Чтение 22–й страницы книги ~Дьявол среди людей~

Предлагаю веселиться. Что бы такого... Да вот хоть бы... Сейчас я вам спою
и спляшу!

Титов судорожно хохочет.

X. (брюзгливо): Спляшете... В последний раз я видел, как вы плясали,
в Эль-Кунтилле. С петлей на шее. И ваши божественные ножки в драных
ковровых туфлях дрыгались в футе от земли...

П.: И всегда-то вы все путаете, полковник! На вешалке там плясал не
я, а бедняга Мэдкеп Хью, которого вы...

Т.: Да хватит вам препираться, в самом деле!

П.: Правильно. Хватит, хватит, хватит. К черту дела! Смотрите и
слушайте сюда!

Полковник Плотник вскакивает, засовывает большие пальцы рук под мышки
и запевает, высоко вскидывая ноги:

Авраам, Авраам, дедушек ты наш!

Ицок, Ицок, старушек ты наш...

ЭПИЛОГ ВТОРОЙ (ПРОСТОДУШНЫЙ)

Внутренний монолог Кима Волошина. Ранним августовским

вечером он сидит на берегу речки Бейсуг и предается

бесплодным размышлениям о превратностях своей странной

судьбы. Солнце клонится к закату, от речки пованивает,

комары массами выходят на прием пищи, но ни один не

приближается к бесу.

Хорошо было богам. Зевсу, например. Выпил, закусил, трахнул молнией
кого надо, грохнул громом где надо и обратно выпивать и закусывать. Даже
промашки им с рук сходили. Кормит это Геба отцовского орла и проливает,
руки-крюки, громокипящий кубок, как нерадивая лахудра кастрюлю со щами на
коммунальной кухне. Ну и ухмыляется - так-де все и было задумано... Ее бы
в мои сапоги! А здорово было бы, кабы опрокинула она этот самый кубок
папочке Зевсу на бороду! Он бы доченьке показал небо с овчинку...

Да, боги нынче повывелись. И я при всей своей мощи никакой не бог.
Бедный разум мой человеческий, не поспевает он за этой мощью. С другой
стороны, можно было бы и гордиться. В моем лице создался невиданный
юридический прецедент. Во всем мире (и у богов тоже) принцип какой?
Устанавливается преступление, и за него следует наказание. Сто тысяч лет
этот принцип действовал, и тут возник я и его перевернул. Я не
устанавливаю преступление. Доказательством преступления является моя кара.
Казнен - значит, злоумышлял. Лишен разума - значит, преступил. В штаны
навалил - значит, намеревался причинить ущерб Киму Волошину...

Но мне от этого радости мало, вообще только душевная смута.
Во-первых, злоумышление злоумышлению рознь, а наказания - какие попало.
Вон та девчонка Таську по снегу валяла, шалость детская, невинная... И
погибла. А эти, что сговаривались меня ракетами ущучить, всего лишь
поносом отделались. Правда, больше не сговаривались и, надо полагать,
другим сговариваться заказали...

Чу! Ну вот, еще кому-то досталось. И крепко досталось, упокой грешную
душу его, Господи... Интересно, за что это я его так? Досадно, что не
всегда дано мне это знать. А впрочем, что-то, наверное, вроде инстинкта
сохранения разума. Наверное, знай я все, с ума бы сошел от ужаса и злости.
Много, много их, и сильны они, и все против меня... Но я хоть и один, но
сильнее их всех, я для них дьявол, источник всех зол... Они сами создали
дьявола, а теперь норовят загнать его в преисподнюю. Интересно, хоть
это-то они соображают? Нет, по-моему. Просто как эти комары: толкутся
вокруг, крови жаждут, а приблизиться не смеют...

Ладно, если хотят жить, пусть научатся вертеться. Пусть привыкают к
сосуществованию с дьяволом. Хотят мира - будет им мир, а к войне я готов
всегда. И не о них моя забота. Васька, Васенька, Василек мой, сыночек.
Так-то все вроде хорошо. Люсенька здорова, Таська уже и слышит, и говорит
довольно внятно. Васька розовый и резвый, лихо ползает по комнате,
смеется-заливается, когда его к потолку подбрасываешь... И лезть к ним я
отучил. Два раза лезли, вспомнить противно. А может, и больше двух раз...
Да, пока все вроде хорошо. Но боязно мне, боязно, Ким Сергеевич!

Ведь Васька - моя плоть и кровь. Люся рожать боялась. Что, если
перешло к нему от меня все это? Нет, не боязно мне, а страшно. Бесовское
отродье. Мать манной кашей пичкает - злоумышление. Тут же удар - и конец.
Сестренка на прогулке в лужу не пускает - злоумышление. Удар - и конец. А
удар по матери или по Таське - это моментально мой ответный удар. Мощь
моя, как всегда, намного опередит мой бедный разум... Нет, страшно мне,
страшно. А может быть, обойдется? Господа, глупо ведь наделять младенца
такими силами!

Вот опять. Еще кто-то попался. Летят сегодня, как мошкара на огонь.
Знают же, как у меня: напавшего - истреби. И все равно летят...

Точно это вырвалось из безумной души знаменитого японца: неужели
никого не найдется, кто бы задушил меня, пока я сплю?

ЭПИЛОГ ТРЕТИЙ (СТАНДАРТНЫЙ)

Без даты. Без географии.

Машина вынеслась на взгорок, и полковник Титов резко затормозил и
выключил двигатель. Впереди, шагах в полутораста, посередине проселка
зияла глубокая яма, окаймленная бугристым ободом из застывшей стекловидной
массы. Из ямы еще поднимался сероватый пар и несло химической вонью.

- Термофугас?.. - то ли вопросительно, то ли утвердительно проговорил
Хайтауэр.

- И все-то вы знаете, полковник, - огрызнулся Титов.

- Еще бы не знать... Вы же его с нашего слизали.

Не сводя глаз с ямы, Хайтауэр выбрался из машины, извлек из заднего
кармана плоскую флягу и отхлебнул. Полковник Плотник тоже вылез и
остановился рядом.

- Оставьте глоток, полковник, - попросил он.

Хайтауэр, не глядя, сунул флягу в его протянутую руку.

- Все, как будто, - произнес он, вытирая ладонью губы.

- Да, бес умер, - отозвался Титов.

- И давно пора, - рассеянно сказал Плотник и тоже вытер губы.
Протянул флягу Титову. - Будете, полковник?

Титов помотал головой. Плотник вернул флягу Хайтауэру. Тот,
по-прежнему не спуская глаз с ямы, снова приложился.

Изувеченные, наголо ободранные деревца по сторонам ямы курились
сизыми и белыми дымками, потрескивало невидимое на солнце пламя. Налетел
порыв ветра, и одно из деревьев с шумом рухнуло поперек проселка. Все
вздрогнули. Плотник вдруг шагнул в сторону, нагнулся и поднял из травы
какую-то черную тряпицу. Тряпица тоже слегка дымилась - неширокая полоска
черного бархата.

- Да, - произнес Плотник. - Конец, и Богу слава. И вовремя, вовремя,
друзья мои. Мы в этом маленьком дельце уже увязли по самое "не балуйся". А
теперь все шито-крыто. И никто не узнает, где могилка его.

Титов оторвал взгляд от ямы и посмотрел на небо. Небо было синее, по
нему лениво ползли снежного цвета облачка. Хорошее небо. Отменная погода.
И прекрасный пейзаж. Только вот яма смердит... и откуда вдруг взялось
здесь столько ворон? Гляди-ка, десятки, сотни налетели! И еще летят... и
не каркают, сволочи, вот что странно... Э, ерунда. Все в порядке. Конец, и
Богу слава, хотя я и атеист, кажется...

И тут что-то мигнуло в огромном пространстве. И их не стало. Всех
троих. Только валялась в траве полоска черного бархата. Но вскоре и она
исчезла.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-