шли тяжеловооруженные панцирники, рослые, настоящие великаны, с головы до
ног закованные в броню, с громадными - почти в полный человеческий рост -
щитами.
до узлов зубами. Очевидно, она не испытывала иллюзий по поводу того, что
ее ожидает.
нечеловеческой тоски, эхом отозвался в сердце хоббита. Как-никак именно
Тубала спасла Эовин... она изменила правителю Харада, и бросать ее вот
так, беспомощной и безоружной... Прежде чем он даже сам осознал, что
делает, его клинок двумя взмахами рассек путы на воительнице.
удавалось. Теперь только одно - прорываться как есть, любой ценой
разомкнуть смертельное кольцо вражеских щитов.
сейчас место хоббиту - против закованной в панцирь силы требовалась
ловкость.
юркнул за край тяжелого щита - и выбросил вперед руку с мечом, целясь в
щель панцирного сочленения. Сталь отыскала дорожку, харадрим с воплем
опрокинулся, и прежде, чем его товарищи успели затянуть прореху в рядах,
все пятеро оказались по ту сторону цепи загонщиков.
кто ни разу не видел никого из этой подземной расы. Когда надо, тангары
умеют бегать, и притом очень быстро. И сейчас они едва не обогнали
легконогого Рагнура.
спертый воздух, точно кровожадный вампир, высасывал из груди дыхание и
силы. Корни выпирали из земли в самых неожиданных местах, норовя сунуться
под ногу и повалить. Путь преграждали то невесть откуда взявшиеся на
ровном месте овраги, то широкие ручьи с болотистыми берегами, то внезапно
вздыбливающиеся чуть не посреди болота холмы.
Оторвались - но только лишь для того, чтобы лицом к лицу столкнуться с
новой опасностью.
на алых щитах, надвигалась вторая цепь.
ряды, вышла схватка один на один, и гном с неожиданной ловкостью вдруг
метнул совершенно не предназначенный для этого свой боевой топор. С
совершенно иным балансом, чем у метательного оружия, топор тем не менее со
свистом пронесся над щитом харадрима, ударив прямо в забрало. Воин охнул,
выронил щит - и тут уже оказался рядом Малыш, одним движением доги добив
раненого.
оказался несколько более расторопен и храбр, чем хотелось бы, и Эовин,
прикрыв спины спутников, схватилась за оружие. Но отчаянный выпад ее
детской сабельки оказался отбит краем тяжелого щита, а в следующий миг
удар щита опрокинул Эовин на спину. Правда, она вскочила, ловкая и гибкая,
как кошка, - однако между ней и спутниками уже вырос ряд щитоносцев.
Оставалось только одно.
преследователей. За ним с яростным ревом катились гномы.
еще одного из харадской шеренги, дать девушке возможность скрыться. Пусть
бежать тут некуда - все равно! Не стоять же и покорно ждать, пока тебе
накинут петлю на шею!
позволял сохранить дыхание при долгом беге...
отбивающего ищейкам нюх снадобья.
спала, спал и весь огромный лагерь невольников - которых почему-то
харадские военачальники упорно именовали "свободными воинами Великого
Тхерема".
водой от ближайших колодцев. Воды давали мало, хватало не всем, и возле
бочек постоянно разыгрывались драки. Зашевелились сонные караульщики-рабы
- им бегом, наперегонки, нестись к возам, едва те остановятся.
каждое утро он обходил свою сотню, словно повинуясь накрепко усвоенной в
прошлом воинской привычке. Толку от обходов вроде бы как и не было - но
люди отчего-то чувствовали себя увереннее, если первое, что они видели,
просыпаясь по глухому грохоту кожаного била, - фигуру Серого, молча
обходящего занятый сотней пятачок.
цепи, заторопились с бадьями к бочкам. Никто из спящих не пошевелился -
предстоял тяжелый день, и каждый старался урвать полную меру отпущенного
хозяевами сна.
располагались посты дозорных тхеремцев - но ограждения вокруг
отсутствовали. Несмотря на заманчивую близость кустов, бежать никто не
пытался. Слишком свежи были еще в памяти крики тех, что рискнули. Ищейки и
ловчие кречеты отыскали их мигом. Расправа была суровой: пойманных
оставили умирать над пышущими жаром углями, и идущие мимо колонны рабов
угрюмо взирали на казнь... Все надеялись, что там, где сошлись армии
Харада и неведомые орды южных пришельцев, станет полегче. Должны же им
дать оружие, в конце-то концов! И расковать... А вот тогда посмотрим, кто
кого...
войске, что неуклонно продвигалось все дальше и дальше на юг...
мысли о побеге (хотя оставленные бичом полутысячника рубцы сильно саднили)
- просто там, в чаще, ему почудилось какое-то движение - словно кто-то
опрометью, из последних сил, продирался сквозь сплетения ветвей, отчаянно
пытаясь уйти от недальней погони.
харадские охотники уверенно гнали жертву к краю леса.
подняться на ноги - но все вокруг спали, добирая остатки ночного отдыха.
Часовые-харадримы лениво потягивались на своих постах - Серый, даже
стоящий невдалеке от кустов, не возбуждал в них особого рвения. Никуда не
денется - в кандалах-то! А если по дурости и попытается бежать - так на то
собаки есть.
Серый.
измученное девичье личико - все исцарапанное, исхлестанное ветками.
Золотистые волосы спутались, разметались в беспорядке. Большие серые глаза
мгновенно наполнил ужас - едва только девушка увидела стоящего перед ней
закованного в кандалы человека, а невдалеке - харадских лучников. Но
позади настигала погоня, и на лице беглянки появилось выражение
обреченности. Серый заметил, как она потянула из ножен легкую саблю.
совсем близко - и беглянка наконец решилась. Одним рывком она преодолела
пустое пространство - и оказалась рядом с Серым. Не произнеся ни слова,
тот мгновенно толкнул ее к спавшим вповалку людям. Девушка быстро кивнула
- и, ловко прикрыв краем одежды роскошные золотые волосы, тотчас
притворилась спящей.
спрятал беглянку, быстро взглянул на Серого и тотчас же кивнул. Если
сотник что-то делает - значит, так надо.
же и опустили. Из зарослей вырвалась кавалькада тхеремских охотников за
рабами; на длинных сворках ярились псы-ищейки. Старший из охотников что-то
крикнул караульному, и совсем не требовалось знать харадский язык, чтобы
понять - он спрашивает: "А не пробегала ли здесь?.."
знаем. Псы же внезапно заскулили, упираясь лапами в землю и явно не желая
идти дальше.
досадливо плюнул, зло рявкнул на жмущегося к конским копытам пса и
развернул скакуна. За ним, горяча коней, понеслись и остальные поимщики.
обильного пота. Казалось, он только что перетаскал на собственных плечах
добрую сотню неподъемных тюков.
Корнев Павел
Афанасьев Роман
Суворов Виктор
Перумов Ник
Шекли Роберт
Сертаков Виталий