Чтение 27–й страницы книги ~Дом в центре~

напротив во дворе стоял здоровенный парень и наблюдал за действием без
малейшего любопытства или чувства сопереживания на лице. Та-ак, аборигены
в курсе, им это не в новинку. Вмешаться? Ведь потом даже не смоешься, Дом
далеко.

Веревочная петля, накинутая на шею женщины, мгновенно остановила
вопли и сопротивление. Теперь все пленники выглядели одинаково.

Внезапно из распахнутой двери выскочил-вывалился мужчина в исподнем с
лопатой в руках и кровоподтеком в пол-лица. Он поднял лопату как топор и,
пошатываясь, кинулся на скелета. Образина дважды взмахнула бичом, до этого
висевшим на каком-то подобии бедра. Первый удар перерубил лопату. Второй -
сломал мужчине ногу. Хлынула кровь, треснула кость, и ее острый обломок
разорвал кожу. Раненый с воем свалился на землю. Скелет равнодушно
отвернулся и пошел как ни в чем не бывало, ведя за собой невольничий
караван.

Да-а. Ну и скелеты здесь. Пожалуй, подерешься с таким... Движимый
каким-то извращенным любопытством, я пошел за прецессией. Одно мне стало
ясно. Попал я сюда через седьмой этаж. Это не иная история, не иное время
и не иная планета. Это вымышленный мир. Сто процентов. Значит, Кэт с
седьмого этажа? Или тот, кто ее послал. Но мне нечего делить ни с кем из
семиэтажников. Чья-то наводка? Чья?

На противоположной стороне улицы появился еще один скелет с
пленниками. Шли они навстречу нам, а накидка на том скелете была салатная
с какими-то закорюками на груди и спине. Скелеты поприветствовали друг
друга взмахами рук и продолжали свой путь.

Я брел, продолжая ломать голову. Мое подозрение упало на несколько
мгновений морального самоедства рядом с Домом Книги. После этих мгновений
все и началось. Словно высшая сила с ногами влезла в мою жизнь,
распорядилась мной как беспомощной марионеткой, персонажем своего
безумного сценария. Может, это экзамен на зрелость? Что я стою без Дома?
Вечно мне кто-то помогал, даже в безнадежных ситуациях. То Ветер, то Юмор.
А вот теперь, парень, выкрутись сам. Без помощи Бога с Машины.

Мимо прогромыхала телега, запряженная вполне земной лошаденкой. И
старичок-боровичок тоже вполне земной. Вообще, райский уголок, дачное
место, если бы не скелеты проклятые.

Я остановился! Работа матери! Скелет на велосипеде! Но какая связь?
Неужели мать меня?.. Ну, нет. Она же никого не знает и ни в чем не
разбирается.

Я решил не преследовать процессию. Ну их. Надо получить какую-то
информацию. Слава богу, хоть в англоязычный фильм или роман засунули.
Могли в японский, китайский... Интересно, а живопись как-то связана с
языком? Или Кэт просто домыслила мир картины?

Я подошел к первому же встречному, пожилому опрятно одетому мужчине с
ящиком в руках.

- Скажите, пожалуйста, здесь есть поблизости большой город?

- Большой... - Мужчина отвечал вполне дружелюбно, просто надолго
задумался. - Очень далеко. Вниз по реке - две недели плыть. Наш город -
самый большой в провинции. Шестьдесят тысяч жителей, может быть, и больше.

"Вот это да, - подумал я, - домики до горизонта, точно. Но должно же
здесь быть хоть одно высокое здание! Например, церковь. Или
электростанция. Провода же есть. Мне бы только до лестницы добраться..."

- А есть здесь поблизости какое-нибудь высокое здание? - спросил я.

- Что? - Дружелюбие собеседника мгновенно испарилось. - Еще сам
Великий император Лентяй Первый запретил строить дома выше дюжины футов
под страхом мучительной...

Договаривал он уже отвернувшись и направляясь быстрой трусцой в
сторону, противоположную той, куда шел.

Вот это да! Какова империя Первого Лентяя или его наследников?
Дела-а-а... Что-то у него не то с именем. Что? Лентяй по-английски -
лэйзибоунз. Дословный перевод сказанного стариком - ленивые кости. Как
понимать: скелет - император?

Меня засунули в жестокий мир. Засунули всерьез и надолго.
Бессмысленно гадать, кто и зачем. Надо искать выход. Искать, искать,
искать, не надеясь на чудо и внезапный подарок судьбы. Этот мир создан по
тем же законам, по каким создаются все художественные произведения. А ни
один автор не в силах предусмотреть все. Моя задача - обнаружить чужой
просчет.

Кстати, какой палач не захочет посмотреть на мучения жертвы? Надеюсь,
и загадочный сценарист навестит свои угодья. Буду ждать. Ведь он же не
Юмор, и он не растает в моих руках. Добро пожаловать!

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-