирения и приготовился к банальному дорожному
ограблению. Увертюру начал атаман:

-- Эй, батюшка, матушку твою так и разэдак! Куды путь держишь?

-- Ко святым местам, возлюбленные чада, -- охотно поддержал гамбит
монах. Ситуация стала его несколько забавлять. Бандитов, впрочем, тоже.

-- Гы-ы! -- как по команде, осклабились они все разом, а их главный с
видимым удовольствием продолжил:

-- А не страшно ли тебе, святой отец, одному по дорогам шастать? Ить
прибить могут ненароком.

-- Все мы в руке Господа, -- заученно-лицемерно ответил "батюшка".

-- То-то! -- назидательно заключил главарь и перешел к миттельшпилю:

-- А не боишься ли ты, отче, кары Божьей?

-- За что бы это, сын мой? -- неискренне удивился отец Кевин. Данный Рэ
Гуд начал его утомлять. Видимо, в этой глухомани братцы-разбойнички редко
имели подходящий объект для издевательств и порядком соскучились. Мелькнула
здравая мысль о том, что хороший палач должен исполнять работу молча и по
возможности поскорее. Грабитель тем временем продолжал:

-- За то, морда твоя поповская, что по дороге ходишь, а сбор дорожный