Чтение 11–й страницы книги ~Спор с дьяволом~

- Верно. А те, белые?

- Луны.

- Опять верно, - он с удовлетворением кивнул. - Ну, а вон те, там, у
канавы?

- Чайные. Самые обычные чайные. Почти что шиповник.

- Почему ты так запустил сад?

- Просто я еще не успел навести порядок.

- Ну, ну, - сказал он. - По-моему, ты больше гуляешь, чем трудишься.
Ты знал глухонемого?

- Нет.

- Жаль. - Особой жалости в его голосе я не уловил, но он не очень-то
и старался. - Неглупый малый. Умел помогать. И своим друзьям, и самому
себе, и даже своему бывшему хозяину...

Бывшему!

Они считали Беллингера мертвым?

А Бауэр? Он действительно работал на них или они попросту проверяли
меня?

Ну да, быстро прокрутил я в голове. Они видели машины и суету. Они
могли видеть, как грузили труп, а вот появление мистера Ламби вполне могли
пропустить. Значит, они явились убедиться, что Беллингер действительно
мертв.

Ни Джек, ни я - мы не ожидали, что они явятся так быстро.

Зато время действовать наступило.

Иктос Иктосом, его я в расчет не брал. Он сидел на стене и болтал
ногами. Близнецов-крепышей я тоже особенно не опасался, вывести их из игры
я сумею. Но вот человек в берете... Именно его и надо брать живым, решил
я.

И тут же понял - этот вариант нереален. Именно человека в берете я
был вынужден выводить из игры первым.

Что ж, тогда один из близнецов...

- Ты можешь проваливать, - сказал человек в берете Иктосу. - Ты и так
задержался.

- А премия?

- Как договорились.

- Ладно, - Иктос неожиданно ловко скользнул за стену. Не знаю, ждали
ли его там, но действовал он уверенно.

Я незаметно напряг мышцы. Действовать придется одному и во всю силу.

- Так вот, - доброжелательно сказал мне человек в берете. - Расклад
такой. Лезь за греком и можешь проваливать, от тебя нам ничего не надо.
Часа через полтора можешь вернуться, нас тут не будет. Ничего не пропадет,
не волнуйся. А не захочешь возвращаться, уезжай совсем. Вечером есть
поезд. Что тебе делать в этих местах? Сам знаешь, кругом одни леса да
болота.

- А вы? - спросил я, и мой вопрос не понравился человеку в берете.

- Не бери на себя слишком много, - сказал он, оценивающе оглядев
меня.

Его задумчивая улыбка подсказывала: задерживаться не стоит. И,
понимающе кивнув, стараясь, чтобы они все видели мою неловкость, я
медлительно пополз вверх по лесенке.

Ситуация была настолько ясной, что даже близнецы-крепыши
расслабились; человек в берете тоже не проявлял никакой настороженности.
Звон шмелей, сонный стеклянный воздух, душные запахи - прекрасный летний
вечер. Никто из них не догадывался, что люди Джека Берримена уже подняли
тревогу.

Смогу я продержаться десять минут? Уложится Джек в десять минут?

Я на грудь приподнялся над стеной, на которой действительно валялся
брезентовый мешок Иктоса.

Самого бывшего грека я не увидел, но на дороге стоял открытый
армейский джип. Мордастый водитель равнодушно сидел за рулем, еще один
крепыш, поразительно похожий на тех, что стояли на краю канавы, курил,
навалясь на переднее крыло.

- Они пропустят меня? - спросил я человека в берете.

Он кивнул:

- Конечно.

Он стоял сейчас почти подо мной, и это меня весьма устраивало.
Близнецы упустят две-три секунды, в принципе мне должно было хватить
этого.

- Я что-то должен сказать тем, на дороге?

- Будет лучше, если ты помолчишь, - усмехнулся один из
крепышей-близнецов, но человек в берете отогнул лацкан курточки и что-то
негромко буркнул.

Я оценил связь: куривший у джипа сразу выпрямился и без особой
приветливости, но помахал мне рукой.

- Иди.

Я совсем собрался перенести ногу через гребень стены, но в этот
момент со стороны невидимой веранды (ее прикрывали хозяйственные
пристройки) донесся звон бьющегося стекла, а может просто что-то упало.

Все трое переглянулись и уставились на меня:

- Там кто-то есть?

Похоже, до этого момента они и впрямь верили в то, что труп
Беллингера увезла полиция.

- Где? - тупо переспросил я.

- Ладно, проваливай, - быстро сказал человек в берете и полез в
карман.

Но я не позволил ему вытащить пистолет.

Оттолкнувшись от лестницы, всем весом я обрушился на человека в
берете. Я знал: в этой игре он больше не участвует. И еще я знал: меня
отбросит в канаву.

Так и получилось.

Человек в берете даже не охнул, его шея подо мной хрустнула, толчком
меня отбросило в заросшую канаву. Краем глаза я видел, как летят в воздух
клочки кожи - близнецы открыли стрельбу, как я и предполагал, не
вытаскивая оружия из карманов.

Но они опоздали.

Два или три прыжка, я оказался перед хозяйственными пристройками и
нырнул за них. И тотчас пуля с неприятным шлепком ударила в кирпичную
стену над моей головой.

- Не стреляйте! Это я, мистер Беллингер!

Задыхаясь, я взбежал на веранду.

- Потрясен твоей прытью, Айрон Пайпс, - торжественно заявил
Беллингер. - Ты был похож на сонную муху, а сейчас прыгаешь, как леопард.
Ты, вроде, раньше прихрамывал?

Я не ответил.

Несколько минут в запасе у нас было - вряд ли нападающие сунутся
сюда, пока не поймут, сколько нас и чем мы вооружены. Но боюсь, речь шла
действительно о двух или трех минутах. Машинально я коснулся пальцами
правого уха - его жгло. На пальцах осталась кровь. Пуля, пущенная мне
вслед, сорвала кожу с мочки, а вместе с нею вживленные датчики - люди
Джека теперь не слышали меня, не могли слышать.

Ладно, решил я. Все равно Джек уже в курсе происходящего на вилле
"Герб города Сол", нам с Беллингером надо продержаться совсем немного.

Старику я сказал:

- Когда в человека стреляют, его физические недостатки становятся
менее заметными.

Я имел в виду мою исчезнувшую хромоту.

Беллингер усмехнулся:

- Кто эти люди там? Твои гости?

- Почему мои? - удивился я. - Думаю, они пришли к вам. Мне они,
кстати, предлагали уйти.

Теперь удивился он:

- Ты отказался?

С "Вальтером" в сухой, украшенной старческими веснушками, руке он
выглядел несколько необычно; в глазах мерцало любопытство.

- Да.

- Странно, - пробормотал он, но спрашивать, почему я отказался уйти,
не стал. - Чего они хотят?

- Наверное, поговорить с вами.

- Разве для этого надо поднимать такой шум?

Он даже ухмыльнулся. Что-то там, похоже, сходилось в его
размышлениях. Но что-то и не сходилось. По крайней мере, никаких решений
он пока не принимал - одуванчик, настоящий одуванчик, полуобдутый ветром
времени, но все еще крепкий.

Решение принял я.

- Вставайте, - сказал я, осматриваясь. - Наверху безопаснее. Здесь
оставаться нельзя.

Я ожидал чего угодно, но старик не стал протестовать. Правда, он
хотел, чтобы я втащил наверх и его любимое кресло, но и на этом не стал
настаивать.

В кабинете все еще попахивало взрывчаткой.

Сдвинув три книжных шкафа, я надежно закрыл пустой проем бывшей
двери. Часть книг упала на пол, но они и так там валялись, Беллингер не
обратил на это никакого внимания. Вид кабинета вообще его не удивил, он ни
разу не согнулся, чтобы поднять какую-нибудь бумажку, хотя бы из
любопытства. Он действительно знал, что его рукопись унесли?

Я указал ему в угол.

Туда, за письменный стол, я сдвинул кресла; через окна мы могли
видеть самую опасную часть сада.

- Я хочу кофе, - сварливо заметил Беллингер.

Я изумленно оглянулся:

- Кофе? Сейчас?