равниной. Вадим медленно наращивал скорость, и двигатель густо свистел, и
бешено неслись под днищем округлые вершины холмов. Небо было совершенно
белое, невысоко над горизонтом справа светилось слепящее пятно - ЕН_7031,
а на севере отчетливо проступили очертания скалистых гор. Слепящее пятно
медленно смещалось вправо и назад: глайдер шел по десятикилометровой дуге
вокруг "Корабля". И впереди, и справа, и слева были только холмы, холмы,
холмы. Антон вдруг сказал:
между холмами быстро двигалась кучка каких-то животных. Это были некрупные
четвероногие, похожие на безрогих оленей, и они, выбиваясь из сил,
прыгали, проваливаясь в снег, закидывая назад длинные черноносые головы.
Тонкие ноги их застревали в сугробах, и они падали, барахтались, поднимая
тучи снежной пыли, и снова вскакивали, и снова бежали, изгибаясь при
каждом прыжке. За ними оставалась борозда взрытого снега. А по этой
борозде, низко пригнув длинные вытянутые шеи, мчались на голых голенастых
ногах громадные, похожие на страусов птицы. Только клювы у этих птиц были
не как у страусов - мощные, горбатые, с загнутым вниз страшным острием.
глайдером, даже не заметив его, а птицы - их было три - разом
остановились, присели на согнутых ногах и, задрав головы, страшно разинули
клювы. Какая охота, мельком подумал Вадим, какая могла бы быть охота! Он
снова поднял глайдер и перевел его в джамп-режим. Совсем близко, едва не
царапнув по спектролиту фонаря, щелкнули чудовищные клювы, и сразу
исчезли. Теперь глайдер мчался двухкилометровыми прыжками, взлетая к
низкому небу, и каждый раз равнина словно распахивалась внизу, и было
видно, что на десятки километров вокруг тянется бескрайняя снежная
пустыня.
мальчишкам уйти голыми, безоружными. Здесь, наверное, и шагу нельзя пройти
без оружия. А ведь смелые, наверное, были ребятишки...
километров. И сейчас же Антон сказал:
смутные, правильной формы, темные пятна.
бинокля?
различил очертания зданий, зубчатых стен и куполов.
известной выдержке это можно пройти даже босиком.
метров над землей. До чего же здесь все нелепо устроено, думал Вадим. Где
поисковые партии? Где вертолеты и глайдеры с добровольцами? Люди замерзли
рядом с городом, и здесь на десятки километров вокруг ни одной живой души,
кроме этих птичек. А птичкам здесь как раз совершенно нечего делать. Надо
было выбить их еще сто лет назад и не устраивать под боком заповедник
хищников. И чего медлит Антон? Почему бы нам не явиться в город и не
наставить обитателей на путь истинный? Честное слово, формальностями
первого контакта можно для такого случая пренебречь. Он поглядел на
Антона.
губы. Такое лицо у него было, когда он решал в уме навигационную задачу.
на "Корабль". Но... Вперед. Остановишься на окраине. Держись повыше.
второго Вадим понял, что это не город. Во всяком случае, он сразу понял
почему здесь никто не беспокоится о судьбе пропавших мальчиков.
действующего вулкана. Воронка шириной в полкилометра была до краев
наполнена тяжелым шевелящимся дымом. Дым был сизый, и он лениво слоился и
покачивался и был, вероятно, намного тяжелее воздуха, потому что ни одной
струйки не поднималось над воронкой. Со стороны казалось, что это не дым,
а жидкость. К краям воронки лепились засыпанные снегом развалины. Из
сугробов торчали обглоданные остатки разноцветных стен, покосившиеся
башни, скрученные металлические конструкции, покосившиеся купола.
недавно - дым еще не рассеялся, что-то там горит...
Удивительно, что мы нашли только пятерых.
подлое легкомыслие? Кто же ставит такие опыты в городе? Нужно быть
последним...
дороги. По ней густо и неторопливо ползли темные точки. Ага, подумал
Вадим, значит, еще не все потеряно. Он повернул глайдер, пересек воронку,
и они увидели превосходное шоссе, уходившее прямо в дым, а на шоссе -
бесконечную колонну машин. Машины занимали все полотно шоссе. Они плотным
строем шли с севера, только с севера, плоские зеленые машины, похожие на
пассажирские атомокары, но без ветрового стекла; маленькие бело-синие
машины, тащившие за собой длинный хвост открытых платформ; оранжевые
машины, похожие на полевые синтезаторы; огромные черные башни на гусеницах
и маленькие машины с широкими раскинутыми крыльями - все они неодолимо,
ряд за рядом в полном порядке катились по шоссе, с отчетливой точностью
сохраняя интервалы и дистанции, и ряд за рядом скрывались в сизом дыму
воронки.
работы. И мы найдем людей на другом конце шоссе... - Вадим запнулся. -
Послушайте, Саул, - сказал он, - а были такие машины в эпоху джутовых
мешков?
восхищение и благоговение. Он поднял на Вадима вытаращенные глаза.
Мохнатые брови его торчали дыбом.
грандиозные масштабы! Им конца нет!
безобразные. На восстановление города хватило бы десятка киберов.
не видите, что это красиво?
разбираться.
Совмещаются джутовые мешки с этой техникой?
ничего. Дались вам эти джутовые мешки! Джутовые мешки существовали
несколько веков. Дешевая удобная вещь. Дрова носить, например.
шоссе, ни конца колонне машин видно не было. По обе стороны шоссе уходила
к горизонту нетронутая заснеженная равнина. Вадим прибавил скорость.
Какое-то бессмысленное предприятие, размышлял он. Уходят в дым, как в
пропасть. Он прикинул возможные размеры воронки и количество падающих в
нее машин. Получалась нелепость. Впрочем, я не инженер. Рядовой гуманоид с
Тагоры - они там все инженеры - решил бы, что это шоссе - просто довольно
большой конвейер, несущий детали какой-то средних размеров машины, которую
собирают под землей. А вот простой буколистический леонидянин был бы
убежден, что это стада животных, перегоняемых с пастбища на бойню.
что информации недостаточно.
возвращается. Если они действительно идут на восстановление города, то они
восстанавливают его из самих себя. А почему бы, собственно, и нет?
Лукьяненко Сергей
Прозоров Александр
Куликов Роман
Доставалов Александр
Сертаков Виталий
Шилова Юлия