Чтение 26–й страницы книги ~Трое в Долине~

-- Ну да. Такой же мудрый.

Они переговаривались все тише и тише. Дуб высился исполинский,
неподвижный, но теперь уже все трое чувствовали, что великанское дерево их
как-то видит, представляет, даже слышит и, может быть, даже понимает.
Плотный воздух был наполнен густым терпким запахом, Мрак чувствовал, как
капельки медленно исторгаются из листьев, сливаются в струйки, а опускаясь
с ветвей превращаются в ручей. Сюда же на землю низвергаются даже не
ручьями, не потоками, а целой рекой, медленной, неспешной, какой выглядит
водопад издали.

Наконец они вовсе умолкли, чувствовали, что сейчас что-то произойдет,
напряглись, а когда в ветвях зашелестело, будто пронесся ветер, затрещали
ветви, из шелеста листьев, скрипа ветвей сложился огромный голос, что
раздавался вроде бы сразу со всех сторон:

-- Кто вы, дерзкие жуки?

Олег выступил вперед, но Мрак придержал, ответил первым:

-- Мы, скорее, муравьи. От нас и вред, и польза.

Шелест надолго умолк, словно дерево озадаченно обдумывало слова
оборотня. Олег тихонько тыкал его в бок, молчи, все испортишь, Таргитай
сопел за их спинами, сочувствовал обоим, наконец шелестящий голос
отозвался медленно и бесстрастно:

-- Да, вы -- люди. Но вреда от вас все же больше.

В шуме листвы быстро нарастала угроза, ветви шумели, раскачивались.
Мрак быстро оглянулся, но сзади и по всей поляне деревья опустили огромные
суковатые ветки к самой земле, не выбраться, даже если поползешь, как
ящерица. Перебить не успеешь, почти каждая ветвь с бревно, а самые тонкие
-- с оглобли.

-- Что ты хочешь? -- закричал Олег.

Он оглядывался, Мрак видел, что волхв безуспешно пытается вспомнить
хоть одно заклинание, но он не умел подобрать их и когда его не дергали, а
сейчас только себе ноги спалит или всем троим головы поотрывает...

Деревья начали с треском раскачиваться, ветви страшно со всех сторон
потянулись в их сторону. Мрак уже держал в руках секиру, бесполезно, но с
оружием в руках всегда увереннее. Мышцы напряглись, готовился рубить и
крушить, как вдруг треск умолк, ветви начали неспешно подниматься.

Огромный голос пророкотал:

-- Вы не муравьи. Вы Трое, Спасшие Мир.

Олег от неожиданности раскрыл рот и застыл, став похожим на Таргитая.
Сам Таргитай ничему не удивился, ибо ничего не увидел необычного, что Дуб
называет их так, они ж в самом деле что-то да сделали, а Мрак откровенно
ахнул:

-- Ну, а я думал, ты в самом деле дуб!.. Да ты поумнее всяких...
Таргитай, видишь? А ты жаловался, что никто тебя не целует. Дуб и то
знает! Может быть, даже поцелует. Вот какие у него сучки острые...
Наверное, кто-то еще знает, лес-то большой...

Дуб сказал сильным вязким голосом:

-- Никто больше. Но мы -- да.

Мрак оглянулся на Олега, тот все молчал, лицо дергалось, не то упадет
и задергается в падучей, не то расплачется. Дерево, просто дерево знает об
их роли, а люди, из-за которых дрались, получали раны, терпели муки... эти
люди только и глядят, как их ограбить, обобрать, обмануть, а то и просто
посмеяться над их одежкой, простыми повадками.

Таргитай топтался рядом, словно встань в двух шагах, его сожрут
лесные звери, а когда прижимается плечом, то не тронут. Олег звучно глотал
и не мог проглотить что-то в горле. Мрак шагнул вперед.

-- Поклон тебе, Хозяин Леса, -- выговорил он почтительнее, чем
собирался. -- Ты уже знаешь, зачем мы пришли?

Густой могучий голос наполнил, казалось, весь лес, словно с ними
говорили не только дуб, но и земля, небо, все окружающие деревья:

-- Знаю.

-- Тогда ответь, -- предложил Мрак раньше, чем Олег успел открыть
рот. -- Если знаешь, конечно.

-- Знаю, -- ответил Дуб. -- Конечно ж, я знаю.

-- Ну, и...

-- Тебя привели жалкие изгои, сбежавшие из нашего мира. Уроды,
калеки, несчастные, больные... Ты видел их, ты был с ними. И ты видишь
сам.

Голос умолк, явно полагал, что сказано все, но Мрак упрямо покрутил
головой:

-- Батя, я человек простой и даже очень простой. Что я должен был
увидеть?

-- Что они, хоть и могут, в отличие от вас всех, вернуться в
настоящий мир, но все же они в сравнении с настоящими... они просто жалкая
гнилая кора...

Олег видел, что Мрак спрашивает что-то еще, но мысли начали путаться,
а потом словно от усталости успокоились, улеглись смирные, а во всем теле
начала расползаться не то, чтобы сладкая усталость, а напротив -- сладкая
сила, уверенность в том, что сможет все, что отныне беспокоиться не о чем,
надо только спокойно жить, все утрясется само, установится, пустит
корни...

Он вздрогнул, с усилием переступил с ноги на ногу. Мрак стоит в двух
шагах впереди, почтительно беседует с главным из дубов. Их вождем или,
скорее всего, волхвом. Может быть, даже главным волхвом. Не может быть,
чтобы о мудром говорил кто-то, кроме волхва...

Голос Мрака назойливо вторгался в сознание:

-- Понятно, настоящие -- это ты... и твои приятели. А кто они, те
люди?

-- Да, они мои дети... но... они изгои.

Мрак чувствовал, как тяжело дышат за его спиной Олег и Таргитай,
ответил почтительно:

-- Да, но бывает, что из таких изгоев... получается что-то путное!

-- Нет, -- ответил Дуб веско. -- Никогда.

Мрак покосился на спутников, сказал с колебанием:

-- Может быть, ты и прав. Но, скажи, мудрый, зачем тебе власть над
миром?

Олег замер, даже дышать перестал, а Таргитай, напротив, вздохнул так
мощно, что едва не согнул Праотца деревьев.

-- Власть над миром... даст покой. Не только мне, а всему миру.

-- Как?

-- Чужестранец, ты не понимаешь... Тебя привели сюда изгои, но изгои,
которые чувствуют, как много потеряли!.. Несчастные, заблудшие... в
конце-концов они возвращаются ко мне... ты не знал?.. Возвращаются к
земле, из которой вышли. Когда приходит конец их короткой жизни в роли
ходящего растения, они... они пускают корни!.. Да, пускают корни и живут
еще сотни лет, сколько отмерено дереву.

Олег сказал себе, что одной загадкой меньше: недаром жители лесной
деревушки пришли в такой ужас, узнав, что в других землях умерших сжигают!

Мрак сказал громко, словно разговаривал с глухим дедом:

-- Так они, оказывается, все-таки пускают корни?

-- Пускают, -- подтвердил дуб.

-- Так чего ж тебе еще? -- удивился Мрак. -- Все по-твоему...

Над головами громыхнул голос, исполненный силы и уверенности:

-- Но уходят многие... А есть такие, что не возвращаются вовсе. Я не
знаю, что с ними... Но я знаю, откуда беда!.. От вас, короткоживущих!.. Вы
ходите по лесу, а мы все смотрим... и слабыми душами овладевает соблазн...
Им тоже хочется бродить!.. А чего бродить? Я-то знаю, что мир везде
одинаков.

-- Ты прав, -- вздохнул Мрак.

-- Везде лес, везде деревья. А когда кончается лес, дальше нет жизни,
потому что... потому что там нет деревьев. А тот из нас, кто выходит в те
просторы, тот просто гибнет...

Олег вспомнил страшные бескрайние просторы киммерийских степей, зябко
передернул плечами. В самом деле, страшно. Но киммерийцы живут. И другие
степные народы живут. А они, трое невров, когда подошли к краю Леса и
увидели дальше необъятную Степь, были всерьез уверены, что подошли в Краю
Мира...

Могучий голос прогудел, словно его дупло тянулось от самых корней, и
звук набирал по дороге разные оттенки:

-- Вы пришли.. зачем?

Мрак заколебался, ответить на простой вопрос всегда труднее, чем на
заумный, а тут вперед выступил стряхнувший сладкое оцепенение Олег. Ровным
голосом, который, похоже, понравится дереву больше, чем язвительная речь
Мрака, он сказал:

-- Мы пришли понять. Если ты обладаешь в самом деле мудростью...
мудростью, которая превосходит людскую, мы сами уйдем с дороги.

За их спинами чихнул Таргитай, а Мрак прорычал что-то злое. После
паузы могучий голос прошумел:

-- Вы все узнаете.

-- Как? -- спросил Олег.

-- Вы увидите.

-- Хорошо, -- но что нам делать сейчас?

После такой же долгой паузы, когда Таргитай подумал, что дуб заснул,
а Мрак решил, что засох вовсе, в ветвях прошумело:

-- Идите вглубь леса. Прямо. Вы увидите поистине мудрых.

Глава 14

В самом деле прошли не больше сотни-другой шагов, как за веселым и
нелепым березняком открылось такое, что все трое остановились. Олег
восхищенно вскрикнул, Мрак озабоченно крякнул, а Таргитай шумно глотал
слюни от восторга.