сфера замерла. Прямо сквозь ее черную оболочку просочилась ослепительно
белая фигура. То ли варлон, то ли и впрямь ангел. Сияющее человекоподобное
существо буквально шагало по пустоте, аки Иешуа по водной глади. Подойдя к
иллюминатору, незнакомец просто шагнул сквозь него, будто бы и не заметив.
Старик чуть поморщился: от чужанина веяло чем-то потусторонним. Казалось,
что перед тобой стоит негатив, сошедший с проявленной пленки. Ослепительно
белый сияющий силуэт, не дающий никакого свечения, и неестественно черные
дыры глаз и рта. Было в нем что-то, подобное Смерти. Мысли. Мысли, которые
не понять. Мысли, вывернутые наизнанку и разрезанные пополам вдоль потока
сознания. Чувствовалось недоброе, но что -- не разобрать.
понятен.
захотелось заблокировать свои мысли...
кораблей, утерянный много тысячелетий назад. Я пришел за ним.
сам Бог. Но в то же время в нем было что-то полностью противоположное, если
такое чуждое сможет родиться даже в преисподней.
Можете сами осмотреть наш скромный приют для звездных скитальцев...
дожидаясь ответа, сияющий шагнул к иллюминатору и вышел прямо сквозь стену к
висящему в пустоте пятиметровому шару. Секунду спустя пространство вздулось,
подобно мыльному пузырю, поглотив черный шар и его пассажира.
бомбы в сторону планеты, лопнула межзвездная пустота. Из образовавшегося
пролома вылетело нечто клубящееся и почти бесформенное.
из уже зарастающей раны пространства выскользнул кристаллический корабль.
Задев один из Берсеркеров и снеся с него пару орудийных башен, "скат"
прорвался через атакующих к рою "скалярий". Развернулся и словно
присмотрелся к девятке захватчиков. Бортовые отростки гиганта осветились
мертвенным фиолетовым пламенем. Разряд проскочил между ними, образовав
тусклую вспышку. Лишь доли секунды она подержалась недвижимо, а затем...
Никто не успел заметить, как метнулась она вперед, счищая обшивку с
ближайшего планетоида. И в тот же момент прекратил стрельбу дальний
Берсеркер, тот, что проглотил без остатка коричневое марево. С ним
происходило что-то странное. Казалось, он старел. Стремительно и
бесповоротно. Наводящая ужас на всю галактику машина ржавела, и трухой
осыпалась с него обшивка, разлетались пылью и ошметками башни, орудия,
сервороботы... Минута -- и по космосу плыл изъеденный коррозией остов,
мертвый и беспомощный. Ни орудий, ни электроники. Ничего кроме проржавевшей
стали, готовой рассыпаться на тысячи кусочков в любой момент.
а затем кристаллический странник испустил призрачное сияние, молнией
вонзившееся в ржавый остов. Повинуясь этой странной молнии, бывший Берсеркер
зашевелился и, переменив курс, выплюнул в одного из собратьев сероватое
марево. Попавший в облако праха и пепла агрессор сам начал разлагаться,
сбрасывая со ржавеющего остова ненужную плоть. Тем временем первый скелетон
уже выбирал себе следующую жертву из числа недавних соратников.
Шарлинов, переключив все свое внимание на прибывшего чужака. Тот не преминул
плюнуть в них новой порцией умертвенного сияния. И еще один Берсеркер
заработал проказу, проедающую его изнутри. Мощный удар объединенной армады
"скалярий" упокоил еще одного звездного киллера.
частью "ската" и пальнул из всех своих орудий. Залп снес половину носовых
надстроек, однако проскочившая между гигантскими разрядниками дуга прожгла в
планетоиде великолепный тоннель. Секунду повисев в пространстве, корабль
ухнул термоядерным кольцом, разнеся в клочья ржавые останки умерших
собратьев и отшвырнув "скат" от двух наседающих на него исправных
планетоидов. И залп орудий, по праву предназначавшихся "скату", сокрушил
немного не ту цель. Снеся друг дружке носовые орудия и дефлекторные щиты,
два Берсеркера осторожно пошли на попятную. Вслед за третьим, предпринявшим
этот маневр еще при взрыве собрата. Им в спины понеслось очередное
коричневое марево. "Скат" даже не удосужился развернуться к ним
смертоносными разрядниками -- проказа сделает свое дело. Не дожидаясь ни
благодарностей, ни даже окончания атаки, кристаллический пришелец скрылся во
вспучившемся пространстве так же внезапно, как и появился. Скрылся, чтобы
секунды спустя вынырнуть у Причальной Паутины и с достоинством занять свое
место на швартовочном узле. Сквозь смятую поверхность пробивались новые
отростки надстроек.
вновь дома, и улыбнулся Сашке:
вызывают по "Карте". А если этот полет -- на высоте в три тысячи метров на
планере-перепонке, чуть менее устойчивом, чем старинные дельтапланы, то надо
быть истинным профессионалом, чтобы и информацию принять, и верхушки
деревьев не подстричь при этом...
исключительно твоими молитвами! Что за манера вызывать шефа по экстренным
каналам в самый неподходящий момент! Брысь, отключись и перезвони через пять
минут, когда я зайду на посадку! Да-да!.. Тогда тебе легче удастся ухлопать
меня прямиком над лужайкой! Что?! Берсеркеры напали на Риадан? Они
обстреляли МОЮ БАШНЮ?! Жди, скоро буду!
посреди горного леса. И в этот момент в затылке снова засвистело.
носом в заросли белоцвета.
невидимого собеседника слились с лязгом ушибленных челюстей. -- "Тут помощь
прийшла!"
скат-манта. Выскочило из ниоткуда, размяло все девять берсерков и удалилось,
гордо помахивая плавниками! Шо твой варлон!.."
Берсеркер был этой рыбкой реанимирован, и сам нападал на своих недавних
соратников... Так що..."
проглядывая в третий раз запись космической баталии. -- Блин, Альфа, жаль,
что тебе тогда так и не удалось его считать. Эта штука таки не спящая... Или
это ее серийный двойник?
закутанное в черное существо.
разве они не номерами именуются? Мне муж говорил...
Альфа.
Я-то хоть свадьбу на Пирре-2 сыграл, в отеле "Язон и сыновья". А Вы свой
брак начали с приказа по министерству!..
подслушивал, свесившись с перил балкона этажом выше, но плохо приколоченная
досточка его подвела.
на это никто не обращал внимания: подчиненные переваривали известие о
свадьбе своего шефа, закоренелого холостяка, циника и прагматика.
но прекрасно различим. -- Если верить мыслям Гельберга, то семейная жизнь
шефа может отвлечь его от постоянных проверок своих подчиненных. Если верить
Коваленко, то майору интересно, каков будет первый леденец, подаренный
будущему сынишке. Если верить самому Яромиру -- то он готов дать мне по
физиономии, даже не удосужившись узнать, кто же я такой...
человека" -- невысокого типа совершенно незапоминающейся наружности.
Нежданный гость оглядел поочередно всех, а затем резко обернулся к двери:
принесли с собой чайник? -- и, взяв из рук засмущавшегося скелета чайник и
поднос с чашками, налил благородный напиток и раздал всем присутствующим,
мимоходом заметив: