пролетали. Там звезды были как звезды - висели в своих координатных узлах,
их взаимные расстояния почти не менялись. Гармония звездных сфер там
звучала мелодией всемирного тяготения, там был порядок.
звезда настигала соседку, из каждой выносились дымные протуберанцы, и у
меня возникало ощущение, что одна вырывает у другой из головы клок волос.
почти с испугом сказала Ольга, когда мы вчетвером сидели в командирском
зале. - Законы Ньютона здесь перекрыты какими-то силами, вызывающими
беспорядок. Ядро кипит. И я не могу понять, что вызывает кипение звезд.
Какая гигантская мощь нужна, чтобы так нарушить звездное равновесие!
в одну кучу? С последующим превращением их всех в разлетающуюся
туманность!
миллиардов звезд, половина сосредоточена в ядре. Если ядро взорвется, от
других звезд, в том числе и от нашего Солнца и от Персея демиургов и
галактов, ничего не останется, кроме пыли.
зафиксировали появление еще одного квазара, - утешил я их.
кипящую звездную кашу, - продолжала Ольга. - Олег, мне кажется,
сверхсветовые скорости здесь опасны.
оправданно. Мы опять вчетвером сидели в командирском зале. Осима вел
корабль, Ольга производила расчеты, мы с Олегом тихо разговаривали.
Внезапно Ольга с удивлением сказала:
ошиблась!
Ничем не вызванная гибель двух звездолетов все-таки менее вероятна, чем
арифметическая погрешность при расчетах. Переставь где-нибудь минус на
плюс.
заквакали пусковые реле боевых аннигиляторов, замигали аварийные лампы. На
табло засветилась зловещая надпись: "Генераторы пространства - первая
готовность!" Я схватился за переговорную трубку, но меня опередил Олег.
пробирались корабли, вдруг, словно судорога, охватило единое движение. Они
все летят в свой геометрический центр, а в нем в данный момент находимся
мы. Звезды рушатся одна на другую и при взрыве неминуемо захватят нас.
Единственный выход - в канале новосотворенного пространства вынестись из
звездной кучки.
всей эскадры не хватит на прокладку туннеля наружу.
только гравитационная улитка может спасти звездолеты. Свяжись с Голосом.
Пусть только ваш парящий любимец признается, что не способен прокладывать
курс меж звезд, и я выправлю ошибку.
избавления от звездного взрыва не даст и единственная надежда -
выскальзывание по гравитационной улитке.
Они увеличивались, зловеще накаливались. Я вспомнил, что в юности в
Плеядах вот так же со стесненным сердцем следил, как со всех направлений
звездной сферы на нас рушились недобрые огни. Но те огни, маленькие,
пронзительно-зеленые - космические крейсеры разрушителей, - были пылинками
в сравнении с гигантами, охватывавшими нас отовсюду. Сто солнц падало на
нас! Они вскоре и стали размером с Солнце - ослепительно белые,
голубоватые, радужные, мутно-багровые, темно-вишневые... Обе звездные
полусферы превратились в исступленно пылающие костры. Было ясно, что еще
до того, как звезды начнут сталкиваться и взрываться, оба корабля
превратятся в облачко пара. Я вызвал Голос.
шел в кильватере "Козерога". Камагин прислал мне шутливое приободрение:
"Адмирал, в мое время говорили: на миру и смерть красна. У нас она будет
светла!" Шутка показалась мне мрачной. А затем мы увидели, как два солнца
вырвались из общей массы и помчались навстречу одно другому и на линии их
движения оказались звездолеты. Даже того утешения, что перед смертью
удастся полюбоваться вселенским пожаром, не было. Оба светила взорвутся
раньше, чем остальные подоспеют в общее месиво, а до их взрыва испаримся и
мы, если не выскользнем по искривлению пространства.
даже в такую минуту Голос, выкрик Эллона, приказ Олега.
взглядом, я увидел, как бьются в своих креслах Осима и Ольга, как Олег
схватился рукой за горло, будто разрывая удушающие петли. А картина на
экране была так фантастически непредвиденна, что я на какое-то мгновение
забыл о боли.
другое. Они мчались друг в друге, не смешиваясь, не растворяясь, не
разжигаясь от страшного удара. Они даже не изменили шарообразной формы.
Одно было ощетинено протуберанцами, протуберанцы показались мне огненными
змеями на голове какого-то космического арана. Другое летело в короне, в
светлом венце, в призрачно-нежном гало. И ни один протуберанец не
изменился, когда солнце проносилось сквозь солнце, они так же прихотливо
извивались, исторгались, вспыхивали, тускнели. И гало второго солнца лишь
немного потускнело от яркости первого светила, но не исчезло, не
истерлось, оно было такое же нежное, такое же призрачно-светлое.
совершилось - и его не было. Взрыв, неизбежный, неотвратимый, не
произошел. Мы были в царстве фантомов. Не было другой реальности, кроме
судорог и боли в каждой клетке и жилке!
заставить их двигаться последовательно. Они начинали движение
одновременно, я заносил вперед левую, тут же поднималась и правая. Так я
несколько раз падал, прежде чем сообразил, что шагать уже не могу, а
способен только перепархивать, как демиурги. Я запрыгал к лаборатории
обеими ногами, но еще не дошел до нее, как восстановилась нормальная
походка.
сорвались со своих мест, только стенды покоились, где их поставили. Эллон
распластался около генератора метрики и судорожно дергал руками и ногами.
Около на коленях стояла Ирина, с плачем звала его, тормошила и целовала.
Она повернула ко мне залитое слезами лицо.
опустилась на колени:
включил генератор метрики?
бросило на пол. - Он с прежним недоумением посмотрел на Ирину. - Что с
тобой? Ты что-нибудь повредила?
нетверд.
запустить оба корабля в улитку. Я вспомнил, что ничего не знаю о Мэри, и
послал вызов. Мэри чувствовала себя неважно, но постепенно отходила.
Приступ боли застал ее, когда она собиралась в свою лабораторию, она
сумела дотащиться до кровати.
изнеможении прислонился к стене. Меня поддержал Граций. Галакт был бледен,
но на ногах тверд. Я пробормотал через силу:
Шилова Юлия
Акунин Борис
Сертаков Виталий
Куликов Роман
Смит Кордвейнер
Березин Федор