выучил наизусть: "Животный мир планеты Крукса, система звезды ЕН 92,
углеродный цикл, тип "монохордовые", класс, отряд, род, вид "четверорук
трехпалый". Добыт охотником И. Хариным, препарирован доктором В Эрмлером".
Потом он поднял глаза.
- сильно сплющенная по вертикали, голая и черная, с плоской овальной
лицевой частью. Кожа на лицевой части была гладкая, как на барабане, не
было ни рта, ни лба, ни носовых отверстий. Были только глаза. Круглые,
белые, с маленькими черными зрачками и необычайно широко расставленные.
Правый глаз был слегка попорчен, и это придавало мертвому взгляду странное
выражение. Эрмлер - превосходный таксидермист: точно такое выражение было
у четверорука, когда охотник впервые наклонился над ним в тумане. Давно
это было...
охотник. - Ведь я не собирался там охотиться. Крукс сообщал, что там почти
нет жизни - только бактерии и сухопутные рачки. И все-таки, когда Сандерс
попросил меня осмотреть окрестности, я взял в вездеход карабин..."
солнце - красный карлик ЕН 92, - и туман казался красноватым. Под мягкими
гусеницами вездехода шуршали камни, из тумана одна за другой выплывали
темные невысокие скалы. Потом что-то зашевелилось на гребне одной из скал,
и охотник остановил машину. На таком расстоянии рассмотреть животное было
трудно. К тому же мешал туман и сумеречное освещение. Но у охотника был
опытный взгляд. Конечно, по гребню скалы пробиралось какое-то крупное
позвоночное, и он обрадовался, что все-таки захватил с собой карабин.
"Посрамим Крукса!" - весело подумал он. Он поднял крышку люка, осторожно
высунул наружу ствол карабина и стал целиться. В тот момент, когда туман
поредел и горбатый силуэт животного отчетливо обозначился на фоне
красноватого неба, охотник выстрелил. Сейчас же ослепительная лиловая
вспышка возникла на том месте, где находилось животное. Что-то громко
треснуло, и послышался длинный шипящий звук. Затем над гребнем скалы
поднялись и смешались с туманом облака серого дыма.
иглой, от которой меньше всего можно было ожидать такого взрыва.
Поразмыслив несколько минут, он вылез из вездехода и отправился искать
труп. Он нашел его там, где и ожидал, - под скалой, на каменной осыпи. Это
действительно оказалось четвероногое или четверорукое животное размером с
крупного дога. Оно было страшно обожжено и изувечено, и охотник вновь
поразился, какое ужасное действие произвела обыкновенная анестезирующая
игла. Трудно было даже представить себе первоначальный вид животного.
Относительно целой осталась только передняя часть головы - плоский овал,
обтянутый гладкой черной кожей, и на нем белые потухшие глаза. Охотник
перенес останки на вездеход и вернулся к кораблю.
охотнику, что трофей сильно разрушен и особого интереса не представляет,
разве что как доказательство существования высших форм животных в системах
красных карликов. Он посоветовал охотнику на будущее поаккуратнее
обращаться с термитными патронами. "Можно подумать, что ты палил с
перепугу, - сказал он раздраженно, - словно оно на тебя напало". - "Но я
отлично помню, что стрелял анестезирующей иглой", - возразил охотник. "А я
отлично вижу, что ты попал ему термитной пулей в позвоночник", - ответил
Эрмлер. Охотник пожал плечами и не стал спорить. Интересно было бы,
конечно, узнать, отчего произошел такой взрыв, но, в конце концов, это
было не так уж и важно.
стоял и смотрел на плоскую голову четверорука. - Посмеялся над Круксом,
поспорил с Эрмлером и все забыл. А потом пришло сомнение и с сомнением -
горе".
пространства на своей планете. И он не нашел там ни одного животного
крупнее рачка величиной с мизинец. Зато в Южном полушарии на каменном
плато он обнаружил неизвестно чью посадочную площадку - круглый участок
оплавленного базальта диаметром около двадцати метров. Сначала этой
находкой заинтересовались, но вскоре выяснилось, что где-то в том районе
два года назад приземлялся для текущего ремонта звездолет Сандерса, и о
находке забыли. Забыли все, кроме охотника. Потому что к тому времени у
охотника уже родились сомнения.
том, как на планете Крукса чуть не сгорел заживо бортинженер Адамов.
Адамов вышел из корабля с неисправным кислородным баллоном. В баллоне была
течь, а атмосфера планеты Крукса насыщена легкими углеводородами, бурно
реагирующими со свободным кислородом. К счастью, с Адамова успели сорвать
пылающий баллон, и он отделался только небольшими ожогами. Охотник слушал
этот рассказ, и перед его глазами стояла лиловая вспышка над черным
гребнем скалы.
неизвестного звездолета, сомнение превратилось в страшную уверенность.
Охотник кинулся к Эрмлеру. "Кого я убил? - кричал он. - Это зверь или
человек? Вилли, кого я убил?" Эрмлер слушал его, наливаясь кровью, а потом
заорал: "Сядь! Прекрати истерику, старая баба! Как ты смеешь мне это
говорить? Ты думаешь, что я, Вильгельм Эрмлер, не в состоянии отличить
разумное существо от зверя?" - "Но посадочная площадка!" - "Ты сам садился
на этом плоскогорье с Сандерсом!" - "Вспышка! Я пробил иглой кислородный
баллон!" - "Болван, не надо было стрелять термитными снарядами в
углеводородной атмосфере!" - "Пусть так, но ведь Крукс не нашел там больше
ни одного четверорука! Я знаю, это был чужой звездолетчик!" - "Баба! -
орал Вилли. - Истеричка. Да на планете Крукса, может быть, еще сто лет не
найдут ни одного четверорука! Огромная планета, изрытая пещерами, как
голландский сыр! Тебе просто повезло, дурак, а ты не сумел воспользоваться
и привез мне вместо животного обугленные кости!"
тебе все-таки чужого звездолетчика...
меня. Сколько раз мне казалось, что сомнения уходят навсегда, что я снова
могу вздохнуть спокойно и не чувствовать себя убийцей. Как все люди на
нашей Земле. Как детишки, которые играю в "марсианские прятки". Как юноши
и девушки, что шепчутся на скамейках под оранжевыми пальмами. Но сомнения
возвращаются, их не убьешь хитроумной логикой. Еще никто не встречался с
разумными существами с других миров? Но разве это доказательство, что их
нет вообще? Разумное существо не может быть похоже на моего четверорука?
Но кто может доказать это? Нет прямых доказательств моего преступления? Да
разве дело в доказательствах?
больно при виде этого гордого и сильного когда-то человека, так страшно
сломленного собственной совестью. Но он притворился, что все отлично, как
отличный солнечный день Кейптауна. Нарочито громко стуча каблуками, он
подошел к охотнику, хлопнул его ладонью по спине и нарочито бодрым голосом
воскликнул:
ко мне и славно пообедаем. Сегодня Марта приготовила в твою честь
настоящий оксеншванцензуппе. Пойдем, охотник, зуппе ждет нас.
рассказы.
сгорбленную спину и повернулся к стенду. Глаза его встретились с белыми
мертвыми глазами за прозрачной стенкой. "Поговорили?" - молча спросил
Эрмлер. - "Да". - "Ты ничего ему не сказал?" - "Нет". Эрмлер взглянул на
пояснительную табличку. "...Четверорук трехпалый. Добыт охотником И.
Хариным, препарирован доктором В. Эрмлером". Он снова оглянулся вслед
охотнику и быстро украдкой написал мизинцем над словом "трехпалый":
"sapiens". На табличке не осталось, конечно, ни одного штриха, но Эрмлер
поспешно потер ее ладонью.
начала...
экваториальную зону. Их принимали малайские и индонезийские базы, а
работники Океанской охраны Курильско-Камчатско-Алеутского пояса уходили в
отпуск, или занимались любительским патрулированием, или помогали
океанологическим и океанографическим экспедициям. Зимние месяцы на
северо-востоке - неприятное время года. Это бури, дожди, серое, угрюмое
небо и серый, злой океан. Собственно, исправление климатических условий в
Беринговом море и южнее не составило бы большого труда: достаточно было бы
опустить вдоль дуги ККА несколько сотен мезонных реакторов - стандартным
микропогодных установок, какие используются в мире уже полстолетия. Но не
один синоптик не мог сказать, к чему это приведет. После катастрофы,
вызванной на Британских островах попыткой утихомирить Бискайский залив,
Мировой Совет воспретил такие проекты до тех времен, когда теоретическая
Контровский Владимир
Акунин Борис
Конан-Дойль Артур
Куликов Роман
Суворов Виктор
Круз Андрей