Избор подошел, присел рядом, посмотрел. Да все так, Гаврила не ошибся. Трава в
этом месте еще хранила отпечаток маленького тела. Он огляделся по сторонам.
- Маленькая девочка, - сказал хазарин, совмещая все, что сказал Гаврила.
- А куда пропал?
Гаврила махнул рукой в кусты.
- Проснулась, наверное раньше других. Испугалась... - предположил Исин.
Гаврила пожал плечами - все могло быть. Он поднялся, одергивая одежду.
- Нагоним... Лишний повод, кстати, идти вперед, а не назад.
Они шли друг за другом, стараясь обходить ветки, влажные от росы. Лес вокруг
наполняла тишина, нарушаемая только шелестом травы под ногами и сопением
Гаврилы. Избор догнал его, коснулся плеча.
- Устал?
- Да нет...
- А чего сопишь? Врагов пугаешь?
Гаврила глубоко вздохнул.
- Землей пахнет.
Хазарин, торивший дорогу, обернулся.
- Так по земле и идем ...
- Не той землей. В лесу травой пахнет, соком, сыростью... А тут землей. Как на
пашне.
Избор и на ходу все тщившийся мыслью проникнуть в их прошлое, ухватился за
Гавриловы слова.
- Так может ты у нас из землепашцев?
Гаврила неопределенно шевельнул плечами. Рукоять меча над ними поднялась и
опала. Он лопатками ощутил ножны.
- Сейчас - вряд ли. Чего бы мне тогда с вами делать?
Ветер пахнул ему в лицо и он втянул его в себя. Запах земли не казался чужим.
- А когда-то давно - наверняка.
- Ну пахнет и пахнет, - сказал раздосадованный остановкой хазарин. - Дальше
пошли...
- Погоди. Раз землей пахнет, значит люди рядом. Кто-то же землю распахал?
Найти их да расспросить нужно.
Он несколько раз повернул голову, ловя направление и не обращая внимания на
росу пошел вперед.
Хоть никто кроме Масленникова и не учуял запаха, но вскоре стало ясно, что
дорогу он выбрал верную. Лес стал редеть, проявились поляны, а вскоре запахло и
дымом, который учуяли все.
Осторожно прячась за деревьями они подошли поближе. Деревья без подлеска тут
обступали большую поляну, немного приподнятую над землей пригорком, а на самой
его макушке стояла изба. Над крышей вился дымок, который относило в сторону
свежевскопанного огорода.
- Вот отсюда и пахло, - удовлетворенно сказал Гаврила. - Пошли...
Исин проверил меч. Услышав шелест стали Гаврила обернулся к нему.
- Добром пойдем... За все заплатим.
- А если...
- Обойдется... Тут простые люди живут. Да и не много их...
- Может ты еще и волхв, раз все наперед знаешь?
- Не волхв. Просто с такого огорода много не прокормятся...
Гаврила говорил с уверенностью человека все знавшего наперед, однако спроси
его - откуда - не сказал бы...
Едва они вышли из-за деревьев, как оттуда донесся призывный крик!
- Эй! Люди! Люди!
Гаврила улыбаясь повернулся к Исину.
- А ты говорил неприятности...
- Не говорил я, - отперся хазарин, но Гаврила не смутился.
- Не говорил - так думал...
Хозяин махал рукой даже тогда, когда увидел, что гости из леса не собираются
обходить его дом стороной и желают вкусить от его гостеприимства.
- Я думаю тут накормят, - потер руки хазарин.
- А что? И накормят. Ты со своим золотом не только еды - всю избушку купить
сможешь.
Исин с сомнением покачал головой. Вблизи избушка не стала не больше, ни
богаче. Во всем, что они видели, сквозила бедность, но голодные души радовались
кудахтанью кур и свиному похрюкиванию.
- Коровы не слышно, - сказал Исин, - а молочка бы хорошо...
- Кому что... - проворчал Избор вертя головой по сторонам. - А странно это...
- Что не так? - насторожился Гаврила.
Избор сделал десяток шагов, и только потом ответил:
- Изба посреди леса, а к ней ни дороги не тропиночки... По воздуху он что ли
летает?
- По пенькам прыгает, - пошутил хазарин, но Гаврила серьезно ответил.
- А где те пеньки-то?
Избор кивнул. Кругом росла трава, не потревоженная человеческой ногой.
- Неужто колдун? - Спросил Гаврила приостанавливаясь. Исин, у которого в брюхе
в ответ на кудахтанье уже начало квакать злобно отозвался:
- Сейчас по роже его разберемся, колдун он или так...- Притворяется.
Они миновали загородку из хлипких жердей и вошли во двор. Хозяин встретил их
там и, сдерживая откровенную радость, спросил:
- Жрать, небось, хотите?
Гаврила хоть и не ждал такого приема, но сообразил быстро.
- Да не отказались бы... - за всех сразу ответил он. - А если дорого не
возьмешь, так и в дорогу у тебя чего прикупили бы...
Хозяин закивал и отскочил в сторону, освобождая проход в горницу. Согнув
голову под низкую притолоку Гаврила шагнул внутрь первым. В избе оказалось
темновато, зато запахов приятных нашлось в избытке. Пахло щами, кашей и свежим
хлебом и еще неожиданно сухими лесными травами.
Избор, шагнувший следом, быстро обежал глазами комнату. Печь, несколько
сундуков, стол и две лавки. Спрятаться тут было негде.
- Здрав будь, хозяин... Угости прохожих людей, чем можешь. Мы при деньгах -
заплатим...
Он хлопнул ладонью по хазарскому животу и там звякнуло. Хозяин кивнул на лавку
и тут же забегал по горнице, засуетился. Из печи пахнуло теплом и на столе,
стоявшем вдоль самой длинной стены, появился горшок с каким-то варевом, краюха
ржаного хлеба, три ложки. Гаврила положил руки на стол и расслабился,
приглядывая за хозяином. Все у того получалось споро, вроде как само собой.
Ударивший в окно солнечный луч разлетелся по горнице и высветил под потоком
веники из лесных трав. Глядя на них Гаврила спросил:
- Ты не волхв, часом?
- А что?
- На хорошем месте дом поставил. Спокойно у тебя тут как-то... Душа отдыхает.
- Да место тут не простое... - согласился тот. - Вы ешьте, ешьте...
Второй раз никого просить не пришлось. Несколько минут гости торопливо и молча
черпали из горшка, задевая ложками за стенки. Проглотив ароматный навар Избор
спросил:
- Красивое что ли?
Хозяин осторожно присел напротив, словно боялся помешать их жадности.
- Красивое-то оно красивое...
В каждом слове его сквозило сомнение, словно он и сам не знал ответов на
простые вопросы. Тогда они перестали разговаривать и навалились на горшок.
Несколько минут не было слышно ничего кроме тупого стука ложек по стенкам и
треска за богатырскими ушами. Хозяин нетерпеливо прохаживаясь взад-вперед ждал,
когда они закончат.
- Ну, поели, богатыри?
- Почему "богатыри" - отдуваясь спросил Избор. - Знаешь нас, что ли?
- По повадке вижу.... Поели?
- Не торопи, хозяин, - остановил его Исин, отправляя в рот кусок хлеба. - Мы,
только Боги знают, сколько не емши прошли... Погоди.
Хозяин в нетерпении прошелся перед столом туда-сюда.
- А чего тебе от нас нужно-то, - спросил Избор. - Ты, я смотрю, у себя в дому
места себе не найдешь.
- Я обычай знаю! - невпопад сказал хозяин. - Я вас напоил, накормил?
- Ну вроде да...
На всякий случай Исин пододвинул к себе поближе горшок со щами и подхватил
ломоть хлеба потолще, подумав, что тот сейчас же бросится все убирать, но
ошибся.
- Если хотите - баню истоплю, а уж тогда...
Избор прекратил жевать и вопросительно посмотрел на хозяина.
- Что тогда?
- Тогда расскажите, что вокруг и в мире делается.
Он закрыл глаза судорожно вздохнул и добавил, чтобы его не приняли за безумца.
- У меня гости - редкость. Тем более такие...
Гаврила откинулся назад и спросил:
- Так все-таки ты нас знаешь?
Хозяин сморщился, закрутил башкой.
- Нет, нет. Но вы воины... Где, наверное, только не были.... Битвы, князья,
драконы, колдуны...
Они переглянулись и Гаврила, узнав чем придется расплачиваться за еду и кров,
с отвращением бросил ложку на стол. Исин, так и не прекративший есть прошамкал с
набитым ртом.
- Если чего вспомним - так обязательно расскажем. За нами не пропадет!
Избор покачал головой.
- Лучше б ты наше золото взял.
Хозяин беспечно махнул рукой.
- Да мне его и тратить-то негде... Я ведь отсюда ни ногой.
Он еще ничего не понял и потирал руки в предвкушении, но тут до него дошли
слова хазарина.
- Как это "если вспомните"?
Он присел и заглянул Исину прямо в глаза.
- Как это?
Мурич Виктор
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Василенко Иван
Лукин Евгений