полненной в виде львиной головы. Короткий меч в позолоченных ножнах ви-
сел на поясе. Остановившись в нескольких метрах друг от друга командую-
щие двумя противоборствующими армиями приветствовали друг друга.
молчания. - Ты смел и силен, а рука твоя не знает усталости, Победитель
ариманов. Но зачем ты вторгся в наши земли? Или ты не знал, что здесь
властвует великий Ишшинкулл, Верховный жрец Балитума, Повелителя небес.
На что ты надеялся?
сородичей, полоненных тобой, и мы пройдем стороной, чтобы никогда больше
не появиться здесь.
ни одного живого человека? Мне только что донесли об этом. Под стены
Тиллы вы тоже с миром пришли? Зачем же тогда твои воины обнажили мечи?
сторон, - спросил АрбанСин.
погибнуть, - жестко сказал Абиссарих.
банСин. - Мне кажется, что у нас есть и третий путь.
воин. Вы окружены. Стоит мне дать знак, как тучи стрел, выпущенных моими
воинами, затмят солнце. Уцелевших после этого смертоносного дождя разда-
вят копьеносцы, а конница завершит побоище. Вам не на что надеяться.
Но зато мы умрем как воины.
обучено. Мне нужны хорошие воины. Я бы пополнил ими свою армию. Взглянув
на АрбанСина он добавил, усмехнувшись:
тебе в битве равных. Тебе выпала большая честь быть приглашенным на обед
к Балитуму. Произнеся имя Каменного Бога Абиссарих понизил голос до ше-
пота. Нельзя было упрекнуть в трусости старого вояку, для которого жизнь
- тонкая ниточка, вьющаяся меж пальцев: чуть прижал и уже оборвалась, но
было видно, что и он робеет при упоминании имени Балитума.
остановок, нигде не сворачивая с пути.
рих. - У Ишшинкулла достаточно воинов, чтобы снарядить два войска: одно
отправить навстречу вам, а другое оставить под стенами Тиллы, дожидаться
когда вы придете.
от них он наклонил голову, приветствуя Абиссариха.
вашего племени позволяют вмешиваться в военные переговоры безбородым юн-
цам?
сквозь зубы. -
Хунну. - Не по собственной воле я нарушил закон. Мой повелитель, Всемо-
гущий СелильУбарум, живущий в небесном шатре, повелел мне сообщить его
волю. Он хочет видеть Каменного бога - Балитума. Он приготовил для него
богатые дары и просит сообщить об этом Ишшинкуллу, чтобы тот до конца
встречи Всемогущего с Балитумом не причинял вреда, людям его племени.
тельское войско, разрушить до основания город и обратить в рабство всех
его жителей, но в дела богов предпочитал не ввязываться. Это дело Вер-
ховного Жреца. Пусть он и разбирается.
вашего бога. Как он решит, так и будет.
Тиллы? Или ты позволишь нам соединиться с нашими семьями?
сытый и отдохнувший воин в твоем войске - это убитый или раненый в моем
войске. Я не настолько глуп, чтобы позволить вам это. Вот если вы сложи-
те оружие, тогда не будет никаких препятствий и вы сможете вернуться к
своим шатрам.
войско в соседнюю долину. Там вы сможете накормить коней.
долина представляла собой узкое ущелье, зажатое между холмами и горной
грядой. Здесь конница АрбанСина теряла всякую возможность маневрировать
и представляла собой отличную мишень для засевших на вершинах холмов
стрелков Абиссариха.
ращались к своему войску после переговоров.
с плотно закрывающейся крышкой из свинца, а если нет свинца то из золота
или меди. Когда подойдет обоз, нас отведут туда и мы с УбарСином приго-
товим свой дар.
- подумал Крис про себя.
ходил по тесной келье, скрытой в громаде зиккурата. Это был высокий
плотный мужчина, с несколько одутловатым безбровым лицом, наголо выбри-
тый. Его водянистые глаза светились холодным блеском, выдавая в нем че-
ловека жестокого, не знающего жалости. Он был одет в длинную мантию кро-
вавого цвета, отороченную снизу золотой бахромой. Его шею и плечи укра-
шало тяжелое ожерелье, состоящее из нескольких рядов золотых пластин, на
каждой пластине были выгравированы таинственные письмена, понятные
только посвященным.
ледяной рукой неизвестности. Прошлой ночью черная завеса встала перед
его внутренним взором, когда он попытался заглянуть в будущее, мысленно
перебирая призрачную нить времени. Такое уже было с ним однажды, когда
острая стрела пронзила сердце волка, глазами которого он в тот момент
смотрел. Тогда он почувствовал как умирает, и умер бы, если бы вовремя
не покинул остывающий труп, уставившийся остекленевшими глазами в суме-
речное небо. Но то было чужое тело. Поэтому и черная вуаль была не так
черна, как сегодня.
АрбанСина - их вождя - и этого мальчишки - жреца - были ясны как день и
понятны ему. Он знал, что они собираются предпринять и, при желании, мог
бы даже внушить им сделать то, что выгодно ему, Ишшинкуллу. Но вот ла-
рец, сделанный из неизвестного ему материала: не золотой, не медный, не
бронзовый. Он живой. Это их бог - СелильУбарум, как они его называют.
Именно от него исходила угроза. И угроза эта состояла в том, что Ишшин-
кулл не мог прочитать его мыслей, не мог предугадать его действий. Когда
он пытался установить с ним контакт, как он это делал множество раз с
Балитумом, то натыкался на холодную серую пустоту. Некий барьер, преодо-
леть который он был не в силах, вставал на его пути.
его повеления. Он захватил в плен женщин и детей непокорного племени,
окружил вражеское войско на подступах к городу, прижав ко рву, кишащему
крокодилами-людоедами, Теперь пленники ждут его - Ишшинкулла - решения:
рабство или беспощадное истребление. Говорят, что эти люди гордые. Пос-
мотрим, будут ли они также горды, когда рабский ошейник, соединенный с
тяжелой цепью, замкнется на их шеях, а сыромятная плеть надсмотрщика
сдерет кожу с их спин.
работу, до тех пор пока не издохнут, а когда издохнут то будут скормлены
крокодилам. Та же самая участь ждет старых и больных женщин. Из молодых
женщин будут отобраны самые красивые, которые предстанут перед Балиту-
мом. Остальные достанутся войнам Абиссариха. Что с ними будет дальше Иш-
шинкулла особенно не интересовало.
что угодно. И он - Ишшинкулл - вылепит. Он превратит их в избумов,
страшных уродов, одного вида которых будут бояться враги. Это будет не-
победимое войско. Оно будет повиноваться только ему и завоюет весь мир.
Во славу Каменного бога.
сясь во весь опор по небосклону, и черная птица ночи опустится с небес
на землю, тогда и только тогда АрбанСин ступит на лестницу смерти, веду-
щую в чертоги Балитума. Его будут сопровождать мальчик-жрец, несущий да-
ры от их бога. Их обоих ждет смерть. Ишшинкулл еще раз прошелся по
келье, освещаемый трепещущим светом масляных факелов, окрашивающих стены
в красновато - оранжевый цвет. Его черная тень перелетала при ходьбе со
стены на стену, изламываясь на углах. Приближалось время полуночи.
желым квадратным подбородком на могучую грудь, поросшую жестким черным
Глуховский Дмитрий
Смоленский Вадим
Каменистый Артем
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Трубников Александр