Чтение 59–й страницы книги ~Адамант Хенны~

Любого другого врага подобное бы заставило остановиться, отступить,
взяться за луки и спокойно прикончить чересчур умелого мечника. Но не этих
несчастных. Они нападали, пытаясь свалить Серого голыми руками.

Человечек в коричневом вновь встал в стременах. Теперь он вопил
безостановочно, вернее, визжал, точно свинья под ножом. Лицо Серого, и без
того залитое потом, исказилось от боли - но рубить он не перестал.

Эовин оказалась оттертой в сторону. О ней все забыли - только бился и
грыз землю раненный девушкой враг. А смертоносное оружие Серого все разило
и разило, прорубая шлемы, отсекая руки... Вся земля вокруг была залита
кровью. Последнего из нападавших Серый развалил надвое страшным ударом
сверху.

Уцелевший человечек в коричневом тотчас повернул коня и, хлестнув его,
поскакал прочь.

- Уф-ф-ф... - Серый устало опустился на землю. - Ты цела?

- Цела...

- Испугалась?

- Ага... Ужасно... - Эовин покраснела от стыда.

- Разве ж правда постыдной бывает? - негромко заметил Серый, медленными
движениями стирая кровь с клинка. - Вставай, пошли. Коней хорошо б
поймать... да кольчуг целых поискать. Я там, кажется, кой-кому просто
головы снес...

Некоторое время спустя двое облаченных в кольчужные рубахи странников
отправились дальше. У Эовин полы кольчуги доходили мало что не до пят - но
Серый настоял.

- От случайной стрелы защитит. Если же в упор - то и кованые латы не
уберегут... Ладно, поедем Судьбе навстречу. Чувствую, недолго нам осталось
странствовать... Едем!

- А что это за странные люди? И кто этот в коричневом?

- Кто здесь живет, я не знаю, - покачал головой Серый. - И клич
"Хенна!" слышу впервые. Но... видать, в нем сильные чары! Меня едва надвое
не разорвало, как его услыхал... И свет... по глазам... яркий-яркий,
ослепительный... Ух! Насилу выдержал...

Эовин направила коня ближе.

- С-серый... скажи мне... скажи правду... Ты - колдун, я знаю... но...
может... ты не нашего рода? Не людского?

- Не людского? Чушь! - вдруг рассердился Серый, глаза его полыхнули
яростью. - А какого же еще? Эльфийского, что ли?

- Перворожденные владеют могучей магией, говорили в Рохане...

- Разве я на эльфа похож?

- Колдовством можно сменить облик...

- Ерунда! - Серый злился все сильнее и сильнее. - Нашла с кем сравнить!
Я человек! Понятно?

- Но ты владеешь Силой...

- Вот это я и хочу узнать - что это за такая Сила! - прорычал Серый. -
Откуда взялась и чего хочет!.. А теперь хватит пустых разговоров! Надо
убираться отсюда, и поживей!

ОКТЯБРЬ, 1, ЮЖНЫЕ ОТРОГИ ХЛАВИЙСКИХ ГОР

Это была славная погоня. Почти десять дней не менее трех сотен
всадников преследовали Тубалу и Санделло по пятам. Здесь, во владениях
загадочного Хенны, приказы выполнялись четко и без промедлений. Стражники
с пограничного рубежа, верно, быстро доложили куда следует, и с юга
подтянулись подкрепления. К конным отрядам присоединились пешие; кольцо
неумолимо сжималось.

Местность тут была дика и необитаема. Горбуну и воительнице приходилось
все туже и туже подтягивать пояса - преследователи висели на плечах. Тут
не до охоты! Санделло лишь изредка удавалось подстрелить какую-нибудь
съедобную тварь.

Первой не выдержала Тубала:

- Сколько можно бегать, как зайцы?! Устроим засаду. Покажем этим
мерзавцам, как гоняться за нами! Если ты против - я сделаю это одна! Сила
моя возросла...

Санделло внезапно прищурился.

- Так что теперь я могу куда больше, чем раньше! Я уложу их целую
сотню!

- А сто первый уложит тебя, - невозмутимо заметил Санделло.

- Это вряд ли!

- Не беспокойся, уложит. И быстрее, чем ты думаешь. Ты ловко крутишь
меч, не спорю, - но уложить сотню никому не под силу. Ты не справишься
даже с тремя десятками. Разве я не видел, что к концу боя у тебя совсем не
осталось сил? Еще немного, и ты бы не выдержала...

Покраснев до корней волос, Тубала прошипела что-то
неопределенно-яростное.

- Поэтому слушай меня. - Санделло говорил спокойно и уверенно, словно
за плечами его следовал целый конный отряд в добрую тысячу сабель. - И не
спорь, если не хочешь раньше времени отправиться за Двери Ночи!

Солнце уже клонилось к закату. Путь Тубале и Санделло преградила
очередная глубокая долина, пролегшая меж отрогами хребта. Предстояло
спуститься по склону, поросшему редким кустарником. Горбун внезапно поднял
руку.

- Стой! - еле слышно приказал он. - Они там.

- С чего ты взял? - тут же заспорила воительница.

- Говорю тебе, они там!

- Тебе это подсказывает Талисман, который ты носишь невесть по какому
праву?

- Наверное, прав у меня побольше, чем у тебя! - отрезал горбун. - А
если будешь спорить - он точно достанется тем, кто гонится за нами!

- Что ж ты предлагаешь? - подбоченилась Тубала.

- Сворачивать, - коротко бросил старый мечник.

- Куда?

- На юг. Другого выхода нет. Ты полезешь на ту сторону под стрелы?

- Отобью! - самоуверенно бросила Тубала.

- И коню предназначенные - тоже? - Санделло был очень терпелив.

Тубала промолчала.

- Тебя не остужать - давно бы голову потеряла, - наставительно заметил
Санделло.

Горбун постоял, прищурившись, высматривая что-то в зарослях на
противоположной стороне долины. Потом спокойно снял с плеча лук, наложил
тяжелую стрелу с узким граненым наконечником, каким пробивают доспехи,
вскинул оружие и, почти не целясь, отпустил тетиву.

То ли солнце блеснуло на броне кого-то из поимщиков, то ли шевельнулась
некстати ветка, выдав неосторожное движение, - так или иначе, с треском
ломая ветви, по склону покатилось пробитое навылет тело. С такого
расстояния хазгский лук разил наповал.

- Теперь поняла? - Санделло резко повернул коня.

- Хен-на! Хен-на! Хен-на-а! - истошно завопил кто-то невидимый, и вниз
по склону тотчас бросились десятки людей - и в том числе перьерукие.
Тубала, зловеще оскалив зубы, вырвала из чехла свое двуручное чудовище.

- Лучше побереги силы. - Кольца на мече Санделло коротко тренькнули.

Враги, пешие и конные, окружали их со всех сторон.

- Убедилась? - ледяным голосом проговорил Санделло.

Тубала только шипела.

Они не успели никуда уйти. Среди редких зарослей, на самом краю
непролазного леса, вновь вспыхнула схватка. Горбун и воительница
попытались прорваться сквозь ряды южан, люди и перьерукие умирали с
предсмертным хрипом "Хенна!" - и даже несравненное мастерство Санделло и
Тубалы не могло одолеть эту доблесть. Враги не щадили себя; на лицах
умирающих лежала печать блаженства.

Горбуна и девушку отжимали все дальше и дальше к югу. Погоня длилась до
самой темноты.

Когда настала ночь, из сил выбились и преследователи и преследуемые.
Предгорные леса кончились, уступив место широким, привольным степям. Края
здесь, в отличие от горных отрогов, были вполне обжитые - Санделло и
Тубала пересекли наезженную дорогу.

Запаленные кони требовали отдыха. Пришлось остановиться. Без коней -
верная смерть.

Санделло поднялся на холм. Все вокруг уже тонуло во мраке, солнце
скрылось за западным краем горизонта; горбун в первую очередь кинул взгляд
на восток - совсем неподалеку горели огоньки костров, и редкие порывы
ветра доносили многоголосое пение.

Та же картина и на западе, и на юге... Темен оставался лишь север - но
там притаилась погоня.

- Дорога одна - на юг. - Даже сейчас голос старого воина оставался
каменно-спокоен.

- А почему не на восток или на запад?

- Мы долго и упорно рвались на восток. Подозреваю... что здешние
заправилы догадываются зачем.

- Интересно, как это им удалось, если даже я не знаю?

- Ты их с собой не равняй! - сумрачно отрезал Санделло. - Неужели ты до
сих пор не поняла, зачем я тащу на юг Талисман Олмера...

- И Черный Меч... - Тубала бледно усмехнулась.

- Если ты столько знаешь, то стыдно не догадаться, - невозмутимо
заметил горбун.

- Догадаться? О чем?

Санделло приблизил губы к уху девушки и что-то прошептал.

Тубала коротко охнула и, лишившись чувств, обмякла на руках вдруг
растерявшегося Санделло.