Чтение 4–й страницы книги ~Плач Мерхины~

- Слушай, приятель, - медленно произнес он. - Или ты сейчас же
желаешь мне удачи и поворачиваешь назад, или ты будешь делать, как я
сказал.

- Да ладно, - пожал плечами Тай.

- Мы входим в Темный Лес, - настойчиво произнес Халлор. - Ничего не
есть. Ничего не пить. Пока мы не пройдем эту мерзость из конца в конец, ни
крошки, ни капли. Это приказ. Ясно?

- Ясно, - слегка раздраженно отозвался Тай.

Лес не густел. Тай следовал за Халлором и беззаботно подначивал его,
требуя указать ему хоть одно темное местечко. Халлор сначала неохотно
огрызался, потом и вовсе замолчал.

К полудню небо начало заволакивать облаками. Тай даже вздохнул с
облегчением: не так уж приятно тащиться куда-то по жаре. Глядишь, и
полегчает. Но Халлор не радовался нежданной прохладе. По мере того, как
мрачнело небо, мрачнел и он. Словно солнце скрылось не только с неба, но и
из его глаз. В них стыла ярость отчаянья.

В воздухе посвежело. Легкий моросящий дождик начался незаметно. И так
же незаметно его капли тяжелели, делаясь все больше. Тай с наслаждением
слизнул каплю дождя с губ, как часто делал в детстве, хотел слизнуть еще
одну, но тут Халлор ахнул и хлестко ударил его по щеке.

- Я чуть язык не прикусил! - возмутился Тай. - Ты что, спятил? Или
поразмяться захотел? Так изволь, я тебе прямо сейчас накостыляю.

- Сказано же было, - яростно выдохнул Халлор, - ничего не есть и не
пить!

- Обалдел? - изумился Тай. - Это же просто дождь.

- Как бы не так! Просто дождь. Это такой же "просто дождь", как я -
невинная девственница, - вскипел Халлор и добавил почти жалобно. - Хорошо
бы еще знать, что это такое.

Тай усмехнулся, но Халлор был смертельно серьезен. Он мучительно
озирался по сторонам в поисках чего-то.

- В любом случае понадобится огонь, да где ж его взять? Все мокрое,
как описанный младенец. Хотя какая разница? В этом треклятом месте ничего
нельзя класть в костер.

Он едва удержал стон отчаянья.

- По-моему, ты все-таки свихнулся, - заметил Тай. - Но насчет огня ты
прав. Уже темнеет, да и холодно.

Тай зябко повел плечами. Халлор шагнул к нему и крепко схватил за обе
руки.

- Темнеет? - переспросил он. - В два часа пополудни?

- Да, а что? - Таю не казался странным ранний сумрак. Скорее странным
было удивление Халлора. Его лицо почти скрылось за темной пеленой, голос
звучал глухо.

- Идем скорей, - произнес голос Халлора, едва различимого в
обступавшей тьме. - Я знаю, куда нам надо идти. Я вспомнил.

Это были последние слова, достигшие сознания Тая.

Очнулся Тай от головной боли. Голова раскалывалась немилосердно.
Глаза горели так, словно под веки ему засыпали по горсти песка. С трудом
преодолевая боль, Тай открыл глаза - и не поверил им.

Вместо неба и листвы его взору предстал свод пещеры. Отсветы пламени
ласково облизывали зеленый и серый мох. Дымок утягивался куда-то влево и
вверх. Очевидно, там было отверстие, но Тай был не в силах шевельнуть
глазами и посмотреть, где именно. Блаженное тепло исходило отовсюду. Тай
попытался протянуть руку к живительному теплу, и обнаружил, что связан.
Крепко и умело.

Так значит, их схватили! В самом начале пути. И все по его вине. Тай
едва не издал горестный вскрик, но во время сдержался. Лучше, чтоб враги
не знали, что он уже очнулся. Может, тогда у него будет шанс освободить
Халлора. Хотя какое там! Связали его на совесть. Он подвел Халлора. Хотел
помочь и подвел. Во имя всех демонов преисподней, где же теперь Халлор?
Что с ним?

- Как ты себя чувствуешь? - Халлор заботливо склонился над ним. Лицо
его при свете костра казалось странно нежным.

- Кто... кто меня связал? - прохрипел Тай.

- Я. Сейчас развяжу. Теперь, наверное, можно.

Халлор пощупал лоб Тая, залитый холодным потом. Прикосновение его
теплой сухой ладони смягчило боль.

- Да, можно. Погоди минутку.

Он принялся быстро распутывать сложные узлы, то и дело приподымая
связанное тело. Тай зашипел от боли.

- Придется потерпеть, - сочувственно произнес Халлор. - Ты уж извини.
Я не могу себе позволить разрезать веревку. Она нам еще пригодится.

Он развязал Тая, накрыл его своим плащом, поправил подложенную под
голову куртку, смотал веревку, аккуратно уложил ее в заплечную сумку и
подбросил хвороста в огонь. Тай чувствовал себя совершенно разбитым, и
думать ему не хотелось, но мысленная усмешка родилась в его уме помимо
воли: без куртки и плаща Халлор выглядел в точности как тогда, в подвале.
Мягкие темно-серые сапоги, серые штаны, небеленого полотна рубашка с
засученными рукавами расстегнута на груди. И отблески огня на сером камне
стен. Все, как и тогда. Невозмутимо спокойное лицо. Потрескивание огня.
Все та же невероятная аккуратность. Кто бы мог подумать!

- Зачем ты связал меня? - спросил Тай.

Халлор хмыкнул.

- А как бы иначе я тебя дотащил? Ты бросился на меня, потом пытался
себя задушить...

- Чем? - изумился Тай.

- Голыми руками. Зрелище, скажу я тебе, не из обычных. Потом ты
пробовал перегрызть мне горло, себе - жилы, потом выхватил нож и начал им
размахивать. Пришлось накинуть на тебя веревку, связать и нести. А ты еще
орал всю дорогу, и здесь тоже орал. Только когда огонь разгорелся, ты
замолк. Я уж думал, так и будешь вопить. Жаль, не догадался я рот тебе
заткнуть. Пришлось тебя выслушать.

- Выслушать? - переспросил Тай. - Я что, бредил?

- Вроде того, - вздохнул Халлор. - Ты вспоминал.

- Ничего не помню, - Тай потряс головой и тут же со стоном опустил
ее.

- Хорошо, коли так, - усмехнулся Халлор. - Не очень приятно слышать,
кого и как ты резал на кусочки, и кого еще нарежешь.

- Что это такое было? Что за дрянь я проглотил? Ах, да, - вспомнил
Тай, - ты же вроде говорил, что не знаешь.

Серые глаза Халлора потемнели.

- Теперь знаю. Когда ты сказал, что начинает темнеть, я сразу понял.
Ты проглотил Мрак Воды. Хорошо еще, что одну каплю. Могло быть и хуже. А о
пещере я и мечтать не смел. Нам просто сказочно повезло, что она
подвернулась под руку вовремя.

- А как ты ее нашел? - полюбопытствовал Тай.

- Честно говоря, - усмехнулся Халлор, - нашел ее ты.

Тай вытаращил глаза.

- Не сейчас, конечно. Давно... когда ты еще был... - Халлор замялся,
пытаясь назвать повежливее то, чем был раньше Тай; махнул рукой и
продолжил, так и не найдя определение. - Видишь ли, я тебя не в первый раз
слушаю. Там, в подвале, перед тем, как забыть, вы говорили. Вы
рассказывали все - и о своей службе, и о жизни, и о Повелителях, и о
дороге к ним. Эта пещера - твоя личная засидка. Никто, кроме тебя, о ней
не знает.

("Я тебе ничего не скажу", - мелькнуло в памяти Тая. И уверенный
ответ Палача: "А я думаю, скажешь.")

- Так, выходит, мы тебе дорогу сами указали! - воскликнул он, осознав
услышанное.

- Ну, конечно, - кивнул Халлор. - Стал бы я иначе так долго ждать!
Знай я дорогу раньше, я бы раньше и отправился.

- Хотел бы я знать, почему мы все это рассказывали? - задумчиво
произнес Тай.

Халлор пожал плечами.

- Не знаю. Наверное, чтобы забыть эту мерзость, надо выбросить ее из
себя. Выговорить наружу.

- Похоже, что так, - после небольшого раздумья согласился Тай. - А
кому ты рассказывал?

- Никому. Лавина, снег кругом. Никого со мной рядом не было.

Тай от возбуждения даже приподнялся слегка на локтях.

- Получается, ты все еще можешь это вспомнить? - спросил он и тут же
пожалел о своем неосторожном вопросе.

Лицо Халлора закаменело.

- Нет. Но я все еще могу это сделать.

Он отвернулся. Ненадолго в пещере воцарилось молчание. Тай решил
сменить тему.

- Пить хочется, - пожаловался он.

- Сейчас, - лицо Халлора снова смягчилось. Он снял с пояса свою
флягу, откупорил ее и протянул Таю.

- У меня своя есть, - возразил Тай.

- Уже нет. Мне пришлось ее вылить. Ты плохо ее закрыл, и туда мог
просочиться этот "дождик".

Тай вздохнул и осторожно отпил глоток.

- Мда, по всему выходит, мы еще дешево отделались. Мрак Воды,
говоришь?

- Он самый, - Халлор снова подбросил хвороста в костер, теперь уже
другой. Тай только сейчас заметил, что костров много, и расположены они по
кругу. Они с Халлором были в огненном кольце.

- Что же теперь делать?

- Слушаться меня, - решительно ответил Халлор. - Не пить Мрак Воды.
Не смотреть на Мрак Огня. Не ступать на Мрак Земли.