Геннадий ПРАШКЕВИЧ

ИТАКА - ЗАКРЫТЫЙ ГОРОД

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВОСЕМЬ ПРОЦЕНТОВ

- У тебя, парень, такая морда, что можно подумать, ты был не в
тюрьме, а в роскошном пансионате, - сказал секретарь бюро по найму рабочей
силы, небрежно просмотрев мои документы. - К нам всякие приходят, только
мы не всяких берем. До решетки где работал?

- Там написано.

- Мало ли что написано. Я встречал людей, у которых бумаги были чище,
чем у президента. Кроме того, у нас принято отвечать на вопросы.

- Водил тяжелые грузовики.

- Неприятности заработал на шоссе?

- Нет. В баре.

- Это меняет дело... Наша фирма, - он кивнул в сторону крупно
прорисованных на стене букв "СГ", - не любит непрофессионалов. Ты ведь не
станешь утверждать, что это неправильно?.. Сядь вон туда. Тебя вызовут.

Я послушно отошел от стойки. Брошенные на ленивую ленту рабочего
транспортера мои бумаги уплыли в узкую щель в стене, занавешенную для
порядка чем-то вроде фольги.

Проверка? Черт с ней! Консультация выправила мне чистые документы.

Нельзя сказать, чтобы приемная ломилась от желающих отправиться на
заработки в Итаку. Кроме меня, у стойки побывал всего один человек -
невысокий, плотный, с туго выпирающим из-под ремня животом. Все в нем было
добродушно-насмешливым, все в меру, даже живот, и все же что-то мешало
воспринимать его цельным сразу. Что?.. Ах, да! Лысина. Этот человек был
абсолютно лыс, будто таким и родился. Щеточка прокуренных усов только
подчеркивала простирающуюся на его голове пустыню. Впрочем, это ничуть не
сказывалось на его настроении. Негромко, но уверенно он басил:

- "СГ"... Давние связи... Не в первый раз...

- А рекомендации? - спросил секретарь.

- Их заменят мои работы. Там приложен список.

- Простите, не обратил внимания.

- Непрофессионально... - подмигнув мне, мягко укорил лысый.

- Это легко поправить, - выкрутился секретарь. - Пройдите в ту дверь.
Вас встретит санитарный инспектор Сейдж.

- Джейк? Старина Джейк? - удивился обладатель списка неизвестных мне
работ и ткнул пальцем куда-то в свои бумаги: - Видите это название?
"Спектры сырцов"? Да, да, именно это. Д.С.П.Сейдж - мой соавтор. Правда, я
считал, что он отошел от дел.

- Пройдите в ту дверь, - отчаялся секретарь и сердито глянул на меня,
невольного свидетеля их разговора.

Лысый толстяк загадочно подмигнул мне и, поправив обеими руками
галстук, шагнул в раскрытую секретарем дверь.

- Не каждому даются такие разговоры. Я бы так не смог, - решил я
подольститься к секретарю, но он не ответил, уткнувшись в бумаги. Не в
мои. Мои лежали по ту сторону стены, может, как раз перед пресловутым
санитарным инспектором Д.С.П.Сейджем. Бумаги человека, только что
покинувшего тюрьму.

Встав, я, как и мой предшественник, навалился грудью на стойку:

- Мне долго ждать?

- Торопишься? - нехорошо удивился секретарь. - У тебя болен друг?
Тебя ждет семья?

- Никого у меня нет. Но "СГ" не единственная фирма в стране, а я
неплохой водитель.

- Чего же ты? - отрезал секретарь. - Обратись в бюро Прайда. Или к
Дайверам. Или просто на биржу труда. Подходит?

- Ладно, я подожду, - смирился я. - Похоже, моя судьба - быть в
Итаке.

- Бывал там?

- Никогда. Люблю большие города.

- Легче затеряться?

- И это верно, - ухмыльнулся я. - Но дыры, подобные Итаке, тоже
бывают надежными.

- Не чувствую уважения и доверия... - начал секретарь, но я его
оборвал:

- Не надо об этом. Если доверять, то только себе. Никому больше.

- И ты прав, - неожиданно согласился секретарь.

Встав, он сдвинул в сторону мягко зашелестевшую фольгу:

- Джейк!

В темной щели над лентой транспортера показались большие бесцветные
глаза и не без любопытства уставились на меня. Потом тяжелые веки
дрогнули, опустились, и их обладатель хрипло выдавил:

- Зайди.

С молчаливого согласия секретаря я обогнул стойку и прошел в
приоткрывшуюся дверь. В достаточно просторном кабинете всего было по два:
два стола, два кресла, два демонстрационных щита, два сейфа, но человек
был один. Того, лысого, не было. Ушел. А тощий длинный мужчина,
неестественно прямо возвышающийся над столом, и был, наверное, Д.С.П.Сейдж
- санитарный инспектор. С неподдельным интересом он спросил:

- Как тебе удалось побить сразу трех полицейских?

- Случайно, шеф, - ответил я виновато. - Обычно я смирный.

- Верю. Тебе часто приходилось работать кулаками?

- Когда как... - Я не понимал, что у него на уме. - В пределах нормы.

- Верю. А каковы они у тебя, эти пределы?

Я пожал плечами.

- Я к тому веду, - заметил Сейдж, - что мне нужен крепкий и уверенный
парень. Чтобы он умел следить за механикой, всегда был на месте, умел
постоять за хозяина и, само собой, не совал нос, куда ему не положено.

- Но ведь за доплату?

- Правильно, - без тени усмешки ответил Сейдж. - Но вычеты у нас тоже
строгие. Любой каприз влетает в копейку. Покажи руки!

Я показал.

Сейдж хмыкнул и, как ни в чем не бывало, закурил. Но я его понял. На
его месте я тоже не преминул бы взглянуть на руки человека, выдающего себя
за профессионального водителя. Одного он, конечно, не знал: в Консультации
сидят вовсе не дураки. Доктор Хэссоп за неделю так отработал мои ладони,
что я мог не бояться осмотров. Тугая, грубая кожа, хоть на барабан пускай,
и мозоли самые настоящие. Соответственно и ногти, хотя в меру - ведь по
документам я почти год не садился за руль автомашины.

Быстрым движением Сейдж протянул рукой шнур портьеры, и она отъехала
в сторону, приоткрыв стену, отделяющую нас от приемной. Стена оказалась
прозрачной. Сквозь дымчатое стекло я увидел секретаря и нескольких парней,
ломающих перед ним шляпы.

- Знаешь кого-нибудь?

Я покачал головой.

- А-а-а... - догадавшись, протянул Сейдж, - тебя смущает стекло. Не
волнуйся, оно прозрачно лишь в одну сторону. Нас никто не видит.

- Разве такое бывает?

- А ты из приемной видел меня или эту портьеру?

- Нет, - согласился я. - Но я, на самом деле, не знаю никого из этих
людей.

- Верю. В медицине что-нибудь смыслишь?

- Могу перевязать рану.

- Рану? - прицепился он, чрезвычайно оживившись. - Ты служил в армии?
Почему это не отмечено в твоих бумагах?

- Я не служил в армии. Для меня любой порез - рана.

Моя логика его удивила:

- А если перелом? Внутренний перелом, скажем.

- Не сталкивался, - признался я.

- Ладно, - кивнул Сейдж. - Забираю твои бумаги. Завтра утром явишься
в аэропорт, пройдешь в нижний бар в северном секторе, там и будешь ждать.
Через транслятор объявят имена тех, что летят в Итаку. Если твое имя не
назовут, вернешься сюда за бумагами. И помни! - неожиданно резко закончил
он. - Из Итаки ты уедешь только через тринадцать месяцев, ни о каких
других сроках речи не может быть. А вот продлить контракт, если ты нас
устроишь - это можно.

Какое-то время я убил на покупку мелочей - зубные щетки, белье,
зубочистки. Я не хотел рисковать, меня не устраивали итакские мелочи, мало
ли что захочет подсунуть мне тот же Сейдж в тюбике зубной пасты! К тому же
я знал, что за мной будут следить, ведь я летел в Итаку - закрытый город и
знал, что это не пустой звук.

- Герб, - сказал я сам себе вслух, выруливая на стоянку отеля
"Даннинг", - работа началась, будь внимателен.

Не торопясь, я вошел в холл, обменялся с портье двумя-тремя репликами
(где интересней: в верхнем или в нижнем ресторане?), набрал несуществующий
телефонный номер ("Привет, крошка, я уезжаю, не поминай лихом, вернусь,
встретимся!"), выкурил сигарету, не спуская подчеркнуто жадного взгляда с
долговязой девицы, делавшей вид, что она увлечена каким-то рекламным
проспектом, потом, наконец, поднялся на второй этаж.

Коридор пуст, мягкий ковер заглушает шаги.