компании с такими вот клиентами в масках!
Единого: а что, как тот решит не рисковать и, превратившись в пчелу, рванет
вверх, едва лишь поймет, что сила не на его стороне?
крыльев, а затем на всех, стоящих на площади, пала тень. Невысоко над
головами, поднимая ветер, пронесся Элдхенн-младший -- белоснежный
красавец-дракон с ухмыляющейся физиономией. А на спине его, с улыбкой
пошире, чем у дракона, восседал Темка. Что мальчишка сжимал в руках --
разобрать было невозможно, но Единый почувствовал что-то и пристально
посмотрел на наездника.
переднюю лапу. Оперенные белые крылья накрыли скалу, словно скатерть стол.
послышались насмешливые нотки.
жемчужная точка. Она росла с каждым мгновением, и вскоре уже превратилась в
силуэт посадочной капсулы. С ревом, оставляя за собой инверсионный след и
завихрения разорванного короткими крылышками воздуха, капсула пронеслась над
всеми собравшимися и плавно вписалась в старинный храм!
Взметнулась в вечернее небо многотысячелетняя пыль. Тут уже вздрогнул даже
Единый.
-- Славка толкнул Макса, указывая на золотоликое божество. -- Сейчас
расплачется...
шагающего по руинам от разбитой вдребезги капсулы и смахивающего пылинку с
плеча парадной униформы.
целости и сохранности?! -- взревел золотоликий.
случае я просто удивлен, что при такой вот прочности он вообще простоял все
эти сотни лет! Он должен был развалиться куда как пораньше этих
десятилетий...
что я сломал этот дом, но у капсулы отказало управление, так что я летел
просто туда, куда она несла...
-- гордо и напыщенно заявило божество.
ходили легенды и анекдоты по всей галактике, не миновали они и Риадан!
Похоже -- только Единый об этом и не слышал...
спасение! Уверуй и переходи на мою сторону!" -- язвительно заметил Ингвальд,
отсмеявшись. -- Не перейду! Не то чтобы я имел что-то личное против тебя --
но я страсть как не люблю хвастунов и лжецов...
застыв, словно статуя. Звенящая тишина навалилась на островок...
столько происшествий и битв, помня войну с Абадонной (Славик оказался один
из немногих, кто не забыл ОБА исхода Армагеддона, хотя почему это произошло
-- не мог пояснить ни он, ни кто-либо вокруг...), лихолетье Мальдена и битвы
против полоумного компьютера и его приспешников -- он просто изумлялся той
неспешности, с которой идет эта "Битва", с позволения сказать: стоит куча
народу против одного-единственного противника и вяло переругиваются, как
торговки на базаре. И вдруг -- осенило: просто Единый сейчас больше всего
напоминает человека, рассматривающего кучу муравьев! Пока муравьи просто
суетятся вокруг -- смотрит и ничего не делает -- созерцает. А если кто из
муравьишек кусаться полезет -- придавит ладонью доставивших неудобство -- и
снова смотрит на остальных... А то еще и кусочек сахара пообещает в виде
жизни вечной на небесах -- чтобы порезвей суетились! И тут впервые Славик
понял, что золотая статуэточная форма ввела в заблуждение, и, похоже, не
только его: Единый воспринимался как некая материальная форма, то ли
человек, то ли пчела, а ведь на самом деле это все маска! На самом деле
Единый -- нечто совершенно другое и чуждое, далекое настолько, что и
представить себе невозможно! И воевать-то надо с этим самым неведомым, а не
с золоченой статуэткой-идолом, созданной им как обманка! Так охотники на
страусов наряжаются в дурацкие костюмы, чтобы страусы не распознали б в них
человека. Так десантники мажутся грязью, чтобы выглядеть кочкой, а не
солдатом. Так варлоны носят непроницаемые костюмы-скафандры, чтобы не
пробился сквозь наряд свет их истинной сущности. Так Звезды-Добытчики
принимают вид оживших гипсовых статуй, скрывая свою истинную суть и звездную
мощь. Так и здесь: что за чудовище под благолепным видом? Что за древняя
сила предстала в таком сияющем облике?
Неведомым, в каком обличье оно б не выступало, сколько ужас от твердой
убежденности, что никто кроме него этого сейчас не осознает, все по-прежнему
глазеют на трехметровую статуэтку и в душе надеются запинать врага, как
когда-то валары запинали Мелькора в старой книжке профессора Толкиена. А Он,
Враг -- совсем не такой, каким кажется...
перед чем. А может -- Его и вообще нет? Может, Он -- в мозгах всех вокруг?
Образ? Голограмма? Хорошо наведенная галлюцинация? Или НАСТОЯЩИЙ -- стоит
где-то сбоку и управляет этим вот золотым манекеном-марионеткой?
истинной сущности окружающих. Надо только слегка напрячься, а глаза прикрыть
и расслабить, и...
листам микросхем. Большая часть листов-кристаллов поломана и раздроблена
упавшим с высот астероидом размером с крупный остров. А что не разбито --
постоянно портится от привнесенных упавшим островом кислорода и воды, прежде
отсутствовавших в этой точке мироздания. Линии света, уходящие из гибнущих
кристаллов в ничто. Гнев бессилия и испуг кого-то сверху, кто мог бы все тут
починить и исправить -- но не может дотянуться сюда и обречен лишь
созерцать, как рушится древний замысел...
откровение: "Остров, висящий в пустоте -- Валинор. Пустота, пожирающая
остров -- Единый."
известно заранее -- и спасения нет!"
явно не имело никакого отношения, а мысли показались навязанными извне...
стекла. Сфера Зрячего Шара подернулась рябью помех, осветилась изнутри, и из
сияния шагнул подросток в одежде придворного мага. Вывалившись из слепящих
лучей, он споткнулся о лапу Элдхенна и что-то злобно пробормотал себе под
нос. Вырвавшаяся из его руки молния хлестнула Единого, как бич. Небольшая
воронка на золотой поверхности божества заросла почти сразу же, но сам факт
атаки задел золоторожего за живое. Он протянул руку -- и шар, взмыв в
воздух, намертво прилип к металлическим пальцам. За две секунды сфера стала
совершенно прозрачной, как тельце высосанной пауком мухи. И Единый отбросил
опустевшую оболочку, разбившуюся о мелкие камешки под ногами.
прилепила ко лбу термодетонатор. Едва она скрылась -- грохнуло, и голова
Единого научилась летать одновременно в нескольких направлениях.
слившиеся на плечах в совершенно целую коронованную голову. Выполнив свою
миссию, вихрь закружился вокруг, стягивая на себя холод и дождь. Хлынуло
резко и неожиданно. Макс героически успел накрыть камеру курткой Славика,
продолжая снимать торчащим из-под джинсы объективом.
исчез, словно его никогда и не было. И, пока капельки золота затягивали
дыру, венценосец повернулся к мальчишкам, крепко сжимающим десинторы. А
потому не заметил, как спустился с небес на недалекую скалу Крылатый
Мельтор. И как Славик потянулся в карман куртки за сигаретой с трубочным
зельем, а вместо него обнаружил лишь мокрую кашицу.
чувствуя, как закипает в нем энергия. Плавающее Число...
пророкотал меж скал его голос:
Иллюзий.
Имя, под которым творили рабов, а то, под каким обретали свободу! Здесь нет
Мастера Иллюзий Ано, а есть Сын Человеческий Илья. И нет здесь подчиненного
тебе и ставленника твоего Золотоглазого, от которого ты даже имени и не
помнишь, одно прозвище, а есть друг мой и старший брат Мишель! И не тебе
пытаться овладеть нами через имена наши... Пламенный!
загорелись глаза его.
Суворов Виктор
Гуревич Георгий
Андреев Николай
Орловский Гай Юлий
Свержин Владимир
Распопов Дмитрий