Чтение 87–й страницы книги ~Рагнарек~

-- А говорят, что только Гномы после смерти обращаются в камень, из
которого их сотворил Кузнец...

Впрочем, развивать эту тему дальше он не стал...

А Замок так и остался в памяти -- Замком Каменных Крыс.

Впрочем -- чувствовалось, что что-то здесь все же не так, что ждет этот
Замок кого-то, кто прибудет под его серые каменные своды и снимет неведомое
и неощутимое никем заклятие, и тогда...

Но что будет -- "тогда" -- не мог представить никто. Как говорил порою
Лат -- "Это не наша Сказка..."

И только Севка развеял тягость уныния очередной пакостью: посмотрев на
серовато-белый налет, обильно покрывающий все крысиные статуи, он с
восторгом заметил:

-- Класс! Выглядит, как будто у стаи чаек несварение желудка!

Но никто не рассмеялся в ответ...

Дракон давно вернулся в свой Замок, Цитадель Каменных Крыс растаяла
вдали... Впереди лежала Дорога. Бесконечная и зовущая, но в последне время
-- почему-то немного тревожная...

Глава 23

Мир, вообще-то, полон неожиданностей. Утопили Валары материк -- и
завершилась Первая Эпоха. Уронили Колечко в вулкан -- вот и Четвертая Эпоха
спешит на смену Третьей. Но это -- далеко, на Арде...

...И кто же знал, с какого пустяка начнется новая Эпоха в жизни
Риадана!..

Началось все с того, что Славика выселили из дома. Не то, чтобы
какие-то особые претензии были к нему: квартирная неуплата, как всегда,
небольшая, да и магичил он в последнее время мало... Но, видимо, именно то,
что постоялец перестал магичить, да ослабевшая память, и подвигло
домохозяйку на вершину храбрости и героизма: ее сыновья просто заявились и
спокойненько так сказали:

-- Убирайтесь! Вы здесь больше не живете! Теперь мы сдаем наше здание
кооперативному ПТУ для Элитного Спецконтингента! Так что очистите помещение
в течение суток и без выходного пособия! Понял?

-- "Понял, что вы сволочи и джаввы!" -- подумал Славик, но вслух сказал
только первое слово. Так что конфликта с мордобоем не вышло.

Но, хочешь -- не хочешь, а пришлось бедолаге разыскивать гостиницу
подешевле, чтоб не под открытым небом ночевать. Конечно -- ночи сейчас в
городе теплые, но комарам-то не объяснишь, что ужинать тобою не стоит! Вот и
кусают. Падают, конечно, тут же замертво, потравившись выпитым, но разве от
этого легче: остальные-то, глупенькие, все лезут и лезут, и наплевать им на
судьбу предыдущих своих сотоварищей...

Гостиницы в городе так и не обросли, подобно своим собратьям в России
времен Второго Средневековья, табличками типа "Мест нет!", но найти
подходящее жилье было немалой проблемой.

-- Эх, куда подевалась прежняя гостеприимность жителей Города! -- в
сотый, а то и тысячный раз сокрушался Славик, бродя по улицам и откровенно
скучая от безденежья и бесхозности. Но -- делать было нечего, а неимоверно
подпрыгнувшие в один момент цены на "государственное жилье" сделали номера
гостиниц сродни "Мерседесу" или яхте. Нет, не по комфорту, только по
доступности. Из-за цены... Добыть же деньги, когда твоими собственными
заботами информация стала общедоступной и обесценилась -- сродни заработать,
продавая эскимосам лед... Вот так и заботься о людях... Возвращаться же на
Землю не было ни малейшего желания: слишком уж благоустроена, словно
клумба... Да -- чувство было, что нельзя упустить событие, которое только
грядет...

Пробовал было бедняга поселиться на Пристанях, но там и так уже
собралась такая куча "выселенцев", что искать там свободное место нечего
было и думать. Да еще -- если раньше там в основном мальчишки торчали, то
теперь они исчезли в одно мгновенье, как по мановению волшебной палочки, а
на их место собрались взрослые такой наружности, что никак не могла вызвать
доверия у юного контрабандиста. Нет, вроде бы и приличные, но -- с такими
только зазевайся!..

Пробовал поселиться в подвалах -- так блохи атаковывали, словно стаи
миниатюрных волков!.. И приходилось бежать не глядя.

Как-то раз, блуждая по улицам, Славик услышал знакомое:

-- Приятных Снов Наяву, Битый-Недобитый!

Голос был знаком и незнаком одновременно, но не от этого вздрогнул и
вскинулся Славик: никто уже лет пять не называл его так, с тех самых пор,
как он покинул Самый Благоустроенный Из Миров, где он прожил с самого своего
рождения, и отправился в странствия по Вселенной...

Обернуться. Поспокойнее обернуться, чтобы не выдать ни испуга, ни
тревоги. Посмотреть на говорящего. ОПАНЬКИ!!!

Перед Славиком стоял высокий ладно скроенный негр с черным лаковым
футляром-трубкой на поясе, и серебряный амулет болтался у него на шее.
Что-то в облике юноши показалось Славику знакомым. Какой-то смазанный образ
из далекого прошлого, но откуда?!...

Негр улыбнулся, и с легким кивком его головы полыхнула в лучах
предзакатного солнца огненно-рыжая шевелюра.

Имя так и не всплыло. Кажется -- что-то на "М"... Но прозвище!..

-- Кошак! Какими ветрами в таком захолустье!

-- Значит, я не ошибся. Славик! Как тебе удалось тогда смыться?!

-- Я спросил первым. Но если ты думаешь, что...

-- Я думал, что этот вопрос риторический. Но...

-- Сплошные "но"! О копах -- все просто: один авантюрист увел. Таби
Танака. Слыхал про такого?

-- А как же! Я балдел просто, как Власти переполошились, когда со шлюпа
"Альфа" возобновились передачи по гиперканалам! А как завертелись перед ним,
когда его поддержали и "Вавилон-17", и "Иерихон-13": "Ах, Господин
Координатор! Ах, простите за прежние недоразумения! Ах, восславим сына
легендарного Ли Бао Лунга!" Прямо -- в задницу без мыла лезли!.. Здорово
было. Удивляюсь, как они ему памятник на Центавре не поставили... Кстати, а
что тебя так удивило, что я пришел в этот городок?

-- Ты хоть представляешь себе, где ЭТО находится?

-- Не-а! Но можно подумать. Итак, провинция где-то на Земле. Судя по
языку -- Россия. Судя по выговору местных -- Зауралье. Скорее всего -- Эбург
или Тюмень. Ну как, угадал?

-- Хрена тебе! Во-первых, это не Земля! Ты Мироздание не забыл? Так
вот: Арду помнишь? Нет, это не Арда. Просто проведи вектор от Земли до Арды,
а от Арды вверх через центр Валакирки. Второй -- от Земли через Плеяды. Ну,
где пересеклись? Правильно: Роклас. Ну вот: там-то мы сейчас и живем! Оба!..

-- С ума сойти... Впрочем, у меня была на этот счет другая версия: о
Подвале Подвала.

-- Подвале?! -- Славик ненаигранно изумился.

-- Ну да! Вспомни рассказы Тома про Дом. Самое свободное место, кажется
-- Чердак Вольницы, а самое страшное и застойное, пугающее своей
неизвестностью -- Подвал. Но есть кое-что и пострашнее Подвала.

-- Подвал Подвала? То, что живет в сознании?

-- И не только в сознании. И в нем самом живут... Крысы.

-- А ты пришел за ними. Ню-ню! Прям -- Гамельнский Крысолов!..

-- Не остри! -- лицо негра мгновенно стало жестким: -- Что ты знаешь о
Крысолове! Сказочки да стишки?!

-- Ну...

-- Молчи! Он умирал у меня на руках! Я знал его годы и годы! Мы с ним
исходили немало дорог... У тебя -- свой Учитель, у меня -- свой! Крысолов! И
не смей насмехаться!

-- Но он увел детей... Всех детей Гамельна!

-- Лат тоже увел из Города всех детей! Впрочем -- почти всех...

-- Ты знаешь, куда?

-- На Дорогу, куда же еще! Это в его силах!.. Но с Крысоловом было
сложнее. Дети, которые ушли вслед за ним -- это не люди, понимаешь? Они ушли
не под песню мечты, а под Крысиную Песню... И кто ж виноват, сто на весь
Гамельн был только один ребенок-человек: хромой мальчишка, тогда только
учившийся играть на флейте... Но -- не привык Крысолов убивать тех, кто
выглядит хотя бы как дети... Так что Крысолову эти детишки еще прибавили
хлопот и седых волос, пока он не пристроил их в поселении Зеленых Эльфов в
волшебном Вековечном Лесу. Думал -- они там изменятся... Наивный... Они и
извели его, и тогда хромой музыкант взял в руки уцелевшую флейту Крысолова.
А затем я как-то встретился с ним...

-- Извини, если чем обидел...

-- Да ладно. Так это действительно не Земля? Далеко ж они забрались...

-- Кто?

-- Крысы. Не говори, что они есть везде: я не о тех, что на помойках. Я
о тех, на которых охотился Крысолов.

-- Поясни.

-- Сегодня в полночь сам увидишь...

-- Но Крысолов...

-- Теперь Я -- Крысолов! -- Кошак повернул крышечку лакового футляра и
на мгновение приподнял ее. Блеснуло что-то круглое и темное, но рассмотреть
Славик ничего не успел: негр захлопнул футляр. И тут же у самых ног
прошмыгнула огромная серая крыса, словно обшитая серым плюшем. Славик ткнул
ее ногой, но зверюга вовремя уклонилась и злобно оскалилась, готовясь к
броску.

То, что произошло в следующий миг, было похоже на дикий сон. Свистнул в
воздухе тонкий шнур -- и вот уже Кошак обвил шею крысы шнуром сорванного со
своей шеи медальона. Животное хрипело и вырывалось, пытаясь дотянуться