клубился дым, что-то осыпалось с самого верха и, поднимая тучи пыли, катилось
вниз по склонам. Удивляясь его молчанию, Гаврила полюбопытствовал.
- А ты что скажешь?
Воевода наклонил голову сперва вправо, потом влево. Долго молчал и Гаврила,
что он-то наверняка знает, что там произошло.
- Ну?
- По-моему это я сделал... - наконец сказал Избор. В голосе его не было
уверенности, и Исин переспросил.
- Ты?
- Не ты же...
Исина это слегка обидело.
- Что же ты, выходит, волхвом стал?
Избор покачал головой. Так высоко он не метил.
- Куда мне... Не во мне дело - в стариковских пожитках.
Гора успокоилась и теперь только кляксы дыма, что выбивался из каких-то щелей,
напоминали о том, что еще несколько минут назад на месте этой горы тянулась
ровная степь.
- Я стариковскую солонку из мешка выбросил. Сразу после этого и...
Он кивнул на гору. Масленников перестал измерять взглядом высоту горы и
посмотрел на смирную лошадку с вьюком на спине. Богатырь сразу поверил Избору.
- Да-а-а-а, - задумчиво сказал Гаврила, - а что было бы, если бы ты весь мешок
одним махом высыпал?
Избор побледнел, а Исин бодро ответил.
- Может, ничего бы и не было...
Гаврила снисходительно оглядел хазарина. Почувствовав себя княжеским зятем тот
явно начал задаваться.
- От тебя, может быть, ничего бы и не было бы...
Чуть подумав, и посмотрев на вершину горы, ради справедливости добавил.
- От меня с Избором тоже...
- Ну... - не согласился хазарин. - Если бы все сразу бросить, то сейчас весь
мешок оказался бы на верхушке горы. А что там произошло бы, нас уже не касалось
бы. А уж если б он на ту сторону скатился, так и вообще...
Избор не соглашаясь, качнул головой.
- При нашем-то везении он не на ту сторону бы скатился, а на эту...
С почтительной осторожностью он подошел к лошади и снял вьюк.
- Слава Богам, все обошлось... Осталось придумать, что с этим узлом делать и
можно дальше двигаться...
- Как что? - удивился Исин. - Себе оставим. Если уж лошадей не отдали, что уж
такую-то дрянь отдавать?
- Дрянь? - удивился Избор. - Да если там все такое же, как и эта солонка, то
этому цены нет!
Исин ухватился за эту мысль.
- Тем более! Будем считать, что мы клад нашли...
Опасаясь, что они неправильно оценят ситуацию, Исин напомнил:
- Мы же не отбирали. Они сами бросили. Все по честному получилось...
- А еще княжий зять... - грустно сказал воевода, глядя на Масленникова.- Как
он такое говорит? Даже князя жалко стало.
- Да... - подтвердил Гаврила. - Стариков обобрать каждый норовит... А они
бедные, теперь пешком ходят, и колдовать им нечем...
Исин вдруг понял, что никто из друзей и не собирался искать стариков и
возвращать им пожитки. Не до того было. Талисман ждали в Киеве, и тратить время
на поиски недругов никто не собирался. Другое волновало богатырей - как жить
рядом с такой опасностью, как рядом с ней держать талисман.
- Ничего. Слабого обобрать - самое княжеское дело - отозвался хазарин. - Сам
говорил, что они у моего тестя трех человек в лягушек превратили. Пусть теперь и
расплачиваются...
Гаврила и Избор промолчали. Теперь, когда все стало ясно, они смотрели не на
гору и не на хазарина, а на мешок.
- Мешок с неприятностями... - сказал Гаврила. - Мне один ромей рассказывали
про такой.. .Только там ковчежец был, да в руки бабе попался... А так все как у
нас.
Теперь каждый думал о мешке как об оружии - страшном, смертельно опасном не
только для врагов, но и для самого себя. Когда не знаешь как мечом или ножом
орудовать, то и себя поранить можно, а уж тут...
- Хорошо если это все по врагу попадет, а если еще и по тебе же... - сказал
Гаврила, мысленно заглянувший вперед.
- А если себе под ноги уронишь? - согласился с ним Избор.
Говорить об этом можно было сколь угодно долго, но рано или поздно нужно было
что-нибудь сделать. Будучи людьми не робкого десятка они спешились и рискнули
вытащить вещи из мешка.
- На землю не класть! - предупредил Гаврила. - Тряпку постелите... Мало ли
что.
Через минуту баул опустел, а на холстине перед ними лежали два узкогорлых
кувшина, три цветных ленты, несколько завязанных мешочков, в которых
потрескивали не то камешки, не то семечки, несколько щепок, две деревянных
ложки, блюдо, кусок ткани...
- Ну и что? - спросил Исин, переводя дух. Все ждали чего-то страшного, но вещи
оттуда извлеклись самые, что ни на есть обыденные. -Я думал тут летучий ковер
есть, а тут... Ничего интересного...
- Ничего?
- Конечно.
Тогда Гаврила серьезно предложил ему.
- Мы сейчас отойдем подальше, а ты возьми ложку да брось себе под ноги или,
вон, кувшин расколи...
Исин засмеялся, но ничего такого делать не стал.
- Не знаю как тебе, а нам интересно будет посмотреть, что из этого выйдет.
- Хватит вам, - серьезно сказал Избор. Он молча начал укладывать все обратно.
- С собой я это не возьму, хоть золотом осыпьте.
- А колдовство если? - сделал последнюю попытку хазарин. - Против колдуна-то
мечом не особо повоюешь...
Избор усмехнулся.
- Против колдунов у нас "Паучья лапка" есть. Только открой ковчежец и от всего
его колдовства труха останется...
- Так ведь найдут тогда...
- Придется выбирать, что хуже - колдуны или остроголовые. А с этим ездить...-
он покачал головой.
- Так что же, неужто бросим? - сдерживая себя спросил хазарин.
- Нет. Тут оставлять тоже не годится...
Избор оглянулся. Совсем недалеко начинался лес. Начинался он с кустов и
молодых деревьев, но уже в сотне шагов стеной вставали деревья, прожившие на
свете вдвое, а то и втрое больше, чем они. Начинавшее уже припекать солнце
заставляло думать о тени, что ждала их под развесистыми кронами столетних
деревьев.
- Дупло! - сказал Исин.- Сейчас спрячем, а потом разберемся, когда время
будет. Волхва с собой
возьмем...
- Коли живы будем - вернемся...
В этот час солнце в небе выглядело как старая стершаяся медная монета,
покрытая коркой нагара. Даже тучи, мрачного вида, больше похожие на клочья
старой собачьей шерсти невесть как попавшие в небо, проползая по нему, не могли
счистить окалину с перегревшегося за день светила.
Жара окружала их как вода в реке. Деревья потели смолой, травы никли к земле,
и, спасаясь от жары, выбрасывали в небо запахи такой густоты, что лошади -
сытые, ухоженные все-таки тянулись к ним мордами.
Придавленный жарой лес затих. Даже дятлы, что целый день колотились головами о
деревья, теперь успокоились в дуплах в ожидании вечерней прохлады. Зверье
очумелое от жары сидело по норам и высунув языки ожидали вечера, и только
лягушки и рыбы чувствовали себя более-менее ничего.
Жара была данностью от Богов, с ней нельзя было спорить, оставалось только
смириться. Исин крутился в седле, все оглядывался не мчатся ли следом
голубевский дружинники или песиголовцы и не находя их, облегченно вздыхал.
Не в силах противится жаре, Избор снял с себя кожаную рубаху и повязал голову
платком, как делал это в саркинозских землях. Хотелось свистнуть, гикнуть и
помчаться навстречу прохладному ветру, что забирался бы под рубаху, холодил бы
кожу... Но он останавливал себя. Прохладным этот ветер мог быть только в
воображении, а на самом деле и ветер дул, словно из печи. От жары плавились
мысли. Он поднял голову и увидел, что дорога вползает на небольшой холм. Там
можно было найти либо тень, либо прохладный ветер, а может быть и родничок.
Над дорогой, загораживая всадникам путь, свешивалась еловая лапа. Избор
отстранил ее, освобождая путь. Кольнув ладонь иголками, она оставила на руке
резкий, бодрящий запах смолы. Надеясь почерпнуть у дерева бодрости, он вдохнул
запах, но просчитался. Запах звал расслабиться, растечься смолой по теплой коре.
Сладкое оцепенение, неизвестно откуда взявшееся навалилось на него, каждый вдох
не прибавлял, а отнимал силы. Борясь с искушением заснуть прямо в седле, он
оглянулся. Исин качался в седле и его лошадь, казалось, при каждом шаге ловила
его, не давая упасть. Гаврила еще сонно ворочал головой, но сонное оцепенение
сковало и его.
- Жара... - прохрипел он. - Переждать бы...Все же ночь не спали.
- Вперед, - упрямо ответил Избор, понимая в душе, что Гаврила прав, и что
тащиться по такой жаре не только глупо, но и бессмысленно, что все, что они
потеряют, остановившись сейчас, они наверстают вечером или ночью. Нужно было
становиться на дневку. Погони он не ждал. Конечно, искать-то их наверняка
искали, а вот отыскать их было сложно.
- А чего ты командуешь? - сонно спросил Гаврила. - Я тебе не подчиняюсь....
Мне Добрыня начальник.... Да сам князь...
Слова разделяли все более и более длинные промежутки. Последние слова он
пробурчал, как раз тогда, когда их кони выехали на вершину холма. Оглядевшись,
он сонно моргнул глазами и вдруг широко раскрыл их. На поляне оказалось все, о
чем можно было только мечтать в эту жару - тень от огромной рябины, ровный
травяной лужок и - главное- маленький родничок!
Посняков Андрей
Афанасьев Роман
Адамов Григорий
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Панов Вадим