Чтение 61–й страницы книги ~По черному следу~

Ну разумеется. Ведь этот монстр по какому-то там живозапаху ощущает
человеческую к нему неприязнь.

Фрэнк постоял у вольера, глядя сквозь прутья решетки на кугуара. Джэг
спал под навесом, вытянув лапы. Умаялся за ночь, бедняга. Живая игрушка
для этого дьявола...

Мимо прошел Нортон в купальном халате.

- Остановись, Дэвид.

Нортон остановился. Бросил через плечо:

- Ну?..

- Нам необходимо поговорить.

- О чем?

- О чем получится. Но хотелось бы - о смысле жизни.

- Модная тема... Что ж, начинай.

- Не здесь. Не нужно, чтобы это видела Сильвия.

- Хорошо. Тогда через час. Встретимся в моем кабинете.

Нортон ушел.

Фрэнк поднялся на верхнюю террасу дома, посмотрел на едва видимую за
кронами деревьев верхушку башни телевизионного ретранслятора. Сзади
прошелестел подъемник.

Голос Сильвии:

- Беби, та обратил внимание, как расцвела наша красавица?

Фрэнк взглянул на синюю розу. Спросил:

- Ты давно никуда не ездила, мом. Хотелось бы тебе побывать...
скажем, в Австралии?

- Да? А почему тебе пришла в голову мысль именно об Австралии?

- Недавно оттуда вернулся один мой приятель. Австралия произвела на
него сильное впечатление Он просто в восторге...

Сильвия задумчиво ощупывала розовый куст.

- Мне одно непонятно, - сказала она. - Если Давиду и тебе зачем-то
нужно отправить меня куда-нибудь подальше, то почему не пришла вам в
голову мысль об Антарктиде?

- При чем здесь Дэвид? - удивился Фрэнк. - То есть... я хочу
сказать...

- Не надо, беби, я понимаю, что ты хочешь сказать А Дэвид при том,
что буквально несколько минут назад, отправляясь в бассейн, предложил мне
увлекательный круиз вокруг Европы. Континент другой, но идея, видимо, та
же... Беби, все это мне очень не нравится. Я чувствую, от меня что-то
скрывают.

- Мом!.. - озабоченно произнес Фрэнк. - Тогда тебе просто необходимо
принять предложение Дэвида Вероятно, Дэвид знает, о чем говорит.

- Вероятно, знаешь я ты. Одна я ничего не знаю.

- Мне известно слишком мало, чтобы мы с тобой могли отчетливо
поговорить на эту тему. Однако, мом, тебе не следует пренебрегать
предложением Дэвида: И моим советом уехать отсюда на время. Плохих советов
я никогда тебе не давал.

- Спасибо, мой мальчик, но твой совет напоминает мне кота в мешке. То
же самое можно сказать о предложении Дэвида... - Сильвия вздохнула. -
Только что я разговаривала со своей подругой Эллен, и она зачем-то просила
меня побывать у нее. Я ненадолго... Надеюсь, за это время вы с Дэвом
поссориться не успеете?

- Что за вопрос. Делить нам с Дэвидом, в сущности, нечего...

- Кроме забот о моем увлекательном отдыхе. Ладно... Прошу вас, будьте
благоразумны.

Сильвия ушла. Через минуту Фрэнк увидел, как, сверкнув на солнце,
нырнул в аллею золотистый элекар. Фрэнк еще раз взглянул на башню
телевизионного ретранслятора, спустился с террасы. Он не знал, куда себя
девать.

В назначенный час он вошел в кабинет Нортона и застал в нем
стереотелевизионный ландшафт не то Гренландии, не то Антарктиды. Вздымая
огромные волны, куски ледника бесшумно падали в воду. Хозяин сидел за
столом. Выпростав руки из-под наброшенного на голые плечи халата, он
указал визитеру на кресло, неуютно стоящее метрах в двух от стола, сухо
проговорил:

- Прошу. И к делу. Я очень не расположен к долгой беседе. Нет, нет,
ближе не придвигайся! Прости, разумеется, но ты сегодня невыносимо... -
Нортон поморщился, - как никогда...

Фрэнк-принял в кресле удобную позу, подумал, стоят ли соблюдать
этикет - снимать перед хозяином шляпу, и, решив, что не стоит, сказал:

- С обонянием у тебя полный порядок.

- Ничего, - сказал Нортон, - жить тошно, но можно. -
Полюбопытствовал: - А у вас там... как с обонянием?

- У нас наоборот: жить можно, но тошно. Обоняние наше, естественно,
другого класса, во гораздо шире по человековедческому диапазону...

- Что еще ты мог бы в этому добавить?

- А надо ли что-то еще добавлять, уж раз я здесь... с полуофициальным
визитом?

Собеседники долго смотрели друг другу в глаза. Нортон выглядел
совершенно спокойным. Его спокойствие озадачило Фрэнка.

- Полу... - проговорил Нортон. - Это как понимать?

- Понимать так, что к тебе и твоей жене относятся бережно.

На мгновение глаза Нортона неприятно сузились.

Фрэнк мысленно похвалил себя и добавил:

- Кстати... ты верно решил, Дэвид: на какое-то время Сильвию надо
отправить подальше. Похоже, ей не очень-то улыбается вояжировать вокруг
Европы, но ты обязан настоять.

- Еще что я обязан?

- Еще ты обязан понять, что круг замкнулся. Ты и твои товарищи -
знаешь, о ком идет речь, - нами полностью расшифрованы, я с этим надо
считаться.

- Так уж я расшифрованы?

- Каким-то образом вам удалось обойти рогатки спецкарантина, и вы
решили, что можно разыгрывать эту партию дальше. Нет, Дэвид.

- Позиция в этой партии такова, что на месте администрации вашего
Управления я согласился бы на ничью.

- Ничейного результата не будет.

- Как знать...

- Не будет, Дэвид. Просто потому, что этого не может быть по всем
параметрам современной жизни. В прошлом веке подобный фокус тебе,
вероятно, удался бы. Но теперь общественно-политическая тактика иная.

- Многозначительная фраза.

- Но ведь по меньшей мере наивно рассчитывать, что общество
равнодушно пройдет мимо такого экстравагантного факта, каким
представляется ваша четверка.

- Четверка? - переспросил Нортон.

- Да. Золтан Симич погиб, а Меф Аганн для нас пока под вопросом...

- Как давно погиб Симич?

- Около шестидесяти часов назад.

- Тело найти удалось?

- Нет.

- Плохо... - пробормотал Нортон.

- Почему? - спросил Фрэнк с любопытством.

- Если бы в вашем распоряжении оказалось мертвое тело, может быть, вы
оставили бы в покое живых.

- Не думаю...

- В этой ситуации меня как-то мало интересует, что думаешь ты, -
заметил Нортон рассеянно. - Уж лучше придерживайся официальных рамок своей
миссии. Кстати, в чем она состоит конкретно?

- Я должен предложить тебе войти с нами в контакт немедленно и на
добровольных началах.

- И это все?

- Администрация считает, пока достаточно.

- Пока... Ты думаешь, такая миссия может иметь хоть какой-то шанс на
успех?

- Ты уже дал мне понять, как мало интересует тебя то, о чем думаю я.
Моя задача: информировать тебя о нашем открытии и сделать соответствующее
предложение. Свой отрезок пути я прошел.

- Ну, положим, я согласился на добровольный контакт. Что за этим
последует?

- Очевидно, здесь возможен только оптимальный вариант: тобой займется
наука.

- Но ведь я не какой-нибудь механизм, чтобы меня можно было запросто
разобрать на мелкие части, обследовать до молекул и собрать обратно.

- Вряд ли это будет выглядеть настолько драматически. Существуют
методы иного... - Фрэнк не договорил. Подумал: "Здесь логика на его
стороне..."

- Я вижу, ты в затруднении? - сказал Нортон. - Не потому ли, что
администрация вашего Управления внимательно изучила акты медикологической
экспертизы и ничего примечательного в них не нашла? Н-да... В итоге ни ты,
ни твоя администрация не вправе предвосхищать благополучные выходы из
моего положения, а тем более выдавать мне успокоительные авансы.

- Тем самым, Дэвид, ты заводишь беседу в тупик. Но именно тебе
предстоят из него выбираться.

- Конечно. Ведь именно надо мной нависла угроза быть разобранным на
молекулы... Я намерен сделать вам контрпредложение - Нортон посмотрел
куда-то мимо собеседника. - Предлагаю джентльменский договор. Вы не
досаждаете мне при жизни, а я завещаю вам свое бренное тело. Вот тогда я
копайтесь в нем как хотите и чем хотите... Завещаю вместе с дневником
наблюдений, в котором обязуюсь отразить все особенности своего... гм...
странного бытия.

Помолчали. Нортон спокойно спросил: