головы. Олег выждал, пока протянули лапы к оборотню, быстро метнул из
груди молнии. Лиска видела, как он побледнел, словно с каждой молнией
выбрасывал часть своего жара. Мрак шел, не оглядываясь, вода за ним шла
такими водоворотами, что едва не сбивала с ног остальных.
влезали на коряги, выворотни, низкие кочки. Впереди вырос, как заборчик из
мокрых камней, целый ряд голов: упыри перегородили дорогу.
Олег с трудом опередил, из груди и даже с рук срывались длинные шипящие
молнии, прожигали воздух и гасли в телах болотных чудищ, оставляя
оплавленные дыры, быстро заполняемые слизью. Лиска держалась рядом,
вскрикивала от жалости. Огненные стрелы вылетали, забирая жизнь: сперва
как двуручные мечи, потом как длинные узкие кинжалы, затем скупо летели
красные стрелы, наконец выстреливались только жалящие искры.
подхватили, потащили, но все равно выставляли перед собой: волхв сразу
дырявил огнем, расчищал дорогу как веником.
лишь отшатывались, пытались зайти с боков или сзади. Таргитай пытался
рубить Мечом: не люди -- не так жалко, но Меч тоже чуял разницу, рассекал
мокрые тела без охоты, застревал среди жил и костей, противно скрежетал.
воду корнями, когда страшная тяжесть внезапно обрушилась на плечи. Все
четверо разом провалились, прорвав толстый мох. Мрак ушел с головой, рядом
без плеска исчезла голова Таргитая. Мрак успел закрыть рот, лишь чуть
хлебнул гнилой воды, рванулся вперед, нащупал тонущее тело, толкнул вверх.
Когда тяжесть стала ощутимее, подержал, моля богов, чтобы Таргитай
ухватился за что-либо, а когда воздух в груди кончился, вынырнул следом.
Таргитай, слева верещала Лиска. Впереди на краю болота лицом к ним стоял
полуголый, очень худой и смуглый человек.
сорвалась багровая нить. Олег охнул, погрузился в болото до пояса.
Человек, не отвечая, сжал кулаки, между стиснутых пальцев заблистали
красные огни.
и наковальней. Одна мощная ладонь вжимала в топкую грязь, другая пыталась
не дать погрузиться с головой. Мокрые волосы сразу высохли, начали
потрескивать.
Мрак наконец заметил, что все рассыпаются искрами перед его грудью, словно
Олег оградил их невидимым щитом.
глядя на нее, пополз, как по тонкому льду, в другую сторону. Мрак спросил
напряженно:
Крупные капли пота бежали по его измученному лицу, прокладывали дорожки
среди грязи. -- Теперь ни я, ни он не можем сойти с места...
вода дошла до середины груди. Он медленно погружался в топь, под ногами
была пустота. Человек на берегу посылал магическую стрелу за стрелой,
медленно, но верно вбивая в топь. Олег боялся повернуть голову, лишь краем
глаза ловил окружающее. Лиска все так же ползла, как ящерица, через
тягучий клей. С другой стороны чавкало, хлюпало, доносилось хриплое
дыхание -- Мрак или Таргитай...
закрылся двойным щитом. Жало рассыпалось десятками искр в шаге от
незнакомца. Он оскалил зубы в торжествующей усмешке -- завязший в болоте
был слаб, но Олег и сам знал, что в отчаянном положении, зато чужак часть
силы бросил на защиту, иначе уже вбил бы в грязь по уши...
Мрак увяз по шею, отчаянно цеплялся за горбатые кочки. Таргитая не было
видно вовсе. Незнакомец отбил и новые стрелы, а на Олега навалилась такая
тяжесть, что ухнул сразу по плечи. Грязная вода плеснула в рот. Он
поспешно задрал подбородок, в мозгу паника гасила магическую волю.
тоже нелегко! Лиска выползла на твердое в десятке шагов от чужака, встала
на колени, затем на четвереньки. Олег видел, насколько она измучена, но
девушка храбро поднялась, вытащила меч. Мрак выбирался в трех шагах слева,
но над болотной ряской торчала только голова. Наконец, расплескивая воду,
взметнулась рука, пальцы ухватились за свисающие стебли. Трава тут же
осталась у него в кулаке, он окунулся с головой.
переносицу, но запах гниющих болотных трав все равно забивал дыхание.
Красные стрелы накалили воздух, рядом падали с обугленными крылышками
стрекозы. Болотный стебель вспыхнул по краям. Олег усилил щит, огоньки
погасли.
мысленно вскрикнул Олег, у тебя не получится...
Он дернул головой, меч в руке Лиски мгновенно раскалилась докрасна, а
кончик запылал оранжевым. Она тонко вскрикнула, выронила, на землю упал
лишь почерневший эфес, но еще раньше Олег, собрав силы, метнул волю во
врага. Огненный меч с треском сжег воздух между ними, ударил чужака в тот
миг, когда он стискивал магический капкан на горле девушки. Красное пятно
вспыхнуло на плече врага, исчезло, но он упал, выпустив Лиску.
на четвереньки, помотала головой. Незнакомец вперил в нее огненный взгляд,
в нем заблистали зарождающиеся молнии смерти. Олег в отчаянии пытался
ударить снова, но потерял равновесие, ушел в темную воду с головой. Когда
выбрался, раздираемый страхом, чужак поднимался с коленей. Лиска уже была
в длинном прыжке с поднятым мечом, а в сторонке катился, как лист,
сорванный ветром, Мрак.
следа на голой коже! Маг раздраженно повел плечом, девушку отшвырнуло с
такой мощью, что ударилась о деревцо в пяти шагах и осталась без движения.
Олег в ярости метнул огненный меч -- ослепительно белый, рассыпающий
искры. Маг повернулся к Мраку в тот момент, когда меч Олега ударил его в
голову. Снова вспыхнуло красное пятно, чужак упал на колени, но когда
поднялся, пятна уже не было.
быстро повернулся к нему. Впервые Олег ощутил в противнике беспокойство.
Не страх, только беспокойство.
Таргитай. Олег узнал его только по Мечу, который тот держал в обеих руках.
осталась на коленях, Мрак тяжело пошел на мага, секиру волочил по земле,
постепенно перехватывал за рукоять поудобнее. Маг всадил взгляд в
Таргитая, нагнул голову, как перед прыжком. Блеснуло, на виске мага
расцвел огненный цветок. Багровый столб огня протянулся от мага и прошел
от Таргитая всего на палец.
надвигался с поднятым Мечом, тяжелая секира обрушилась ему на голову.
Самым острием, самым краем...
погрузиться по обух, расколов череп. Вспыхнули искры, раздался хлопок.
Секиру с силой отшвырнуло, пылающий слиток металла прочертил длинную дугу
и упал среди болотных кочек. Там зашипело, поднялся столб горячего пара.
выставив перед собой Меч. Олег уже выполз, встал на колени. Последний
разряд огня вырвался слабым, но он оттолкнул мага с пути Меча разъяренного
Таргитая.
нужен пленник?
врага. Левой рукой перегородил дорогу Лиске, та повисла на ней, как змея
на ветке.
Никитин Юрий
Шилова Юлия
Фазиль Искандер
Глуховский Дмитрий
Афанасьев Роман
Гуль Роман Борисович