шрам потекла слюна, зрачки расширились, стали черными.
- Хватит! - не выдержал Иван.
Крежень выдернул иглу. Мотнул головой.
- Теперь ты! - прошипел он.
Надо было колоть. На Ивана смотрели тысячи глаз - явных и потаенных.
Надо! Он вытянул руку и чуть коснулся тела острием иглы. Он даже не
проткнул самого верхнего , исколотого слоя, но его вдруг словно разрядом
тока ударило, дернуло. В голове помутилось, сделалось как-то легко и
радостно, будто от первого стакана водки, выпитой после долгого и
изнурительного труда, по телу побежал живительный бодрый огонь, все
закружилось, завертелось ... смутный полумрак рассеялся, уступая место
изумрудно-зеленому свечению, и из глубины свечения неожиданно выплыла криво
ухмыляющаяся дьявольская рожа, вперила в Ивана огненные зрачки
зверино-рысьих глаз, оскалила острые клыки. Он не успел отпрянуть, когда
меж клыков мелькнул вдруг черный раздвоенный змеиный язык, вырвался наружу,
ударил в лицо, обвил шею смертным арканом. Но ужаса Иван не ощутил, его уже
несло на волнах теплого и быстрого потока, несло в блаженство, в осязаемую
и сладостную нирвану. Сверкали острия ледяных сосулек, сталактитов и
сталагмитов, совсем как на Хархане, неслись вверх и вниз сияющие водопады,
перемигивались друг с другом тысячами высверков рубиновые и янтарные
россыпи. И он уже не ощущал на шее языка-аркана. Он видел наплывающую тьму.
И из тьмы выявлялось нечто до боли и ужаса знакомое. Иван глазам своим не
верил. Авварон Зурр-бан Тург! Именно он в Шестом Воплощении Ога
Семирожденного! Карлик-исполин! Колдун-крысеныш!
Один из повелителей Тьмы и Мрака!
- Ну вот ты и сделал первый шаг мне навстречу! - гугниво и картаво
прошептал Авварон, кривя толстые губы в плотоядной усмешке. - Я ведь тебя
предупреждал - исхода не будет! Ты наш!
- Где я?! - завопил истошным голосом Иван. Его вынесло из блаженства,
вышвырнуло. Он вновь все видел и понимал. Но сон-наваждение не прервался.
- Ты там, где тебе и надлежит быть. Ты в Пристанище! - ответил Авварон,
не сводя своих бездонных глаз с Ивана. - А Пристанище в тебе. Пристанище
повсюду.
Ибо Земля лишь малая часть Пристанища, крохотный пузырек в его толще. А
ты проткнул этот пузырек... и вошел в мою обитель. Ты мой раб, Иван!
- Врешь, гадина!
- Нет, не вру. Это не я, это ты вонзил иглу проникновения в тело
беззащитной жертвы.
- Так было надо! - отрезал Иван.
Авварон глумливо осклабился. И промолчал. Он торжествовал. Но торжество
было тихое, спокойное, без истеричного ликования от одержанной победы над
непобедимым соперником, нет. И именно это убедило Ивана, что он совершил
нелепую ошибку. Разумеется, он никуда не переместился, он там, в
подземелье, это лишь его дух витает невесть где. Но они сумели возобладать
над ним, сумели отделить его дух от его тела.
- Ты - пустота! - сказал Иван, вглядываясь в бездну зрачков Авварона. -
Тебя нет. Я тебя убил! На планете Навей! Ты тогда не смог от меня ничего
добиться - тогда, когда я полностью был в твоих лапах. А теперь ты ничто! И
я не хочу тратить на тебя время!
Улыбка сошла с вислогубого синюшного лица Авварона Зурр-бан Турга.
- Да ты убил меня, Иван, это правда, - проговорил он почти без гугнивости
и сопения. - Но ты убил лишь одно из множества моих воплощений. У тебя нет
и никогда не будет такой силы, чтобы убить меня во всех ипостасях моих,
чтобы уничтожить мою сущность, понимаешь? Ты живешь один раз и в одном лишь
теле. Да, даже твои детские игры с переходами в разные тела не наделяют
тебя способностью жить сразу в двух, ты всегда живешь только в одном
смертном, жалком теле слизня. И я мог бы раздавить тебя словно червя
давимого походя, каблуком сапога. Ты даже не представляешь себе, что такое
жить одновременно во множестве измерений и времен, в разных телах и
нетелах. Потеря одной физической или метафизической оболочки ничего не
меняет для меня, Иван. Вот когда ты поймешь это, ты станешь стократ умнее,
вот тогда ты созреешь - и всякой нежити навроде хмыгов и хмагов не придется
вешать тебя на дозревание вниз головою на цепях, понимаешь меня, Ванюша,
милый ты мой простофиля, дурачина ты эдакий?!
Внимай дядяюшке Авварону. И верь каждому слову его.
Верь!
Иван нервно рассмеялся. С ним обращались вновь как с глуповатым и
непослушным ребенком. Сколько же можно!
- Чтобы ты ни болтал, мой лучший друг и брат, тебя нет! Тебя нет здесь,
на Земле! Ты забыл, как сам плакался мне, что, дескать закрыты
пути-дороженьки на Землю, дескать, все дверцы заперты... Или ты лгал? Нет,
ты не лгал, нечисть! Земля для тебя - запечатанный сосуд!
И не тебе дано снять эти печати! Может, ты скажешь, что нашел Кристалл?!
- Нет, я не нашел его! - злобно выкрикнул Авварон. - И ты прав, Земля
закрыта для нас как и прежде.
Ни один из обитателей Преисподней не может выйти на Землю. Но наши слуги
правят Землей, ты сам все видел, ты сам все понял. И не надо выставлять
себя более глупым, чем ты есть! Ты заладил одно, как попугай, закрыты,
запечатаны... Ну и что?! Я знаю о Земле и людях в тысячи, в миллионы раз
больше, чем ты узнаешь за всю свою короткую жизнь. И я могу показать тебе
кое-что.
Смотри, Иван!
Невидимый липкий язык петлей сдавил горло, кольнуло в висках. Ивана
против его воли развернуло в направлении вытянутой руки Авварона, туда,
куда тянулся скрюченный палец колдуна. И сразу рассеялись алмазноянтарные
блики, сразу затихли водопады и истаяли огромные каменные сосульки.
- Смотри, мой друг и брат, это не Пристанище Навей. Это часть Пристанища
- твоя Земля.
И он увидел.
Многоярусные, тысячеэтажные маталлопластиконовые соты пропарывали недра
планеты - и не было никаких экранов, он видед все воочию, наяву - миллионы,
миллионы прозрачных ячей, в которых в скрюченных позах эмбрионов лежали
миллионы тщедушных и головастых тел. Черепа с птичьими клювами, огромные
глазницы с выкаченными даже под прикрытыми веками глазищами, шесть
многосуставчатых восьмипалых, скрюченных лапок... и гудящие генераторы,
через каждую тысячу ячей - вверх, вниз, во все стороны. Кого же здесь
выращивают? Зачем?! Это не люди и даже не воины Системы... но кто же это?!
- Новая раса, - ответил Авварон, - да, это новая раса, которая придет на
смену выродившемуся человечеству. И ты знаешь, кто ее выращивает?
- Кто?
- Сами же люди. Лучшие из вас. Они поняли еще тысячелетия назад, что
человечество обречено, что ему приходит конец, что оно вымрет само собой,
без всяких Вторжений. И они начали многотрудную работу, они пошли навстречу
судьбе...
- Это не люди! - зжрал Иван. - Это ваши слуги, выродки дьявола!
- Да, это наши слуги! И они - одни из немногих, кто выживет после
Вторжения.
- Значит, Вторжение все же будет?
- Конечно будет. Кончать с колонией больных, разлагающихся слизней надо
одним махом, одним ударом.
Кроме того.., - Авварон захихикал совсем как в прежние времена, когда был
карликом-крысенышем, - кроме того это доставит кое-кому большое
удовольствие. Они даже опасаются, что вы, слизни-людишки, вымрете раньше
срока, что вы не доставите им удовольствия убивать вас, давить. Впрочем,
это дело десятое...
- Я догадываюсь, о ком ты говоришь, нечисть! - вставил Иван.
- Ну и догадывайся себе на здоровье. Для нас, обитаталей миров Тьмы, все
вы одинаковы. И всем вам придет конец. И выйдут во Вселенную эти - не
имеющие души, безжалостные и умные, живучие и убивающие свет. Но еще
прежде, чем они выйдут, на Землю придем мы - придем в своем обличий, Иван.
Ты смотри получше, вглядывайся, ты ведь страшно любопытный, Ваня, я все про
тебя знаю.
- Заткнись!
Ивана трясло от ненависти. Он все видел. И не нуждался в пояснениях. Он
даже знал, где все это находится - материковая толща Антарктиды, полтора,
от силы два километра от торосов и льдов, всего два километра под
беспечным, ползающим по поверхности человечеством. И еще под свинцовыми
водами Арктики, это там в гранитно-базальтовых толщах пять веков назад
начали закладывать термоядерные суперэлектростанции, это туда сгоняли
каторжников со всех уголков планеты но строили там не только станции. И еще
- Экваториальная Африка, там копали глубже, там зарывались на семь-восемь
миль... для чего? зачем?! Теперь ему ясно зачем. Он вглядывался в соты до
боли, до рези в глазах, он обязан был все это запечатлеть в своем мозгу,
навсегда, до мельчайших деталей. Тысячи людей. Но никто не болтается без
дела: охрана на своих местах, в узловых точках, обслуживающий персонал в
капсулах через каждые два генератора, тройные горизонтально-вертикальные
лифтовые системы, залитые терратитатом энергоблоки... триллионные,
фантастические вложения! Эти твари готовили погибель человечеству за счет
самого же человечества!
Нет, их надо жечь! их надо убивать! с ними невозможно договориться! это
силы Зла, прячущиеся под сусальными масками. Идеи выращивания сверхлюдей,
гомункулусов будущего, богочеловечества или, как говорили иные,
дьяволочеловечества витали в мире с незапамятных времен. Но к делу земные
слуги Пристанища смогли приступить лишь в двадцатом веке, именно тогда от
тактики и стратегии уничтожения человечества в войнах они перешли на новые
способы сокращения людского поголовья - именно поголовья, ибо "посвященные"
смотрели на людишек однозначно и без сантиментов - как на двуногий, грязный
скот. Одновременно с секретными разработками в генной инженерии,
разработками, которые шли под разными вывесками, но которые все до единой
были направлены на выращивание новой расы, уничтожалась раса прежняя -