Чтение 62–й страницы книги ~Армагеддон был вчера~

- Бывает, - кивнул коротышка. - В анналах КИА зарегистрирован случай,
когда выпотрошенная песчаная акула прямо на палубе откусила руку свежевавшему
ее рыбаку. И еще один, когда вырезав у акулы внутренности и печень, наживив их
на крючок и спихнув рыбу за борт, рыболов из Пиндимара (это в Австралии)
поймал на своеобразную наживку... ту же самую акулу!

- Вам виднее, док. Только на этом дело не кончилось, - Ламберт с трудом
поднял отяжелевшую от выпитого джина голову и обвел слушателей мутным рыбьим
взглядом. - Потому что Нед со своего баркаса видел все, что стряслось с Хью, и
просто озверел. Он вытащил на палубу ящик динамита, стал поджигать фитили и
кидать шашки в воду, одну за другой. Третья или четвертая взорвалась слишком
близко от его баркаса, и Неда вышвырнуло за борт. Больше я его не видел. И
никто не видел.

- А третьим был сам Пол, - прервал тягостную тишину, повисшую в баре,
капрал Джейкобс. - Только если с Хьюго и Недом все более-менее ясно, то с
парнем дело изрядно пованивает. Ладно, я вам обещал, док. Теперь моя очередь. В
тот день мне выпало вечернее дежурство...

RISPOSTA-6

Ялик, медленно дрейфовавший прочь от острова, капрал заметил еще издали.
Крикнув рулевому, чтоб сменил курс, Джейкобс с недобрым предчувствием взялся за
бинокль.

Поначалу капралу показалось, что ялик пуст, но вскоре, наведя резкость, он
разглядел, что на корме кто-то лежит. "Небось, парень просто уснул, а наш мотор
его разбудил". - Джейкобс собрался уж было вздохнуть с облегчением, но
всмотрелся повнимательнее и скрипнул зубами. Ялик на глазах заполнялся водой,
проседая все глубже, и вода имела однозначно красный оттенок.

Такая вода бывает лишь при единственных обстоятельствах, едвещающих толпу
скорбных родственников и гнусавое бормотанье священника.

- Быстрее, Патрик!- крикнул негр рулевому внезапно охрипшим голосом.

Но они опоздали. С шелестом вынырнул из воды, разрезав надвое
отшатнувшуюся волну, треугольный акулий плавник - и, словно в ответ, пришло в
движение окровавленное тело в тонущей лодке, игрушке пенных гребней.

Юношеская рука, на которой не хватало среднего пальца, с усилием уцепилась
за борт, мучительно напряглась - и капрал увидел поднимающегося Пола. Лицо
парня было напряженно и сосредоточенно, будто в ожидании чего-то неизбежного,
но необходимого и не такого уж страшного. Подобные лица можно встретить в
приемной дантиста - пациент встал и вот-вот скроется за дверью кабинета... На
приближающийся катер Пол не обратил никакого внимания; взгляд его был прикован
к зловещему плавнику, разрезавшему воду уже совсем рядом. Мокрая рубашка Пола
была вся в крови, и на мгновение Джейкобсу показалось: он отчетливо различает
паленые отверстия от вошедшего в грудь парня заряда картечи.

Наверное, этого не могло быть. Такой выстрел должен был уложить юношу на
месте - а тот явно был до сих пор жив, хотя и тяжело ранен.

В следующее мгновение длинное акулье тело приблизилось вплотную к лодке.
Пол улыбнулся, будто увидел старого друга, протянул вперед беспалую руку - так
хозяин собирается приласкать верного пса - и мешком перевалился через борт.

У капрала Джейкобса создалось впечатление, что юноша сделал это вполне
сознательно.

KONTRAPUNKT

Море возле тонущего ялика вскипело, расплываясь багряным маревом, капрал
бессильно закричал, и в следующий момент ялик негромким хлюпаньем ушел под
воду. Какое-то время буруны eщt рычали и кидались друг на друга, тщетно борясь
за каждую красную струю, но вскоре водоворот угомонился, и только кроваво
пятно расплывалось все шире и шире, будто норовя заполнить ее все море, до
самого горизонта...

STRETTA

- Это вы убили его, мистер Мак-Эванс! - голос Эми зазвенел натянутой
струной, и в углу тревожно отозвалась забытая мексиканцем гитара.

- Не мели ерунды, девка, - без обычной наглости огрызнулся Малявка Лэмб. -
Твоего Пола сожрала его любимая тва-рюка! Вот, капрал свидетель...

- Да, мистер Мак-Эванс. Только капрал Джейкобс упомянул еще кое-что! Что
перед тем, как Пола съела акула, кто-то стрелял в него, тяжело ранил и,
по-видимому, продырявил его лодку, чтобы замести следы, - слова Эми резали, как
бритвы; и доктор Флаксман невольно поежился.

- Тебе бы прокурором быть, Эми, - неуклюже попытался свести все к шутке
однорукий Кукер.

- Ну, Эми, под присягой я бы не взялся обвинять любого из присутствующих
здесь людей, - протянул Джейкобс. - Ты же слышала: я сказал, что мне так
показалось. В любом случае, улик теперь нет, так что концы в воду, и...

- И убийца останется безнаказанным? - девушка на мгновение обернулась к
капралу, и огромный негр потупился.

- Что ж, поздравляю вас, мистер Мак-Эванс! - сквозь горький сарказм в
голосе Эми проступали едва сдерживаемые слезы. - Вы все правильно рассчитали!
Накачивайтесь джином в свое удовольствие - для правосудия вы неуязвимы, а
совести у вас отродясь не было! Но помните, - мягкое лицо девушки вдруг страшно
изменилось, закостенело, губы перестали дрожать и выгнулись в жуткой усмешке,
напоминавшей акулий оскал, - рано или поздно Ндаку-ванга найдет вас! И он не
станет дожидаться вердикта присяжных! Помните это, мистер Мак-Эванс, когда
выведете в море "Красавчика Фредди", помните и ждите встречи на дне с покойным
Хью!

- Ах ты, сука!..

Никто не успел помешать Малявке Лэмбу. С неожиданным проворством грузный
рыбак оказался рядом с Эми и сгреб девушку в охапку.

- Да я и тебя, стерву языкатую, скормлю этой зубастой падали, вслед за
твоим дружком! - прошипел Ламберт ей в лицо, разя перегаром. - Только еще раз
посмей... еще хоть раз...

Говоря, Ламберт раз за разом встряхивал девушку так, что у нее клацали
зубы, а голова моталась из стороны в сторону - но тут тяжелая лапа капрала
Джейкобса ухватила Малявку за шиворот.

- Поговори-ка лучше со мной, ублюдок, коли собрался распускать руки! -
прорычал капрал обернувшемуся к нему Ламберту, и могучий удар отшвырнул рыбака
в другой конец бара.

Этот трюк с правой в свое время принес Джейкобсу известность в
определенных кругах и прозвище "Ядерный Джи-Ай".

Ламберт пролетел спиной вперед футов десять, опрокидывая стулья, и тяжело
грохнулся на стол, за которым сидел, уронив голову на руки, Плешак Абрахам.

И тут, казалось бы, спавший все это время Абрахам начал двигаться. Причем
двигаться на удивление быстро и целеустремленно, чего никак нельзя было ожидать
от безобидного пьянчужки.

Правая рука Абрахама как бы сама собой опустилась на горлышко стоявшей
рядом бутылки из-под дешевого виски; в следующее мгновение бутылка, описав
короткую дугу, со звоном разлетелась вдребезги, ударившись о торчавший из стены
кусок швеллера с крючками для верхней одежды - и отец погибшего Пола завис над
медленно приходившим в себя Мак-Эвансом. В правой руке его сверкало бутылочное
горлышко с острыми стеклянными клыками по краям.

- Это ты убил моего Пашку, гнида, - просто сказал Плешак Абрахам и одним
движением перерезал Ламберту горло.

Впрочем, никто, кроме Эми, не понял сказанного - потому что Плешак
Абрахам, Абраша Залесский из далекого, неизвестного стримайлендцам города,
произнес это по-русски.

Зато все видели, как страшным вторым ртом раскрылось горло Малявки Лэмба,
как толчком выплеснулась наружу вязкая струя и как забулькал, задергался на
столе рыбак, свалился на пол и через несколько секунд затих.

Кровавая лужа медленно растекалась по бару.

- Жаль. Слишком легкая смерть для подонка, - еле слышно прошептала Эми,
оправляя измятое платье.

- Абрахам... ты меня слышишь, Абрахам?

Плешак Абрахам поднял взгляд от затихшего Ламберта и посмотрел на капрала.
Бутылочное горлышко, отливающее багрянцем, он все еще сжимал в руке.

- Слышишь. Я вижу, что слышишь. А теперь - положи свою стекляшку...
положи, Абрахам, все нормально, никто тебя не тронет, положи горлышко и иди
сюда... - Джейкобс говорил с пьяницей, как с ребенком, и в какой-то момент всем
показалось, что гипноз успокаивающего тона и обволакивающие, туманящие сознание
слова оказывают нужное действие: Абрахам даже сделал жест, словно и впрямь
собирался положить горлышко на стол и послушно подойти к капралу.

Но довести это до конца Абрахам то ли забыл, то ли не захотел. Так и
двинулся к негру, сжимая в пальцах окровавленную стекляшку.

- Положи, Абрахам! Я кому сказал? - чуть повысил голос капрал.

Перекрывая сказанное, раздался грохот. Из груди пьянчужки брызнуло
красным, тонко закричал Барри Хелс, зажимая разодранное плечо - за спиной
Абрахама стоял однорукий Кукер с дымящимся обрезом двустволки в единственной
руке. Одна из картечин, прошив Плешака навылет, угодила в Барри.

- Привет, Пашка, - отчетливо произнес Абрахам, глядя куда-то в угол. И на
этот раз все прекрасно поняли незнакомые русские слова.

- Вот и я, сынок. Встречай.

И рухнул на пол лицом вниз.

- Идиот! - ладони Джейкобса помимо воли начали сжиматься в кулаки. - Я бы
его живым взял! Скотина однорукая! Капрал шагнул было к Кукеру - и застыл,
завороженно глядя на уставившийся ему в грудь обрез, один из стволов которого
все еще был заряжен.

- Билли, ты... ты чего, Билли? Убери сейчас же! - растерянно выдавил
капрал, и черное лицо негра стало пепельным.

И тут раздался смех. Издевательский, горький, но отнюдь не истерический;
смеялась Эми.

- И эти люди называли Пола придурком, а его акулу - "проклятой мразью"?!
Посмотрите на себя! Пол нашел общий язык с тупорылой зубастой тварью; а вы -
люди, двуногие акулы, изначально говорящие вроде бы на одном языке, готовы
убивать друг друга по любому поводу! Так чем же вы лучше?!