Чтение 39–й страницы книги ~Христо-люди~

Тропа по небольшому склону вела к маленькой ферме, пред-
ставляющей собой группу хижин и навесов. На открытом прос-
транстве перед нами, служившем двором, мы увидели четырех
или пятерых женщин и несколько мужчин, собравшихся вокруг
лошади. Они осматривали ее, и у нас не было сомнений, что
это за лошадь. Очевидно, она только что прибежала, и они
обсуждали ее поялвелние. Мы решили быстро продолжить путь,
чтобы не дать им времени вооружиться и пойти на нас.

Они были так поглощены осмотром лошади, что мы успели
проехать половину пути от деревьев, прежде чем они нас за-
метили. Они взглянули в нашу сторону и принялись рассматри-
вать нас. Они, очевидно, никогда раньше не видели гигантс-
ких лошадей, и поэтому вид двух огромных животных, несущих-
ся галопом, заставил их застыть в изумлении. Первой наруши-
ла эту картину раненная лошадь. Она отпрянула, заржала и
метнулась в сторону, разбрасывая в панике зрителей.

В стрельбе не было необходимости. В поисках убежища
все устремились к двери, и мы беспрепятственно проехали
через двор.

Тропа поворачивала влево, но Розалинда направила
гигантскую лошадь прямо к ближайшему лесу. Заборы падали
как прутики, и мы продолжали двигаться нелепым галопом
через поля, оставляя за собой цепь опрокинутых изгородей.

На краю леса я оглянулся. Люди вновь собрались во
дворе фермы, жестикулировали и смотрели нам вслед.

Через три - четыре мили вновь началась открытая мест-
ность, но не похожая на ту, которую мы проезжали только
что. Она была усеяна группами кустов и деревьев. Трава была
большей частью грубой, с большими листьями. В некоторых
местах пучки ее достигали большой высоты, листья с острыми
как бритва краями возносились на десять футов.

Мы прокладывали свой путь в траве, держась по-прежнему
юго-западного направления, еще нескольк часов. Потом мы
въехали в рощицу странных, но красивых деревьев. Она выгля-
дела как хорошее укрытие, здесь было несколько открытых
мест, где росла трава, пригодная на корм лошадям. Поэтому
мы решили остановиться здесь и поспать.

Я стреножил лошадей, а Розалинда взяла корзинку с едой
и одеялами, и вскоре мы с аппетитом ели. Все было спокойно,
и вдруг Петра начала свою ослепительную передачу мысли так
неожиданно, что я прикусил себе язык. Розалинда закрыла
глаза и схватилась руками за голову.

- Ради бога, не надо, - взмолилась она.

- Простите, я забыла, - небрежно сказала Петра. Она с
минуту сидела, прислушиваясь, а потом сказала:

- Она просит поговорить с кем-нибудь из вас. Она
просит постараться и будет передавать как можно громче.

- Хорошо, - согласились мы, - но ты молчи, иначе мы
все оглохнем.

Я старался до предела усилить свою восприимчивость, но
ничего не слышал, точнее, почти ничего, кроме какого-то
слабого мерцания, подобно дрожанию воздуха.

- Плохо, - сказал я. - Передай ей, что мы ее не слы-
шим, Петра.

Мы закрыли восприятие, чтобы избежать оглушения, а
когда Петра ослабила силу своей мысли до приемлемого уров-
ня, она принялась передавать нам то, что восприняла. Мыс-
ленные образы были очень простой формы, так что Петра мог-
ла передавать их нам не понимая. Они напоминали детские
рассказы и повторялись по многу раз, чтобы облегчить нам
понимание.

"Способности Петры нужно беречь. Это самое главное. Мы
потом объясним причину. Трудно представить себе, что такая
сила восприятия достигнута без специальной тренировки. Мы
любой ценой должны обеспечить безопасность Петры. Она
собирается нам помочь."

Хотя кое-что мы не поняли, главное мы усвоили безоши-
бочно.

- Вы слышали? - Спросил я у остальных, когда она кон-
чила.

Да, они слышали. Майкл сказал:

- В этом есть что-то смущающее. Несомненно, сила посы-
лаемой Петрой мысли несравнима с нашей, но что меня особен-
но поразило, так это то, что неизвестная была удивлена, что
встретилась с такой способностью у примитивных людей. Вы
заметили это? Похоже, что она имела в виду нас.

- Да, это так, - сказал Розалинда. - В этом нет сомне-
ний.

- Какое-то недоразумение, - вмешался я. - Возможно,
Петра внушила ей ошибочно, что мы люди из окраин. Что
касается... - Я был прерван внезапным отрицанием Петры.
Придя в себя, я продолжал. - Она, несомненно, где-то на
юго-западе, а все знают, что там на многие мили тянутся
дурные земли. Даже если они где-то кончаются, и наша собе-
седница находится по ту сторону, то как она может помочь
нам?

Розалинда отказалась обсуждать это.

- Подождем - увидим, - сказала она. - Все, что я хочу
теперь, так это выспаться.

Я почувствовал то же самое, и поскольку Петра часть
пути проспала в корзине, мы попросили ее следить за обста-
новкой и разбудить нас, если она увидит или услышит что-
либо подозрительное. Мы с Розалиндой уснули раньше, чем
коснулись земли.

..........

Я проснулся от того, что Петра трясла меня за плечо.
Солнце садилось.

- Майкл, - объяснила Петра.

Я раскрыл свой мозг.

- Они вновь вышли на ваш след. Маленькая ферма на краю
дикой земли. Вы проехали ее, помнишь?

Я помнил, и он продолжил:

- Там сейчас собирается отряд. Они пойдут по вашим
следам, как только рассветет. Лучше двигайтесь быстрее. Я
не знаю, что перед вами, но могут встретиться люди, послан-
ные с запада, чтобы отрезать вам бегство. Думаю, что ночью
они будут держаться группами, они не рискнут расставить
цепь из одиночных часовых, так как они думают, что вокруг
бродят люди окраин. И если вам повезет, вы сможете проб-
раться незамеченными.

- Хорошо, - устало согласился я.

Затем задал вопрос, давно бывший у меня в мозгу:

- Что случилось с Салли и Кэтрин?

- Не знаю. Никакого ответа. Кто-нибудь знает о них?

Мысль Рэчел была ослаблена расстоянием:

- Кэтрин без сознания. Ничего от них не поступало.
Марк и я боимся... - Она замолчала.

- Продолжай, - сказал Майкл.

- Ну что ж, Кэтрин так давно без сознания, что мы
думаем, она умерла.

- А с Салли что?

Ответ был дан с еще большей неохотой:

- Мы думаем... Мы боимся, что с ее мозгом произошло
что-то странное. Мы слышали один или два ее вскрика. Очень
слабых, еле различимых, так что мы боимся... - Она вновь
замолчала.

После паузы резко и сурово прозвучала мысль Майкла:

- Ты понял, что это значит, Дэвид. Они боятся нас.
Готовы уничтожить нас, чтобы узнать побольше. Они не должны
захватить Розалинду и Петру. Лучше убить их, чем допустить
это. Ты понял?

Я взглянул на спящую Розалинду. Садящееся солнце осве-
тило ее голову. Я подумал о боли, которую причинили Кэтрин.
Возможность того, что также будут страдать Розалинда и
Петра заставлиа меня вздрогнуть.

- Да, - сказал Майкл, - я понимаю.

Я ощутил их сочувствие и поддержку, потом все пропало.

Петра смотрела на меня скорее удивленно, чем испуган-
но. Словами она спросила:

- Почему он сказал, чтобы ты убил Розалинду и меня?

Я собрался с мыслями.

- Только если нас поймают.

Я попытался говорить так, будто это обычное явление в
подобных обстоятельствах.

Она внимательно выслушала и спросила:

- А почему?