налетевший ветерок уложил их обратно. Яйца больше не существовало! Острый
наконечник копья на его глазах царапал землю, размазывая по ней белые осколки
скорлупы и желток.
- Все, - ровным голосом сказал Исин. То, что не могли сделать хитрость
картагиных старичков и злое коварство слепцов сделал один железноголовый.
- Светлые Боги! - прошептал Гаврила. - Он разбил его!
- Конечно! - самодовольно отозвался всадник. - Если уж вы сами не в силах
предотвращать дурные знакомства, то скажите спасибо тем, кто избавляет вас от
них.
Гаврила смотрел на то, что осталось от яйца и чувствовал как в нем медленно
поднимается злоба. Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться...
- Твоего ума не хватит понять того, что ты сейчас сделал, - медленно
проговорил он. - Но поверь мне, что из всех твоих глупых и дурных поступков -
этот - самый дурной и глупый!
Холодная ярость человека, пивавшего меды на княжеских пирах и кое-чего
повидавшего, знающего цену своей жизни и теперь рискующего потерять ее из-за
чьей-то глупости, поднялась в нем. Всадник почувствовал гнев и довольно
подбоченился - назревала драка.
- Уж не собираешься ли ты учить меня, как мне вести себя с разным сбродом,
выдающих себя за воинов?
- Нет, - ответил Гаврила, - учить тебя поздно. Хоть ты и совершаешь ошибки, но
решать исправлять их или оставлять так - это твое дело. Я поступлю проще.
В его голосе сквозила неприкрытая угроза и воин оглянулся на своих спутников -
то ли призывая их прислушаться к разговору, то ли рассчитывая на помощь в
назревающей драке. Избор, уловив это движение положил руки на пояс, к ножам.
Воин повернулся к Гавриле.
- Неужели разбив яйцо я нажил себе врага? - спросил он. Его люди за спиной
захохотали и он сам, не сдержавшись, улыбнулся.
- Смертельного врага, - поправил его Гаврила. Забывшись он глазами ощупывал
доспехи, примеряясь куда сподручнее будет всадить меч. Под этим взглядом
всадник, бросив поводья на шею коню, покаянно ударил себя рукой в грудь.
- Слаб человек! Вспыльчив чрезмерно, оттого и врагов себе наживаю!
Гаврила кивнул.
- Только у меня во врагах долго никто не задерживается, - добавил он. Черное
копье поднялось и резко отскочив назад, влетело в грудь Гаврилы. В кустах тонко
ойкнуло, но на это никто не обратил внимания - воины удивленно заголосили и
только ни всадник, ни Гаврила не выразили никакого удивления.
- А ты, оказывается, подлец! - сказал богатырь, разглядывая древко копья,
выходящее у него из груди. Он уже всякого навидался в этом месте, но вот копья
там еще не было. Всадник хмыкнул, не вынимая, прямо через голову Гаврилы поднял
копье к небу и немного обиженно сказал.
- Вот вы оказывается какие... Зачарованные...
В голосе его звучало разочарование. Он понял, что драки не будет и
расстроился.
- Где я тебя найду? - деловито спросил Гаврила, отряхивая место на груди, куда
всадник всадил копье.
- Не всегда же я таким буду?
- Это верно! - немного обрадовался всадник. - Не вечно.
Теперь он говорил спокойно, даже дружелюбно. Словно то, что Гаврила был ему не
по зубам примирило его с ним.
- Я уже встречал таких, как вы и знаю чего вам нужно. Вы ведь за яйцом шли?
Богатыри молчали.
- Ну конечно же за яйцом, - сам подтвердил он свою догадку. - Так я знаю, куда
оно вело вас.
- Где я найду тебя? - повторил Гаврила.
- Сперва попади в мой замок и попробуй добраться до зеркала. Если после этого
ты еще будешь жив и у тебя не пропадет охота повидаться со мной приезжай в
Журавлевское княжество.
- Там и встретимся, - отозвался Гаврила. - Я найду тебя там.
- Не уверен. В замок то вы проберетесь, а вот что бы назад выйти.... Да и
проберетесь ли?
Всадник рассмеялся. Повернувшись к отряду скомандовал.
- Эй, Айсель! Вернись в замок. Пусть там приготовятся...
- Хорошо, господин...
- Потом сразу назад.
Гонец отсалютовал копьем и умчался. Ветер понес тучу пыли на богатырей. Пыль
попала Исину в нос и он чуть было не чихнул.
- Не думай, что ты загнал нас в безвыходное положение, - сказал Гаврила. -
Когда мы встретимся я расскажу тебе как мы из него выбрались...
Всадник не ответил. Он выхватил из ножен меч, такой же черный как и доспехи,
отсалютовал им Гавриле и взмахнул рукой. Отряд за спиной подобрался.
- За мной! Путь далек!
Он пустил коня в галоп и вооруженные всадники прогрохотали мимо кустов, за
которыми прятался Иосиф.
- Я найду тебя! - прокричал Гаврила. - Найду!
- Я буду ждать! - донеслось из пыли.
- Ты дождешься... Главное не теряй надежды!
Когда пыль осела Избор оглянулся, выискивая новых врагов, и, никого не найдя,
скомандовал.
- Иосиф, вылезай...
Избор еще раз посмотрел вслед исчезающему за виднокраем отряду и сказал.
- Спасибо, что халат не сняли...
Гаврила, смотревший на замок отозвался.
- Может и сняли бы. Если б знали, что он не заколдован. Он явно нас всех
заколдованными посчитал.
- Потому и жив остался.
- Все кончилось? - спросил Иосиф высунув голову.
Гаврила кивнул. Мальчишка вылез из кустов и стал чесаться.
- Там крапива. За листьями ничего не видно... И муравейник еще.
- Обошлось. Только вот яйцо погибло геройской смертью.
Мальчишка бросил чесаться и погрозил пыльному облаку кулаком. Гаврила,
задумчиво смотревший в ту же сторону.
- Ехал человек по своим делам да соскучился. Подраться ему захотелось...
- Вот гадина!
Детский гнев развеселил Избора.
- Не такой уж он и плохой.
- У яйца бы спросить, - сказал Исин. - Плохой он или хороший.
Хазарин уже забыл каких бед ждал от проводника. Нагребая носком сапога кучу
пыли на мокрое место, что осталось от яйца, Избор сказал.
- Наш поводырь был большим молчуном. Жил молча и умер не вскрикнув. Но, слава
Богам, все не так уж и плохо!
Холмик на дороге получился небольшой, совсем маленький и невзрачный. Люди
посмотрели на него и подумали об одном и том же - сколь малым они могли
отблагодарить своего раздавленного друга за его службу.
- Что же тут хорошего? - спросил Иосиф. - Как же без него? Куда?
- Понятно куда... В замок.
Иосиф открыл рот, то ли собираясь что-то сказать, то ли ожидая какого-то
откровения.
- Этот разбойник сам сказал нам куда нужно дальше идти, - объяснил мальчишке
Гаврила.
Замок все еще был далек, но с каждым шагом он увеличивался, словно вырастал
из-под земли. То, что издалека виделось смутно, с каждым шагом обретало объем и
краски. Издалека казалось, что стены и башни закутаны тончайшей и прозрачнейшей
паутиной и каждый шаг путников сматывает эту волшебную ткань со стен, башен и
холмов вокруг него. Теперь богатыри различали даже зубцы на стенах.
- Смотрите! - закричал Иосиф. - Ворота!
У стены появилось облако пыли и медленно поползло им на встречу. Избор с
Исином переглянулись.
- Еще один хозяин? - наивно спросил Иосиф.
- Посмотрим.
Избор остановился, вглядываясь в наплывающую пыль, стараясь разглядеть
скольких всадников она скрывает.
- Отобьемся, - сквозь зубы сказал хазарин. - Вряд ли их там больше, чем было.
- Отобьемся, - согласился Избор. - Все-таки нас трое...
Гаврила кивнул, а Иосиф шумно провел рукой под носом. Гаврила чуть скосил
глаза - губы мальчишки надулись обидой.
- Трое с половиной, - поправил он воеводу. - Отобьемся!
Тучи над замком побежали резвее и порыв ветра снес пыль в сторону, открыв их
глазам одинокого всадника.
- Да он там один! - довольно сказал Гаврила. - Похоже это тот, которого хозяин
послал предупредить в замок о том, что мы идем.
Примерно через поприще, когда солнце уже лизнуло край земли, что лежала правее
замка одинокий всадник доскакал до них. Что он задумал, стало ясно еще шагов за
двести - несколько раз, приноравливаясь он поднял и опустил копье и направил его
на Гаврилу.
Кто знает что там получилось бы, если б всадник не передумал, но он
передумал... Скорее всего, он увидел, что под ногами Избора вспухают маленькие
пыльные облачка и у него хватило сообразительности понять, что уж этот-то
настоящий. Не колеблясь боле и не раздумывая он нацелил стальной наконечник в
грудь воеводе.
- Иосиф! Уйди! - крикнул воевода и не дожидаясь ответа ногой отшвырнул его на
обочину. Всадник, несшийся навстречу прокричал что-то, неслышное в грохоте копыт
и вытянул руку, добавляя ее силу к тяжести копья и силе коня.
Наконечник словно ядовитое жало метнулся к груди Избора, но он отпрянул в
сторону и копье проскользнуло под поднятой рукой. Сколь на быстро это произошло
Айсель в то же мгновение понял, что промазал и попытался остановить коня, что бы
нанести смертельный удар. Он потянул копье и узду на себя, но Избор, понимая что
он хочет повторить удар, зажал копье под мышкой. Теперь он держал его с одной
стороны, а Айсель - с другой. На стороне всадника были напор коня и вес копья, а
на стороне Избора - умение обходиться с такими вот горлохватами.
Русанов Владислав
Апраксина Татьяна
Корнев Павел
Белогорский Евгений
Прозоров Александр
Круз Андрей