свидетелями похорон старого вождя одного из племен. Напялив маски из
лоскутков волчьей шкуры, бормоталы толпились вокруг ямы и каждый из них
бросал в нее какую-нибудь безделицу. Завывая, кружился в стороне новый
предводитель. В руках он сжимал грубые глиняные изображения змей. Когда
умершего опустили в яму - на боку, скрюченного словно от внезапной рези в
желудке, связанного, чтобы он не смог выбраться на землю, пугая живых, -
новый вождь стукнул змейку о змейку, раскрошил их и зарычал, изображая
далекий гром. Соплеменники закидали покойника землей, а потом устроили над
ним мерную пляску, утрамбовывая босыми пятками почву.
Молча, не глядя по сторонам, не обращая внимания на хищников, ворчавших
вслед людям, он не шел, а почти бежал к горам, прорисованным диском
восходящего солнца.
семейство. Зная характер красных охотников, Зумхарар схватил Гильгамеша за
руку и потянул его обратно, вниз, где росло несколько высоких черных
сосен. Но владыка Урука легко оттолкнул спутника. Он вытащил из-за пояса
топор и, к великому ужасу охотника, бросился на животных. Не ожидавшие
этого, львы ощерились, присели на задние лапы, а едва перед их испуганными
кошачьими мордами мелькнула медь, обратились в бегство.
Большой, мрачно оскалившись, повернулся к нему, голос у охотника пресекся.
становился мир вокруг них. Каждое утро они выбирали горный отрог, над
которым поднимался Уту, и весь день шли, стараясь не упускать его из виду.
Когда этот ориентир оставался позади, на его месте оказывался новый.
загромождавших со всех сторон горизонт. Он ощущал себя муравьем,
оказавшемся в каменной чаше, стоявшей посреди других чаш, все большего
диаметра, ибо сколько перевалов они не преодолевали, всегда появлялся
новый мучительный излом земли, новый безмолвный крик сотрясаемых вечной
судорогой недр. Подчас ночью наглядевшегося на каменные громады охотника
била крупная дрожь, не проходившая даже когда Гильгамеш разводил большой
жаркий костер. Зумхарар чувствовал себя больным, убогим без ровной зеленой
глади равнины черноголовых, и не желал понимать купцов, забиравшихся в
подобные места.
Гильгамеш был упорен. Если все время идти на восход, обязательно найдется
пещера, ведущая в страну-без-смерти. Зумхарар, с каждым днем все более
утверждавшийся в мысли, что истории про эту страну - обычная сказка,
молился про себя богам, чтобы они сделали местность вокруг как можно более
пустынной. Быть может, отсутствие пищи и воды заставит Большого повернуть
обратно?
лиловыми островками рощ, стойко переносящих засушливое лето, горы,
казалось, сами затягивали их. Туманно-фиолетовые утром, гипсово-белые в
полдень, цвета абрикосовой косточки в час заката, они раскрывали объятия
зубчатых отрогов, манили зелеными долинами у подножий и дымками
бормотальских деревень.
тверди, Солнце одолевало неведомого врага, оно величественно посылало в
небеса копья-лучи, прогоняя быстро меркнущие звездные стайки, рассеивая
темно-багровый, едва заметно светящийся туман, заполнивший в
предрассветный час восток. Путешественникам казалось, что восход длится
дольше обычного. Но наконец незримый враг был побежден, и из-за изогнутого
как змеиный зуб утеса, три дня назад ставшего целью урукцев, выплыл
медово-золотой, сияющий торжественно и молодо лик Уту.
пришли!
готовился к очередному торопливому, изматывающему переходу.
перспектива горных гряд, окружавших путешественников, изменилась, и
неожиданно они обнаружили, что змеиный зуб, только что притягивавший их
взоры, исчез, а вместо него дорогу преграждает невесть откуда взявшаяся
медная стена. Она поднималась так высоко, что у попытавшегося разглядеть
ее вершину Зумхарара свело болью затылок. Прямо напротив Гильгамеша
находились широкие двустворчатые ворота. Они были украшены узором из
широких золотых полос, прибитых к меди серебряными гвоздиками. Узор
складывался в вязь таинственных письмен, прочесть которые путешественники
не могли, хотя чувствовали, что это не бессмысленный набор знаков.
окружающие тебя предметы превращаются в маски, прячущие за собой кого-то
совершенно чужого. Маски кривляются, перетекают одна в другую, и нет сил,
чтобы остановить это течение, вглядеться в отверстия, сквозь которые за
тобой наблюдает чужак.
нее появились два ослепительно блестевших существа. Они имели человеческие
головы, человеческую грудь, но от пупа начиналось скорпионье туловище,
увенчанное воинственно загнутым к небесам жалом. Руки тоже кончались
клешнями, острыми, словно ножи, коими врачи вскрывают нарывы. Одно из
существ заросло обильной бородой охряного цвета, другое походило на
женщину. Но оба смотрели грозно, словно люди нарушили какую-то священную
заповедь.
Завороженный обликом невиданных существ, Зумхарар послушно двинулся к ним.
отбросить в сторону. Но скорпионья клешня все-таки вырвала клок волос с
головы незадачливого Зумхарара. Гильгамеш знаком приказал перепуганному
спутнику спрятаться за его спину.
топора. - Кто вы такие?
женщина.
Уходите, вы и так приблизились к ним слишком близко.
руками, - решительно произнес Большой. - Мой путь лежит к Утнапишти, и я
знаю, что только эта дорога приведет в страну, где нет смерти.
отняла у меня брата, имя которого вы, привратники Уту, должны знать. Я
говорю об Энкиду, победившем Хуваву, одолевшем небесного тура и демонов
Инанны...
известна смелость Построившего Стены, но сейчас я вижу на твоем челе не
ее, а отчаяние.
что это такое. Я могу сражаться с любым врагом, но не со временем, которое
как червь подтачивает скрижаль моей судьбы. Мой бог, Уту, и тот не сумел
спасти Энкиду. Я надеюсь только на Благочестивого Царя. Кто, кроме
Утнапишти, избавленного от самой страшной напасти, сможет помочь мне?
женщина-скорпион. - В нем есть кровь с лазуритовых небес и дыхание того,
кто дышал до Энлиля. Но он смертен. Как поступить нам? Смертный не может
пройти по дороге Уту!
обратился к ней владыка Урука. - Помоги мне, добрая демоница; горечь
сердец всех людей, живших когда-либо на земле, сейчас перед тобой! Если я
не спущусь к Утнапишти, то кто же еще сделает это? Коли вы не откроете
ворота, человек может навсегда забыть о том, что одному из его рода
даровано бессмертие. Пустите меня, стражи, я вернусь на землю с
лекарством, за которое люди станут благодарить вас. Воздвигнут святилища,
поклонятся, как богам...
великое правило, установленное Куром и Энлилем: тот, кто пожелает
спуститься под землю и вернуться наверх невредимым, должен принести
жертву, оставить залог... Пусть твой спутник умрет, это будет выкупом за
раскрытые ворота!
предчувствия, мучившие его всю дорогу. "Он притащил меня сюда, чтобы
откупиться, - промелькнуло в голове охотника. Он - Большой, он знал
заранее..."
пожираемого червями Энкиду, умершего вместо меня. Сколько же можно
требовать выкупа, когда мириады человеческих тел лежат в земле?
воскликнул скорпион-мужчина. - Таков порядок...
рассвирепел Гильгамеш. - Я буду драться с тобой, привратник!
над плечами Большого. Владыка Урука чуть отклонился назад, готовясь к
прыжку. Но женщина-скорпион опередила его.
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Акунин Борис
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Лукин Евгений