Чтение 20–й страницы книги ~Волколав~

Волкодав встал у двери. Тилорн развернул ноги, слегка, присел, выставил руки ладонями вперед и несколько раз глубоко вздохнул.

- Пока ты собираешься... - проворчал Волкодав. Он хотел сказать - семь раз зарежут, - но тут глаза у Тилорна засветились, как два аметиста, и с коротким возгласов "Ха!" он прыжком переставил ноги и резко толкнул ладонями воздух.

Волкодав пошатнулся. Ничего подобного он не ожидал. Больше всего это было похоже на удар в голову, только вот нанесли его с расстояния в несколько шагов, и к том же не прикасаясь. Удар невидимым кулаком. И довольно таки ощутимый. Одновременно ему показалось, будто Тилорн стал выше ростом, грозно раздался в плечах и... куда только подевался кроткий мудрец! Перед ним стоял беспощадный, яростный воин, способный - что-то нашептывало Волкодаву, что это было действительно так, - следующим ударом вовсе вышибить из него дух. Венн с изумлением услышал внутри себя некий голос, уговаривавши отступиться и уносить ноги...

Волкодав пригнулся, как против сильного ветра, и двинулся на Тилорна.

Следующее "Ха!" ученого чуть не заставило его споткнуться, но он продолжал идти. Если он что и умел, так это отвечать яростью на ярость.

И беспощадностью на беспощадность. Жизнь научила. Хакнуть в третий раз Тилорн попросту не успел. Прыгнув вперед, Волкодав мигом скрутил его и прижал к полу. И грозный воин немедленно испарился, словно мираж, к которому подошли слишком близко. На Волкодава снизу вверх смотрел прежний Тилорн, улыбающийся, взмокший и виноватый. Волкодав выпустил его и сказал:

- Все-таки ты колдун.

- Так я и знал, что ты это подумаешь, - огорчился Тилорн и принялся оправдываться:

- Это совершенно такие же приемы, как и те, которыми владеешь ты сам. Только основаны они не на ловкости тела... хотя и на ней тоже... но еще и на сосредоточении мысли, позволяющей направлять, скажем так, духовный удар...

Волкодав оглянулся на Ниилит:

- Значит, вот ты как лошадей пугать собиралась. Ниилит молча кивнула, а Тилорн продолжал:

- Эти приемы позволяют обезопасить себя от зверей. Да и недоброго человека можно прогнать... Волкодав заметил:

- Меня ты не больно прогнал.

- Я осторожничал, - гордо объявил Тилорн. - Ты мой друг, и ты все-таки ранен. Если ты заметил, я тебя по больному месту не бил. И потом, я сам еще не вполне... - Тут он запнулся, покраснел и честно добавил:

- По правде говоря, я бы и тогда с тобой, наверное, не совладал.

- Ты очень сильный, - подтвердил Эврих. Тилорн покачал головой:

- Не в том дело.

- Как же ты, такой ловкий, в клетку попал? - спросил Волкодав.

Тилорн пояснил, что владеющего волшебной борьбой тоже можно смять числом и взять измором. Что, собственно, с ним и произошло. Волкодав решил последовать своему давнишнему правилу: осваивать любой увиденный прием, даже самый на первый взгляд нелепый. Он попросил Тилорна показать. Тилорн поставил на лавку полено и долго объяснял венну, как вызывать в себе ненависть, как обращать ее в силу и затем метать в супротивника. И правда, по мановению его ладони полено взлетало, как сдунутое, и звонко брякалось в стену. Волкодав долго пробовал, но у него так и не получилось. Наверное, кое-что ему было все-таки не дано. Он умел только гасить лучину, издали направляя на нее развернутую ладонь.

Так венны проверяли себя перед поединком, желая узнать, достигнуто ли внутреннее равновесие. Он не стал ничего говорить, хотя и был задет за живое.

***

Трое суток он не садился в доме за общий стол и ночевал во дворе, у маленького костерка, внутри круга, вычерченного на земле. На третью ночь он не спал вовсе, но никто не пришел. Должно быть, рассудил венн, Морана Смерть сразу забрала своего последователя к себе.

***

Как он и предвидел, кнесинка Елень в самом деле несколько дней не выходила из крома и даже из своих хором показывалась редко. Однако потом все пошло совершенно как раньше. С той только разницей, что теперь никто уже не фыркал и не насмешничал по поводу телохранителя-венна. Волкодав невозмутимо стоял у кресла государыни, за правым плечом, обманчиво-спокойно сложив на груди руки, и над локтями из рукавов кожаного чехла выглядывала кольчуга. Он ее и не пытался скрывать.

Однажды на рынке его зазвал к себе какой-то купец и попытался вручить подарок - дорогой красивый кинжал. Купец уверял, что не ищет никаких милостей кнесинки. Волкодав поблагодарил, но подарка не взял.

Тилорн по-прежнему пропадал у мастера Крапивы. Дюжие уноты провожали ученого туда и обратно. Вдвоем с Крапивой они сходили к стекловару Остею и заказали чаши, причем повторилась почти та же история, что и в мастерской бронника. Любознательный Тилорн начал задавать вопросы и, понятно, сейчас же принят был за подсыла. Потом - уличен в колдовстве.

Кончилось же тем, что Остей и Крапива чуть не за бороды взяли друг друга, оспаривая, кому завтра принимать у себя мудреца.

Добрый бронник страшно гордился тем, что самой кнесинки телохранитель облекал себя в кольчугу, приобретенную у него в мастерской. И ходил гоголем, пока кто-то из соседей не умерил его гордость, справедливо заметив:

- Было бы с чего пыжиться, если бы о твою кольчугу те ножи притупились. А так...

Неслышные тени придут к твоему изголовью

И станут решать, наделенные правом суда:

Кого на широкой земле ты подаришь любовью?

Какая над этой любовью родится звезда?

А ты, убаюкана тихим дыханием ночи,

По-детски легко улыбнешься хорошему сну,

Не зная, не ведая, что там тебе напророчат

Пришедшие властно судить молодую весну.

И так беззащитно-доверчива будет улыбка,

А сон - так хорош, что никто не посмеет мешать,

И, дрогнув в смущенье, хозяйки полуночи зыбкой

Судьбы приговор погодят над тобой оглашать.

А с чистого неба льет месяц свой свет серебристый,

Снопы, и охапки, и полные горсти лучей,

Черемуха клонит душистые пышные кисти,

И звонко хохочет младенец - прозрачный ручей.

И что-то овеет от века бесстрастные лица,

И в мягком сиянии чуда расступится тьма,

И самая мудрая скажет: "Идемте, сестрицы.

Пускай выбирает сама и решает сама".

Глава 8

ПРОГУЛКИ ВЕРХОМ

Волкодав стоял на заднем дворе крома, на площадке для стрельбы из лука, и бил в цель. Если не упражняться, любая сноровка забывается. Он стрелял по-всякому: и просто так, и лежа, и навскидку с поворота, и бросаясь кувырком через голову, и с коня, сидя на нем охлябь. А заодно приучал Серка слушаться только коленей, голоса и свиста, без поводьев.

Увидев подошедшую кнесинку, он опустил лук и поклонился:

- Здравствуй, госпожа, - Как твои раны? - первым долгом спросила она. - Заживают? Он ответил:

- На мне быстро все заживает, госпожа.

- Ты хорошо стреляешь, - похвалила правительница и потянулась к луку:

- Покажи.

Это был могучий веннский лук, высотой до груди стоящему человеку, спряженный добрым мастером из можжевельника и березы, оклеенный сухожилиями и рогом и повитый сверху берестой. Он был способен стрелять и в лютый мороз, и под дождем. Кнесинка взвесила его на ладони, потрогала вощеную кожаную тетиву, и тетива негромко загудела. Страшное оружие. Из таких вот и пробивают дубовую доску за двести шагов.

Девушка внимательно и с явным знанием дела осмотрела лук и не нашла нигде кнесова знамени. Всю воинскую справу Волкодав покупал сам, за свои деньги.

- Ничего в оружейной не берешь, - заметила кнесинка. - Что так?

- Я не витязь, госпожа, - сказал он. - Я не должен зависеть от вождя.

Кнесинка посмотрела на его руки и спросила:

- Ни щитка, ни перчаток не носишь... Не боишься пораниться ?

Неловко спущенная тетива в самом деле могла покалечить. Волкодав сказал:

- В моем деле загодя не изготовишься, госпожа. Елень Глуздовна попробовала натянуть лук и едва сдвинула тетиву. Чтобы удержать ее, как полагалось, возле правого уха, требовалось усилие, равное весу взрослого человека.

Она немного вымученно улыбнулась и спросила:

- А ножи метать умеешь? Волкодав кивнул:

- Умею, госпожа.

- Покажи.

Венн вытащил из ножен тяжелый боевой нож и наотмашь, не целясь, запустил им в деревянный столб, сплошь разлохмаченный прежними бросками упражнявшихся. Нож слетел с ладони, перевернулся и засел, войдя в дерево на два вершка. Волкодав сходил за ним и пришел назад, пряча клинок на место. Кнесинка задумчиво наблюдала за ним.

- Я не хочу, чтобы ты ссорился с Лучезаром, - сказала она погодя.

Волкодав ответил:

- Я не ссорюсь с твоим братом, госпожа. Она неожиданно попросила:

- Научи меня владеть оружием, Волкодав. Он подумал и осторожно поинтересовался:

- Прости, госпожа, но ты ведь выросла при дружине. Как вышло, что ты оружию не обучена?

Елень Глуздовна ничего ему не ответила. Только почему-то покраснела, повернулась и молча ушла. Выбрав время, Волкодав в тот же день расспросил Правого. Боярин строго посмотрел на него: что еще за любопытство? - но затем, видно, рассудил, что телохранитель навряд ли спрашивал ради пустой забавы. И поведал венну, что мать кнесинки была знаменитой воительницей: государь Глузд поначалу состоял у нее простым воеводой. Она погибла в бою с морскими сегванами, и Глузд, оставшийся растить несмышленую дочку, поклялся, что не допустит для нее такой же судьбы.

- Кнес ее сам не учил и нам заповедал, - предупредил он Волкодава.

Тот кивнул:

- Спасибо за науку, боярин...

Ворчливый Крут отдал ему в учение двоих отроков, Лихослава и Лихобора. Благо им, по сугубой незнатности их рода, посвящение в витязи предстояло вовсе не обязательно. Близнецов так и прозывали: братья Лихие. Славные парни дружно недолюбливали Лучезара, а посему особенность новой службы пришлась им как раз по вкусу. Это ж надо - никто из дружины был им теперь не указ! Даже бояре!

- Только я, - сказал Волкодав, и ребятам не захотелось с ним спорить.

Он же добавил:

- И кнесинка, но только в том, что охранных дел не касается.

Гораздо трудней показалась братьям другая наука: обращать внимание лишь на то, что могло как-то коснуться госпожи, пропуская мимо ушей ехидные замечания и даже прямые обиды, обращенные на них самих.

***

Каждое утро добрый Серко приносил Волкодава в крепость, и венн спускал с отроков по сорок потов. Сперва они слегка дичились его, но потом привыкли, зауважали и даже порассказали ему немало занятного.

Почему-то он испытал немалое облегчение, узнав, что Лучезар вовсе не был кнесинке братом, ни родным, ни двухродным. Ее прабабушка доводилась его прадеду сватьей. Лучезар, правда, при каждом удобном случае именовал кнесинку сестрой, зато она его братом - никогда. А еще была у молодого боярина одна странность. Временами он запирался у себя и не показывался целые сутки, а то и двое. При этом Лучезар отговаривался нездоровьем, но, скорее всего, именно отговаривался: телесной крепости в нем было на троих.

Когда близнецы упомянули об этих странных отлучках, что-то сдвинулось в памяти Волкодава, точно струна самострела, настороженного у звериной тропы. Он сразу вспомнил походку Левого, так не понравившуюся ему в день покушения, и спросил:

- А не бывает ли боярин, перед тем как запираться, раздражителен и зол?

Братья переглянулись и разом кивнули льняными вихрастыми головами:

- Еще как бывает!..

Тогда Волкодав крепко заподозрил, что Левый был приверженцем серых кристаллов, дарующих блаженство, дивные сны наяву... и шаркающую походку после пробуждения. Он еще в Самоцветных горах насмотрелся на любителей сладкой отравы. И знал, что она в конце концов творила с людьми. Он не стал ничего говорить отрокам и так же подробно расспросил их обо всех остальных обитателях крепости, до самого последнего конюха и раба.

Справный телохранитель должен знать все. И про молодую чернавку, сошедшуюся с витязем, и про обиженного слугу, быть может, затаившего зло. И про то, в каких местах кнесинка любит собирать грибы. И про боярина, который, того гляди, совсем станет рабом серого порошка, - а значит, и людей, его доставляющих...

По вечерам Ниилит лечила его своим волшебством, и через какое-то время он с радостным удивлением обнаружил, что перестал кашлять.

***

Очень скоро Хозяйка Судеб вновь столкнула их с Лучезаром лбами.

Как-то утром, стоя на заднем дворе крома, Волкодав объяснял братьям Лихим мудреное искусство внезапного боя: стоял, стоял человек безмятежно... и вдруг взрывается вихрем сокрушительных и мгновенных ударов. Видеть подобное отрокам раньше почти не приходилось. Волкодав знал, что в дружинах таким боем гнушались. Братья Лихие тоже сперва морщили носы, потом перестали. Удел витязя - честные битвы грудь на грудь да гордые поединки. Телохранитель - дело иное. Ему лишь бы соблюсти того, кого взялся охранять, живым и во здравии. А честь и славу пусть добывают другие...

Мыш, сидевший на плече у Волкодава, вдруг забеспокоился и зашипел.

Венн оглянулся и увидел шедшего к ним Лучезара. За молодым боярином следовало двое мужчин, которых он сейчас же узнал, а узнав - насторожился. Один был тот черноволосый воин жрецов; похоже, они и впрямь выгнали неудачника. Вышелушили, как рака, из полосатой брони. А второй... второй был его тогдашний противник-сольвенн.

- Вот еще двое телохранителей для сестры, - сказал Лучезар, обращаясь к Правому, который редко пропускал случай взглянуть на Волкодава и отроков. - Воины что надо и к тому же не галирадцы. Ни с кем здесь, в городе, сговариваться не начнут.

Крут нахмурился и спросил черноволосого:

- Как звать тебя? И почему с проповедниками за море не уплыл?

- Звать меня Канаон, сын Кавтина, а род мой - воины, - ответствовал тот. Судя по акценту, его родиной был Нарлак, лежавший к северо-западу от Халисуна, за горами, которые сольвенны называли Замковыми, а венны - Железными. - Проповедники меня отрешили, - продолжал Канаон, и было похоже, что он на них по-настоящему обозлился. - В семи городах мечом за их веру стоял, мил да хорош был. Ан стоило один раз оплошать...

Он посмотрел на Волкодава и сразу отвел глаза.

- А ты? - повернулся Правый к сольвенну.

Парень назвался птичьим именем - Плишкой. По его словам, он был сиротой и вырос батраком у земледельца-сегвана, потом сбежал от него и сделался наемником. И вот уже семь лет странствовал по белу свету, зарабатывая мечом. При этом он нажил какие-то неприятности от Учеников Близнецов и тогда на площади собрался было поквитаться, но не совладал.

А когда те уже уехали, увидел Канаона, чуть не плачущего в корчме. Былые противники хлебнули вместе пивка и тут же уговорились держаться друг дружки. Так, вместе, и пришли они к боярину Лучезару, ибо прослышали, что госпоже кнесинке могут пригодиться наемные телохранители...

Складно, подумал Волкодав. Складно и славно. Ишь ведь, у Правого уже и брови от переносицы в стороны расступились. Да. Жили-были два хоробрых воителя и ратилисъ честно, а потом взяли да побратались. Чего тут не понять!

Крут повернулся к нему:

- Ты-то что скажешь, венн?

Волкодав пожал плечами, гладя повисшего на рубахе Мыша, и равнодушно ответил:

- Скажу, что, пока я при кнесинке, этим двоим подле нее не бывать.

Плишка и Канаон растерянно переглянулись: ничего подобного они, похоже, не ждали. Рука Лучезара опустилась на меч.

- А не много на себя берешь, венн? - заворчал Крут.

Волкодав спокойно сказал:

- Ты меня спросил, я ответил.

- Чего боишься?.. - осведомился Крут. Плишка хмыкнул:

- Боится, кнесинка нас вперед него жаловать станет. Канаон заулыбался: мужественное, темное от загара лицо, голубые глаза, белые зубы из-под черных усов. Красивый малый, уж что говорить. Да и Плишка был хорош собой, гораздо хорош. Волкодав сказал:

- Один из них побил другого, а я побил победителя.

- Ну и что? - фыркнул Крут. - Если ты их побил, они, по-твоему, плохо дерутся? Отроками, небось, только двор не метешь...

- Может, дерутся они и неплохо, - сказал Волкодав. - Но к госпоже, покуда жив, я их не подпущу.

- Обижаешь, венн, - покачал головой Плишка. - Смотри, каяться не пришлось бы.

- А ты молчи, тетеря! - рявкнул вдруг Правый. - Поговори мне тут!

Канаон вполголоса пробормотал по-сольвеннски нечто, касавшееся башмаков и пояска бабушки Волкодава. За подобные слова у веннов вызывали на поединок, и все это знали. Братья Лихие не отрываясь смотрели на наставника. Волкодав стоял, как глухой.

Лучезар слушал разговор, постепенно белея от бешенства. Рука его танцевала по рукояти меча, но дальше этого дело покамест не шло. Не ему, дружинному воину, прилюдно задираться с бывшим рабом...

- Пошли! - коротко бросил он наемникам. И те удалились следом за ним, нехорошо оглядываясь на Волкодава. Когда же скрылись, на него напустился Крут:

- А теперь, парень, сказывай толком! Почто обидел добрых людей?.. - И свирепо оглянулся на замерших рядом близнецов:

- Брысь!..

Лихобор и Лихослав по привычке дернулись с места, но потом переглянулись - и остались стоять где стояли. Боярин, видя такое непослушание, начал наливаться гневом и открыл рот прикрикнуть...

Волкодав опередил его, кивнув:

- Ступайте.

Братья исчезли.

- Ну, парень!.. - Крут не знал, сердиться или смеяться. Поскреб пятерней в бороде и продолжал:

- Ты с теми двоими словом не перемолвился, а уж я-то вас, веннов, знаю. Значит, прикидываешь, не доведет ли судьба насмерть рубиться!.. Почему?