Чтение 19–й страницы книги ~Ожидающий на перекрестках~

было Косматым Тэрчем. Жалкое существо со слюнявым ртом и слезящимися
глазами силилось встать, заговорить - но все напрасно.

Грольн Льняной Голос растоптал душу человека. Убийцы - да, но я не
мог унять дрожь и изо всех сил вцепился в край стола.

Я люблю тебя, Гро, мальчик мой, ученик мой - но ты слишком хорошо
выучился!

А я, я сам? Ты помнишь, Сарт - солнце площади Хрогди-Йель и ты, ты и
солнце, убившие глупого пророка?..

Да. Я помню.

...Люди зашевелились. Некоторые из них медленно двинулись к
застывшему Гро. И тогда я встал и заговорил.

Они повернулись ко мне, и я постарался не отпустить их глаза.

И не отпустил.

- Не прикасайтесь к нему! Или вы хотите испытать на себе проклятие
Хаалана? Тогда посмотрите на то, что стало с Косматым Тэрчем! Посмотрите -
и ужаснитесь!..

Люди замерли.

Грольн неторопливо направился к выходу, я мигнул Эйнару - и через
мгновение нас уже не было в таверне, где родился миф.

(За вино и закуску я так и не заплатил и усмехнулся про себя, подумав
об этом. Мелочным ты стал, Сарт, мелочным...)

Оказавшись на улице, мы поспешили юркнуть в ближайший переулок, так
что опомнившаяся и вывалившая наружу толпа уже никого не увидела.

Ну, разве что пару-тройку знамений и всего такого прочего...

Когда мы остановились, я повернулся к Грольну и долго молчал.

- Ты хорошо поработал, мальчик, - наконец произнес я, и голос мой
звучал, как надо - ровно и спокойно.

- Ты отлично поработал. Как ты сказал там, в таверне? Именем Хаалана
Сокровенного?.. Прекрасно. Теперь мы больше не будем искать Таргила. Он
сам будет искать нас.

День был на исходе, есть хотелось все сильнее, а денег у нас почти не
осталось. Пора было позаботиться о хлебе насущном, а также о не менее
насущных вине, мясе, сыре и другой снеди.

Хотел сказать - нехитрой снеди, но вовремя передумал. Нехитрая меня
не очень-то устраивала...

Правда, здесь получался замкнутый круг: на голодный желудок голова
отказывалась работать, а при отсутствии мудрых мыслей не удавалось
раздобыть съестного. И это - Мифотворцы! Себя прокормить - и то не могут!
Стыд один...

Из ближайшего заведения донесся непонятный шум, и Эйнар осторожно
тронул меня за рукав, кивнув в ту сторону. Я ничего не имел против, и мы
направились ко входу. Однако, по уже отработанному сценарию, все сразу
входить не стали, а вниз нырнул один Гро - на разведку.

Вскоре он выбежал обратно, скрипя ступеньками - даже это у него
получалось довольно мелодично - и коротко сообщил:

- Кошачьи бои. И ставки солидные.

Сидевший на моем плече Роа прохрипел что-то неодобрительное, я
похлопал беркута, и мысли в голове стали быстро проясняться.

- Эйнар, подзови Ужаса, пусть ждет снаружи. Они с Роа неплохо
сработались и, полагаю, сумеют сделать, что надо.

Эйнар коротко свистнул, и его орел, бесшумно ковылявший за нами в
тени домов, сорвался с места и гордым призраком опустился на соседнюю
крышу.

Мы подождали, пока Ужас окончательно прикинется распухшим флюгером, и
спустились вниз. Опять же по очереди: Гро, Эйнар и я.

...Бой был в самом разгаре. Шерсть летела клочьями во все стороны, и
мяв стоял такой, словно дралось не меньше двух десятков котов - хотя
последних, как и следовало ожидать, было всего двое.

Я с трудом протолкался вперед. Посреди плотного круга восторженно
орущих зрителей катался желто-серо-белый клубок, издававший те самые
душераздирающие вопли, которые мы услышали еще на улице. Потом клубок
неожиданно распался, и серый кот с разодранной мордой молнией метнулся под
ноги зрителям и исчез, а громадный рыжий котище с полуоторванным (но не
сейчас, а давно) ухом презрительно посмотрел вслед удравшему сопернику и
затем нагло обвел взглядом толпу - дескать, кто следующий?

Вскоре взгляд кота упал на моего Роа и прилип к нему. Рыжий убийца
плотоядно облизнулся, а Роа зарыл свой предательский клюв под мышку и,
казалось, уснул. Я не сомневался в сволочном характере моей птички и
мысленно зааплодировал.

- Эй, приятель! Ты б убрал куда-нибудь подальше этого
голубя-переростка, а не то Арчи от него и перьев не оставит!..

Реплика хозяина рыжего Арчи - коренастого увальня с красным испитым
лицом и крючковатым носом, похлеще, чем у Роа - вызвала одобрительный смех
собравшихся.

Я внимательно посмотрел в маленькие, бегающие глазки котовладельца, и
понял, что он дурак. Именно такой дурак, какой и был мне нужен - нахальный
и состоятельный. Состояние ему, без сомнения, принес драчливый Арчи, не
менее наглый, чем его хозяин. Кот сверлил глазами вялого Роа и подбирался
для прыжка.

Меня он игнорировал.

- Это ты зря, дружище, - я ухмыльнулся в ответ с самым глупым видом,
на какой был способен. Одновременно я небрежно взмахнул рукой, и она
случайно оказалась как раз между Арчи и Роа.

Кот с сожалением расслабился.

- Что?

- Зря, говорю. Ты бы лучше побеспокоился, чтобы твой рыжий прохвост
не пришелся по вкусу моему голубку. Хотя такая жилистая дрянь... Лишайный,
небось?

Ответом был дружный хохот. Как я и предполагал, никто из
присутствующих никогда не видел алийского беркута. А также того, что эти
пичуги могут натворить под горячее крыло.

- Так что, приятель, может, выставишь своего боевого цыпленка против
Арчи? - держась за живот, еле выговорил краснолицый хозяин, хрюкавший от
удовольствия.

Приходилось рисковать в расчете на сообразительность Роа.

- А почему бы и нет? Священной птице от алтарей Искушенного Халла
бояться нечего. Какие ставки?

Смех слегка поутих, особенно когда я упомянул запретное имя Хаалана.
Не всякий рискнет запросто бросаться именем опального божества - это
поняли многие.

Но только не носатый хозяин Арчи.

- Десять против одного! Но расплата - сразу!

- Согласен.

Я порылся в карманах и выложил на стол для ставок последние двадцать
монет, которые берег на крайний случай.

Сегодняшний случай был крайним.

- Ну как, твой Арчи готов?

- Да вроде на аппетит никогда не жаловался!..

Я снял Роа с плеча и, уже опуская его на пол, в круг, провел над ним
в воздухе двойной зигзаг и трижды помянул Хаалана - так, чтобы все
желающие это увидели и услышали.

И отступил назад.

Арчи драться явно не собирался. Он собирался ужинать. Для кота Роа не
был противником - он был пищей. Вкусной и беззащитной. И к тому же сонной
пищей, не способной удрать.

Роа драться тоже особо не собирался. Просто, когда Арчи лениво
подошел к комку пуха и перьев, беркут вцепился в кошачью морду всем, чем
мог - а мог он многим.

Дай бог нам с вами столько...

Арчи дико взвыл и заметался в кругу, а Роа отпустил врага и, слегка
вспархивая над полом и хрипло ругаясь на своем языке, пустился наутек. Кот
ринулся за ним.

Желающих оказаться на пути у этой парочки не нашлось, и Роа
благополучно выпорхнул на улицу в сопровождении разъяренного и
окровавленного Арчи.

Зрители дружно кинулись вслед за бойцами, но тут какой-то очень
большой мужик зацепился за порог и упал в дверях, загородив весь проход.
Он несколько раз пытался встать, но безуспешно - его толкали, проклинали,
пытались через него перелезть - только никому это так и не удалось.

И тогда с улицы донесся такой леденящий душу кошачий вой, какого я
никогда в жизни не слышал.

Кажется, все было в порядке.

Большой мужик Эйнар прислушался, встал, отряхнулся и довольно резво
выскочил наружу. Вслед за ним повалили остальные.

Как я и ожидал, на улице не оказалось ни Роа, ни рыжего Арчи. И
только откуда-то сверху, с темнеющего неба, где начинали зажигаться первые
звезды, доносились удаляющиеся жалобные вопли.

Тут я приметил Роа, удобно устроившегося на крыше за трубой заведения
и деловито оправлявшего растрепанные перья.

Неожиданно кошачий концерт смолк, и через несколько секунд что-то
рыжее шмякнулось на мостовую неподалеку от нас.

Это был Арчи. Живой. Но как он выглядел!..

Кот пошевелился, неуверенно поднимаясь на дрожащие лапы - и в этот
момент сверху на него обрушился вконец обнаглевший Роа!

С диким мяуканьем Арчи подскочил, стряхнув с себя пернатого мучителя,