Чтение 13–й страницы книги ~Замок ужаса~

Я наощупь добрался до обвала, наткнулся на огромную глыбу.

- Не получится, - хладнокровно прокомментировал мои попытки Славомир.
- Будем искать другой выход. И побыстрее. Может быть, еще успеем помочь
Артуру.

- Нет, - Я помолчал, потом добавил: - Если он не встал сразу, то уже
не встанет никогда.

- Странная уверенность. - В голосе ведуна прозвучало недоумение. - Ну
да тебе виднее. Идем.

В липкой тьме подземелья неожиданно вспыхнула искорка, за ней еще
одна, и через мгновение цепь, висевшая на груди Славомира, засияла ровным
немигающим светом.

- Не бойся. - Голос ведуна был совершенно спокоен. - В твоих землях о
подобном, наверное, не слыхивали, ну а для нас это обычное дело.

Я промолчал. Осторожно пошел неведомо куда. Что еще оставалось
делать? Артура больше нет. Доспехи, на совесть сработанные мастерами XXII
века, остались ржаветь на дворе Ахр-Дорума. С моим временем меня связывает
только браслет возврата. На нем две клавиши: бирюзовая - плановый возврат
и рубиновая - тревога, спасите наши души. Нажать ее - и в мгновение ока я
окажусь в институте. А что дальше? Другим придется все начинать сначала.
Ведь я только прикоснулся к разгадке, чуть-чуть приподнял занавесу,
укрывающую тайну...

Постепенно глаза привыкли к темноте, я стал отличать проход от стен и
даже рассмотрел, что Славомир держит в правой руке обнаженный меч. Опустил
руку на пояс и наткнулся на рукоятку своего оружия.

- Я вложил его в ножны. Думаю, что меч еще тебе пригодится, - тут же
отреагировал Славомир.

- У тебя что - глаза на затылке? - поинтересовался я, стараясь
замаскировать недовольство - ясновидение моего спутника не то чтобы
пугало, но... В общем, чувствовал я себя рядом с ним не совсем уютно.

- Нет, - усмехнулся почти видимый ведун. - К сожалению - нет.

Я отмолчался, да и Славомир не поддерживал разговора. Так молча, в
тишине, нарушаемой только нашими шагами да резким звоном срывающихся с
потолка капель, мы пробирались этим чертовым подземельем часа полтора. В
общем-то, путь не был трудным, но я все время помнил о всадниках,
проехавших здесь перед нами. А как, кстати, они умудрились пробраться?
Проход был достаточно широк, но потолок нависал над самой головой, то и
дело приходилось нагибаться. Лошади явно не пройти...

- Отдохнем. - Славомир устало опустился на землю.

- Я пощупал пол подземелья руками, нашел место посуше и тоже сел. И
снова гнетущая тишина придвинулась со всех сторон. Прервал ее Славомир.

- Я хотел задать тебе один вопрос, - негромко произнес он.

- Спрашивай... - Что еще мог я ответить?

- Артур - не человек?

Вот тебе раз! За все время нашего путешествия никто ни в чем не
заподозрил Артура. Что сказать? Солгать, но будет ли от этого прок?
Сказать правду? Но как объяснить Славомиру необъяснимое?

- С чего ты взял? - Наивная уловка, попытка потянуть время.

- Я спросил о том, что меня сейчас очень интересует. И хочу получить
прямой ответ. Почему - объясню позднее.

Лгать я не стал.

- Нет, Артур не был человеком.

- А кто он?

- Как тебе объяснить... Ну, если хочешь... Он был машиной, как
коляска, карета, арбалет, что ли... Нет в вашем языке таких слов.

- Я понял, - холодно заключил Славомир и как точку поставил: -
Нежить.

- При чем здесь нежить, - вяло возразил я, - просто механический
слуга.

- Я видел, что он прислуживал тебе, - согласился ведун, - но,
наверное, не это было главной его задачей.

- Ты прав, - подтвердил я. Главная состояла в том, чтобы защищать
меня.

- Тебя? Человека? - удивился Славомир.

- А что в этом странного? Ты же видел, как он бросился на этого
монстра.

- Это меня и смутило, - туманно пояснил ведун и вновь спросил: -
Скажи, куда вы ехали?

- Это уже второй вопрос, - огрызнулся я, - ну да ладно. Наверное,
пора и вправду объясниться. Похоже, ты именно тот человек, который может
мне помочь. Но потом у меня тоже будут вопросы.

- Я отвечу, - тут же прозвучало из темноты.

И я рассказал Славомиру все. Вернее, почти все. География событий, а
тем более время действия роли не играли, и я их опустил. Естественно, не
рассказал правду и о себе - все равно не поймет и не поверит. Мне и самому
легче было представлять, что нас с ведуном разделяют пускай огромные, но
все же измеримые пространства, а не бездны лет.

- Я хотел бы увидеть это кольцо, - попросил Славомир.

- Держи.

Ярко вспыхнул диск, закрепленный на цепи ведуна, и я увидел
напряженное лицо Славомира, внимательно изучающего роковой перстень. Потом
свечение снова померкло.

- Что скажешь? - Теперь пришел мой черед спрашивать.

- Возьми. - На своем веку я повидал немало подобных вещиц. Ну а
сегодня мы видели того, кто их создал. Вернее, то, что от него осталось.

- Тот мрачный король? - Загнанный в глубь сознания ужас вновь
поднялся ко мне.

- Да он. Морхольд - владыка этого мертвого государства. Видишь ли,
люди не всегда были на Земле. Жизнь была и до нас, как будет и после того,
как мы уйдем. Разные существа и до нас, как будет и после того, как мы
уйдем. Были среди них и совсем безмозглые, и те, кто обладал разумом.
Потом пришли люди. А еще позднее появился Ужас. Впрочем, может быть, он
существовал всегда и только спал, ожидая прихода людей. Не знаю... Древние
легенды говорят, что его разбудил Морхольд. Разбудил - и стал его рабом,
хотя сам до конца думал, что Ужас служит ему. Так часто бывает. Своим
вассалам Морхольд раздавал такие перстни и другие вещицы. В них замурована
частичка Ужаса. А вместе с ней на волю вырывается Смерть. Тебе понятно, о
чем я говорю?

- Понятно, рассказывай дальше.

- Ну вот... А еще Морхольд создал нежить - своих самых верных, самых
страшных слуг. Тебя ничего не удивило в страшилище, которое напало на нас
в Ахр-Доруме? Кроме внешнего вида, конечно.

Я вспомнил недавнюю схватку и снова содрогнулся. Лучше бы спросил,
что меня не удивило! Хотя...

- Знаешь, оно было совсем рядом, но... Не было запаха зверя, я не
почувствовал его дыхания. И крови не было.

- Верно, - удовлетворенно отозвался Славомир, - все равно. Ведь это
была нежить. Ее существование поддерживается частицей Ужаса, заключенной в
телесную оболочку. Обычное оружие против нежити практически бессильно. В
лучшем случае, может задержать ненадолго. А это был кайрот - самое
страшное из чудовищ, созданных Морхольдом. Оно одно могло уничтожить целую
страну.

- Но ты справился с ним довольно легко.

- Не совсем я, - усмехнулся ведун, - вернее - я и мой меч. На Земле
таких немного, и нежить им не страшна.

- Что же в нем особенного? - поинтересовался я.

- Он выкован в лунную ночь гномами из стали, расплавленной в пламени
дракона. В металл добавлено серебро, но не то, из которого люди делают
украшения, а настоящее, истинное. Крохи его встречались в древние времена
в серебряных рудниках, а сейчас, пожалуй, не осталось и крох. Но и это не
все. Сорок сороков наговоров наложено на этот меч, они известны далеко не
всем ведунам и только в их руках меч имеет настоящую силу...

- Подожди, - перебил я его, - ты говоришь: дракон, гномы. Но ведь они
- тоже нежить?

- Ты не понял. А может быть, я не все объяснил, - ответил Славомир. -
Я ведь сказал что на Земле с незапамятных времен жили Разные. Гномы,
русалки, эльфы, драконы и многие другие обитатели здесь задолго до
человека. Людей они не любят, это верно, но никогда не делают им зла.
Мелкие шалости - дело другое. Да и то сказать, за что им нас любить?
Человек ведь всюду ведет себя как дома, разрешения не спрашивает... Вот
они нас и сторонятся. Но Ужас и их враг. А нежить - это другое. Цель у нее
одна - уничтожить все живое и прежде всего - человека. Оборотни, упыри,
волколаки - все это мерзкие порождения Морхольда. Поэтому я и удивился,
когда ты сказал, что нечеловек Артур служил тебе. Ты не из слуг Ужаса -
это я бы сразу почувствовал, Разные людей сторонятся, нежить нас
ненавидит. Непонятно...

- Поэтому ты к нам и присоединился? - невесело усмехнулся я.

- Да. Артура-то я сразу разгадал. Да и не я один. Вы еще и дня не
проехали по этим дорогам, а мне уж все про вас рассказали.

- Кто?

- Ну мало ли... - Славомир коротко рассмеялся, - Люди, леший,
русалочка. Мне все доверяют - враг-то у нас общий.

- А что такое Ужас? Я ощутил его дыхание и, честно говоря, не хотел
бы почувствовать его вновь. Но что он представляет из себя? Или правильнее
спросить, кто он?

- Не знаю, - тихо ответил Славомир. - Никто никогда его не видел
Ужаса, кроме Морхольда. Древние легенды гласят, что Ужас спит уже многие
тысячелетия, и то что мы ощущаем, это лишь жалкая тень беспросветной тьмы,
готовой обрушиться на мир. Морхольд пытался разбудить Ужас, но и он не
представлял истинной опасности своей затеи. Я знаю лишь одно: Ужас - не
выдумка, не символ, он существует въяве.