Андрей СТОЛЯРОВ

СУРКИ

Сержант, шедший впереди, поднял руку. Все остановились.

- Что? - одними губами спросил капитан.

- Поляна и дом, - сержант щурился в листву.

- Сурки в дома не заходят, - сказал стажер. Они с доктором
подтянулись сзади.

- Тихо, - сказал сержант, - тихо. Дом на карте обозначен?

- Да. Сторожка лесника, - ответил капитан. Сержант несколько
секунд изучал поляну.

- Пойду посмотрю, - сообщил он.

- Стажер вправо, доктор влево. На двадцать метров, - скомандовал
капитан. - Лечь. Автоматы - к бою. Стрелять без предупреждения по
любому движущемуся предмету. Повторяю - любому. Ну - без шума.

Без шума не получилось. У стажера трещало под ногами. Ветви,
полные листьев, били по лицу. Двадцать метров - это тридцать шагов.
Здесь! Он залег. Земля была сырая. Локти сразу намокли. Поляна не
просматривалась. Он перекатился боком, как его учили. Перед глазами
качалась ломкая сныть, дрожали багровые зерна костяники.

Было очень стыдно. Так и не научился передвигаться в лесу.
Сержант, даже когда бежит, ни одна ветка не шелохнется. А тут - шум,
треск. Выговор обеспечен. Ну и ладно. В конце концов, он не десантник,
не разведчик, его включили в группу как специалиста-зоолога. Он должен
дать описание сурков. Если, конечно, здесь есть сурки, что очень
сомнительно, - третьи сутки в лесу, и ни одного следа. Может быть, они
здесь вообще не обитают. Может быть, они за двести километров отсюда.
А тут рой землю носом. Если на то пошло, то его задача в группе
главная. Он принесет квалифицированные сведения. По существу, все
остальные - его охрана.

Капитан залег предусмотрительно - на пригорке, где посуше.
Надломил мешающую ветку, она опустилась с тихим шелестом, упер локти
для стрельбы. Кривые березы смыкались над ним, образуя шатер. Поляна
была хорошо видна - солнечная, шелковая. Посередине ее за поваленными
жердями вросла в землю сторожка.

Зеленел мох на крыше. Поблескивало из травы перекошенное окно.

Он не случайно выбрал центральную позицию. Отсюда простреливалась
вся поляна. В случае необходимости он мог прикрыть отход сержанта
один. На стажера надежда слабая, а доктор - только что название
"военврач": из десяти выстрелов девять в небо.

Капитан был недоволен. В группу входило всего два опытных
поисковика, он сам и сержант. Вот результат компромиссов. Надо было,
невзирая на отношения, настоять, чтобы дали еще хотя бы двоих из
биологического десанта. С десантниками можно работать. Их учат
стрелять в прыжке, кувырком, с закрытыми глазами. С ними можно не
бояться даже открытых мест. А зачем, спрашивается, доктор? Первую
помощь они окажут и сами. Если же случится что-то серьезное, то помочь
будет просто некому. Не надо забывать: где-то в этом лесу исчезла
группа Колица. Сообщили, что вышли на сурков, и все - никаких
известий, никаких следов, даже тела до сих пор не обнаружены. А ведь у
Колица опыта было не меньше, чем у него. Именно Колиц еще до нападения
на зерновые фермы Юга подал докладную об опасности сурков. Он же
первый установил, что сурки нападают организованными стаями, и
предположил существование центра репродукции.

Капитан не заметил, когда сержант появился на поляне - тот просто
возник, постоял секунду и тронулся, держа автомат наготове. Трава
доходила ему до колен. Капитан взял прицел на угол.

Было тихо и жарко. Звенели комары.

Сержант дошел до сторожки, рванул дверь, грамотно отскочил вбок.
Дверь повисла на одной петле. Уже безбоязненно он вошел внутрь и сразу
появился, замахал руками над головой.

- Вперед, - сказал капитан в микрофон.

Стажер выскочил первый. Пришлось его вернуть: незачем топтать
поляну лишний раз. Доктор, как медведь, завозился в кустах, вылез
помятый, словно спал, - автомат болтался на спине.

- Дом пустой, - доложил сержант. - Заброшен месяца два-три назад.
Следов нет.

- Привал, - скомандовал капитан. С удовольствием распустил лямки
вещмешка. Стажер тут же растянулся на спине, бросил автомат -
мальчишка.

- У меня лично уже ноги не ходят, - сказал доктор.

- А чем это место плохое? - спросил стажер. - Тихо, спокойно.

- Обычно сурки, побывав в доме, забирают все продукты, - пояснил
капитан.

- Легенды, - возразил стажер. - Они же травоядные.

- Возможно, - сухо сказал капитан. Сержант, игнорируя остальных,
упорно смотрел на него. - Задержимся здесь. Один час ничего не
изменит, даже если нас засекли. - И приказал: - Доктор занимается
обедом, стажер - наблюдатель. Сержант! Запроси другие группы, что у
них?

Сержант неохотно выкрутил из рации антенну, защемил мочку
наушником, неодобрительно посмотрел на вытянувшегося во весь рост
стажера, который браво водил дулом из стороны в сторону.

- Сядь! И не крутись: голова заболит. Если они выскочат с того
конца, мы их успеем увидеть. Наблюдай ближний лес. И не дергай
автомат, еще убьешь кого-нибудь.

Капитан достал карту, отметил привал, глянул на обиженного
стажера. Зря сержант одергивает его так грубо. Хотя, с другой стороны,
не в детском саду, за ручку водить никто не будет. И с местом он тоже
прав. Неудачное место. Открытое. Правда, кто сказал, что сурки любят
открытые места? Оба нападения на станции произошли в лесу. И ферму они
разгромили на границе лесной зоны. Так что еще не известно. О сурках
вообще ничего не известно.

Полгода назад зерновые хозяйства Юга сообщили, что на их
пограничные фермы регулярно нападают какие-то животные, похожие на
обезьян, - вытаптывают поля, в больших количествах похищают семенное
зерно. Предполагалось, что это Волна - спонтанная вспышка размножения.
Центр выслал рабочую группу сразу же: боялись прохлопать. Как
прохлопали, например, муравьиную Волну. Группе, высланной на Юг, было
предписано собрать информацию. Информации оказалось достаточно. В
первый же день, развернув станционары, группа перестреляла несколько
десятков сурков. А ночью сурки предприняли ответное нападение...

Капитан задержал дыхание. Четырнадцать человек. Некоторых он
хорошо знал.

- Есть связь, - доложил сержант.

Капитан открыл глаза. Стационар с беспорядочно лежащими телами
исчез. Был полдень. Зеленели прозрачные березы. Солнце стояло над
головой.

- Запроси обстановку, - сказал он.

Доктор, обжигаясь, вытащил банку из нагревателя.

- Готово.

Сержант свернул рацию.

- Никаких следов, - мрачно сказал он. - Завтра выходят из леса.

Стажер первый полез в банку с тушенкой.

- Ты все-таки присматривай.

Стажер насупился, бросил ложку, взял автомат.

- Эх, братцы, люблю поесть, - - сказал доктор. Он удобно
развалился на животе, достал из заднего кармана плоскую флягу. -
Примем понемногу, командир? Я как медик рекомендую.

- Почему их назвали сурками? - спросил капитан.

- Считается, что они генетически связаны с этим родом, - неохотно
ответил стажер. Он переживал обиду. - Полагают, что сурки - наши,
степные - под влиянием каких-то факторов трансформировались в новый
вид. Вообще видообразование - процесс длительный, но тут что-то дало
толчок. Разумеется, это одна из гипотез, - добавил он.

- Ги-по-те-за, - сказал сержант.

- Их только начали исследовать, - глядя на лес, сказал стажер.

Доктор, не дождавшись разрешения, убрал флягу в карман, вздохнул:

- Эх, жизнь... Таскаешься по лесу, как... как сурок, мокнешь, не
спишь, и даже согреться не дадут. - Убедился, что съел половину,
отставил банку. - Вот послушайте, стажер, а правда, что сурки
гипнотизируют людей? Если сурок посмотрит в глаза, то как бы
задеревенеешь, не сможешь пошевелиться.

- Тебе, дорогой, тушенка в голову ударила, - ласково сказал
сержант.

- Нет, вы как хотите, братцы, а я не согласен попасться к этим
тварям. Я видел, что они делают на Южных фермах.

- Все видели, - сказал капитан. - И хватит об этом.

- Я слышал насчет "черного взгляда", - сказал стажер. - По-моему,
это ерунда. Не надо переоценивать сурков. Они - животные. Правда,
профессор Левин говорите зачатках коллективного разума, но это лишь
гип... предположение. Настоящего, человеческого разума у них нет, в
лучшем случае - организованный инстинкт, как, например, у муравьев.
Может быть, в будущем, когда они эволюционируют... тогда. Это будет
любопытно.

- Я человек нелюбопытный, - сказал доктор. - И предпочитаю