предстоит увидеть. Богатырь тронул коня коленями и тот, словно уже знал что
нужно будет делать размашистой рысью поскакал вниз по склону. В последний раз
оглянувшись на взлетавших на холм преследователей Избор рукой показал женщинам,
место за Гаврилой, и когда их лошади пристроились позади Гаврилы пропустил
вперед Иосифа и тронул вперед своего коня. Стиснув зубы он скакал за Иосифом,
думая о том, что все, что сейчас произойдет - зло, погибнут невинные люди, но
без этого уже нельзя обойтись. Все это нужно, что бы "Паучья лапка" осталась на
Руси. И ни одна цена за это не была велика.
Первый удар расколол воздух словно гром. Избор вздернул голову, выискивая
фонтан крови и разорванной плоти, но вместо красного занавеса в пол неба он
увидел прямо перед собой черную стену.
Бросив поводья Гаврила скакал на ощетинившийся копьями строй. Другой дороги у
них не было - талисман возвращался в Киев своим путем. Этой дорогой. Богатырь
вскинул кулак, ударил ладонью по нему и земля впереди вздрогнула и вздыбилась
черной волной, поднимавшейся до самого неба. Казалось, что кто-то из Богов встал
за гигантский плуг и вонзил невидимый лемех между ними и погоней. Руки,
наполненные неземной силой повели его перед беглецами, загораживая их от
дружинников двумя черными занавесями. Справа и слева от беглецов в воздух
взлетели камни и песок, а по земле, прямо перед ними струился черный ручей. Нет,
не ручей - овраг. Глубокий овраг мерными рывками двигался к перегородившим
дорогу голубевцам. Воины еще стояли на месте, борясь со страхом, но и Избору и
хазарину и ошарашенным женщинам было ясно чем все это кончится. То, что
близилось к ним не было страхом. С ним обученные воины справились бы. Это был
Черный Ужас, чувство, которое охватывало человека перед лесным пожаром или
землетрясением. Чувство не рождавшееся внутри человека, а внушенное ему свыше.
Земля трескалась и стонала, и под этот шум строй перед ними начал расходиться.
Кони беглецов незаметно для себя вступили на дно сотворенного Гаврилой оврага.
Воздух тут был горек и пах сыростью. Запах потревоженной земли лез в ноздри и
воевода сморщившись замотал головой. По бокам уже не было видно людей - только
черные, осыпающиеся стены, а впереди небо сходилось клином и упиралось в такую
же черную стену. Как ни старался Гаврила приноровиться к ходу коня, его качало
из стороны в сторону и оттого удары не попадали в одну точку. Проход, что торил
Гаврила, вместо того, что бы быть прямым, от этого становился похож на
причудливо изломанное горное ущелье или на ветвистую еловую лапу, где от
основной ветки в самых причудливых местах в стороны отходили ветки поменьше, а
потом впереди появлялись все новые и новые отростки. В спину Избору пахнуло
влажным ветром.
- Вверх давай! - крикнул воевода. - Вверх! Засыплет!
Даже не оглянувшись Гаврила немного повернул кулак и дно постепенно стало
подниматься вверх. Воздух стал суше, светлее, раздвинулись стены и они вновь
оказались на земле.
Они выскочили на дорогу и не оглядываясь поскакали вперед. Они знали, что
теперь тем, кто остался на другой стороне рукотворного оврага, теперь не до них.
Позади стоял грохот - там схлестнулись две погони, вгоняя одна в одну две
ненависти и два желания догнать беглецов.
- Как меч в ножны! - крикнул Исин, радостно смеясь.
Избора наполнила необыкновенная легкость. Солнце и двух пальцев не прошло с
тех пор, как они стояли на лобном месте опозоренные, без талисмана и без всяких
надежд на будущее, а теперь.... А теперь враги рубили друг друга, а перед ними
лежала свободная дорога.
Они проскакали почти два поприща, когда Тулица все же оглянулась. Овраг,
пробитый в земле Гаврилой был еще хорошо виден, как и туча пыли, что висела над
ним. Княгиня нагнала Масленникова и восторженно крича:
- Пожалел ты нас в прошлый раз! Ой пожалел! Спасибо!
Масленников рассмеялся.
- Я же говорю - я добрый!
Они гнали лошадей, словно погоня еще дышала им в спины. Вихрем промчавшись
сквозь пару деревенек они свернули к лесу. Там Гаврила остановил коня и
оглянулся. Не найдя погони за спиной он пересчитал глазами тех, кто был рядом
- Тут разделимся!
Избор, словно Масленников с ним уже договорился, кивнул. Исин, не желая
выпадать из мужского братства тоже качнул головой, хотя ничего не понял. Тулица
нахмурилась.
- Зачем? Все так здорово идет...
- Затем, чтобы и дальше все так шло. Мы в Киев поскачем, к Круторогу, а вам в
Журавлевское княжество спешить - князя Круторога предупредить и Хайкина...
По глазам женщин Избор увидел, что женщинам вовсе не хочется уходить из гущи
событий. Они переглянулись.
- А если не послушаемся мы, то... - начала было Диля, подбоченясь, но Гаврила
ее перебил.
- Тогда убью.
Сказал он это с улыбкой, но у поляницы и сомнения не возникло, что именно так
он и поступит, если будет нужда, конечно.
- Ладно, убедил, - сдалась Тулица. - Мальчишку нам давайте... Вам он в обузу.
Она протянула руку, что бы потрепать Иосифа по волосам, но отрок отодвинулся.
- Сперва догони! -крикнул он и погнал коня вперед. Никто за ним не погнался и
он через полпоприща встал.
- Его тоже убивать будешь? - ехидно спросили Диля.
Гаврила посмотрел на Избора. Тот пожал плечам.
- Так что с мальцом? - переспросила Тулица. - Он с нами?
- Боюсь, испортите вы его, - сказал Масленников. Тулица предлагала дело, но
ему понравилось то, как поступил мальчишка, потому что он и сам поступил бы
точно так же.
- Он нам нынче коней подарил, может и завтра от него какая польза будет... -
задумчиво произнес Исин.
- Мальчишка с нами, - решил воевода.
Глава 35
Нетерпение толкало их в спины ничуть не хуже опасности.
Теперь, когда все наконец-то устроилось, когда талисман лежал за пазухой у
Избора, когда главный враг мертвецом валялся в двух десятках поприщь позади,
когда горы - вот они уже, торчат на виднокрае и даже отсюда видны ослепительно
белые шапки на четырех из них - именно теперь стоило торопиться. Улыбка Судьбы
могла оказаться мимолетным ее капризом, лучом солнца, посреди затяжного осеннего
ненастья и богатыри спешили наверстать время, потерянное в застенках
гостеприимного князя.
Слава Богам, за спиной было тихо как в могиле. Первое время они еще
оглядывались, ища погоню на земле, потом с тем же нетерпением они искали ее в
небе, а потом, уверовав, что погони не будет, перестали оглядываться и
устремились мыслями к горам.
Но они ошиблись.
Точку в небе позади себя первым заметил Гаврила. К этому времени, верный
зароку, он уже пересел в седле задом наперед и мчался через лошадиный хвост
поглядывая на свою тень.
- Небо! - крикнул он. Этого слова хватило, что бы они придержали коней и
развернулись к опасности. Привстав в стременах Избор огляделся. Лес, около
которого они расстались с поляницами, синел на виднокрае. Прятаться было негде,
разве что в кустах, что мелкими родинками, там и сям, росли в степи. Одно такое
пятнышко как раз случилось в поприще от них. Дорога около него заворачивала и
терялась за плотным слоем листьев. Соображая что делать, Избор все вертел
головой. На глаза попался Иосиф, с детским любопытством продолжавший глазеть на
ковер.
- Иосиф!
Мальчишка опустил голову и взглядом нашел Избора.
- Ну-ка давай быстрее отсюда!
- Куда? - помертвев лицом выдавил из себя мальчишка. Избор понял, что он
боится, что его прогоняют совсем.
- Прячься! Сейчас тут такое начнется! А сейчас вон в те кусты, быстро! Как
дело закончится - вылезешь!
- Какое дело? - повеселев спросил Иосиф, конь под ним приплясывал от
нетерпения. Ему тоже хотелось схватиться с кем-нибудь и вновь покрыть себя
славой.
- Жаркое! - сказал Гаврила не спуская взгляда с точки в небе. - У нас других
не бывает.
Исин, как и все из-под ладони смотревший в небо, добавил:
- Да-а-а-а. У нас друзей на коврах самолетах раз-два и обчелся, а врагов...
- Точно. Считай у каждого врага по ковру-самолету. Так что давай...
Избор оглянулся и махнул в сторону гор. Дорога втекала в кусты, и прячась за
ними, вильнула куда-то в сторону.
- Одна нога здесь, другая - вон за тем поворотом. Отъехай на поприще и жди
нас.
- А талисман? - спросил Иосиф. - Давайте я постерегу.
- Мы уж сами как-нибудь... - проворчал Гаврила, бросив взгляд на грудь Избора,
где лежал ковчежец. Если он раньше надеялся, что огляделся, то теперь он был
уверен, что в небе не птица, не облако, а летающий ковер.
- Мал больно, - сказал Исин, оценивая опасность. - Там один-два человека.
- На нас хватит.
Избор достал меч, подержал его и сунул назад, за спину.
- Не ковер опасен, а человек на ковре. Маг.
- Маг?
Исин удивился тому, что он услышал.
- Так вы ж его, вроде...
Хазарин как-то лихо чиркнул ладонью по горлу.
- Вроде... - отозвался Гаврила, почувствовавший упрек в голосе сотника. - В
следующий раз для верности голову отрежу.
- Так, может, он жив? - от удивления Исин даже перестал смотреть вверх. - Жив?
- Вот уроню, тогда узнаем кто там жив, а кто нет.
Избор смотрел на ковер молча и в нем зашевелилось сомнение. Что-то тут было не
так. Даже если Санциско и уцелел, то не мог он так смело лететь за ними, зная,
что в их руках талисман. Лететь за ними на ковре значило обречь себя на смерть.
Махров Алексей
Прозоров Александр
Андреев Николай
Белогорский Евгений
Каргалов Вадим
Сертаков Виталий