Чтение 7–й страницы книги ~Слезы льда~

было работать твоему отцу - не надо было ни гранить, ни просветлять.
Покойный барон, - пояснил он землянину, - был ученым и искал в них что-то
свое...

- Я давно хотел, собирался поговорить с тобой об отцовской коллекции,
- подхватил Ив. - Если бы ты взялся огранить кое-что из нее, я бы заплатил
тебе, как за новые антики, привезенные недавно изо льдов. И твоя рана бы
тем временем зажила. Не полезешь же ты сейчас во льды в таком состоянии.

Оскар надел экзоскелетон, несколько раз присел в нем, со скрипом и
грохотом, подошел к блоку.

- Все это очень заманчиво, - наконец ответил он, - но тогда мне
придется торчать безвылазно в мастерской, некогда будет в поле выбраться,
даже когда бок заживет, у меня сроки заявок истекают.

- В ноле! Куда тебе, с разорванным-то боком?!

- Первый раз, что ли?.. Прихвачу побольше липучки, даст Бог - не
помру. Только придется поискать помощника.

- А Мустафа?

- У этого слабоумного кобелька начался брачный период, во льды его не
вытащишь. Пойми, от твоего предложения я не отказываюсь, но давай отложим,
Ив. Столько лет блоки лежали, не растают же вдруг...

- А что у тебя на заявках? - поинтересовался Биди.

Оскар раздвинул стену, открыв огромный металлический диск, ловко
поднял блок, закрепил в фиксаторах, крутанул и ответил:

- Судя по экрану сканера - несколько человек... Пикник у них был,
вероятно...

Оскар снял с себя экзоскелетон и отослал его в бокс, включил свой
громадный станок и взял из шкафа-нагревателя инструменты. Блок бесшумно
вертелся. Впечатляет, подумал Аттвуд.

Вскоре под руками Оскара передняя грань блока высветлилась, сделалась
стеклянно-прозрачной.

Это был мальчик в одежке с мелким узором. В руках он держал какой-то
металлический предмет, игрушку, наверное. Биди подошел, вгляделся в лед и
разочарованно вздохнул.

- Вот именно, - сказал Оскар.

Лицо мальчика было искажено гримасой ужаса и боли. Оскар поймал себя
на том, что бессознательно сморщился, так же, как и маленький абориген.

- Не шедевр, - огласил вердикт губернатор.

- Все претензии - его родителям, - ответил Оскар, убирая инструменты.

- Забракуешь? - спросил Ив.

- Подумаю. Может, новодел получится. Потом.

- А куда вы деваете забракованных? - подал бос Аттвуд.

- Увозим. Милях в двадцати есть выемка, вон туда и опускаем. Назвали
Могильником и вспоминать о нем не любим, - ответил за Оскара Биди.

Оскар выкатил из стенного шкафа подставку на колесах-шарах, подвел
под блок и отпустил фиксаторы. Глыба тяжело легла на площадку-подставку, и
мастер толкнул ее прочь, все равно куда, в каком направлении.

- Ради Бога, поверните его лицом к стене! - взмолился Аттвуд. - Я не
могу оторваться от его лица!! Что же с ними произошло, черт побери?!

...На макушке огромной арки ветроэнергостанции вспыхнули оранжевые
огни штормового предупреждения. Истерически засвистел саунд-маяк.

- Плевать, - буркнул себе под нос Оскар, покосившись на табло, где
высвечивались скорость и направление ветра.

Под выездной аркой стояли, словно в карауле, вооруженные силы Ириса в
полном составе - пара аэросаней с пулеметами. Оскар высунулся из люка,
хотел спросить, по какому случаю парад, но понял, что ветер ему все равно
не перекричать, и задвинул люк, успев приметить чуть в стороне белый буер
помощника шерифа, с еще неотцепленным моторным толкателем.

Ясно, подумал Оскар. Чуть поутихнет, двинутся заявки проверять.
Мне-то что, пусть. А типчики вроде Барыги как пить дать забеспокоятся.

Оскар вдавил педаль до упора, моторы за спиной зарычали от натуги, и
тяжелая платформа рванулась вперед, пулей вылетела на ледяной простор.

Вскоре Оскар поставил руль на стопор, включил таймер и повернулся к
термосам. Следовало подкрепиться сейчас, когда платформа подойдет к
Лабиринту, придется самому браться за руль и ползти на самых малых
оборотах. В который раз проклял он Старую Трещину, присовокупив к ней и
Лабиринт, но объезжать ее с другого конца было бы уж совершеннейшей
дикостью - этот утомительный процесс занял бы в общей сложности трое
суток, спятить можно от скуки, да и сроки поджимают, сроки! Заявка
истекает.

Эх, если бы можно было прыгнуть через Старую в обе стороны, подумал
Оскар. Только чтоб ни о какие балластины больше не...

Напарника он так и не нашел, пришлось управляться самостоятельно;
высосав из донышка первый термос, Оскар натянул парик, снял руль со
стопора и высунулся из люка. Над горизонтом висела Полумаска, вечный
спутник Льдины, и слабо светилась в лучах Айсстар. Отыскав созвездие
Крыла, Оскар вслепую пошевелил рулем, снова застопорил его, включил
ближний, ультразвуковой, локатор, и задвинул люк...

...Локатор будил его дважды. Первый раз сработал невесть отчего, а во
второй раз Оскар успел увидеть, как шарахнулась от ультразвукового веера
певчая сова, истошно вопя и топорща когти.

Оскар вяло ругался, обложил певчую тварь последними словами, которые
ему были известны, потом бросил взгляд на таймер и решил, что доспит
как-нибудь в другой раз. Вскоре в луче прожектора высветились головоломные
фигуры Лабиринта. Они могли бы показаться прекрасными, но только издали, и
Оскару некогда было ими любоваться. Все эти ледяные цветы, спирали и
прочие причуды, то ли выветренные, то ли выросшие изо льда, интересовали
Оскара лишь потому, что их приходилось обходить, увертываться, черт их
побери. Этим жутким слаломом он и занимался часа три кряду, неустанно
наполняя кабину тихими проклятиями.

Выбравшись наконец-то на чистый лед, Оскар начал ругаться в полный
эпос, самыми последними черными словами, которые приберег для Лабиринта,
но сейчас адресовал не ему: перекрывая вой ветра, издалека донесись глухие
хлопки...

- Какая гадина рвет лед на моем участке?! - яростно спросил он экран
радара. - И полиция развлекается на ветростанции парадами, холера их всех
порази!

Оскар бросился к рации, вызвал шерифа, вызвал еще и еще, и еще, но
никто не отвечал.

- Ладно, - решил Оскар, - сто чертей им в задницу, будем разбираться
сами, господа старатели, - и дал пропеллерам полные обороты.

Примчавшись на участок, он сразу понял, что план выемки блоков,
тщательно отработанный на макетах, можно забыть, больше плана не
существовало.

Это был почерк Барыги: одна-единственная шахта, а вокруг - ледяное
крошево, веер трещин; полный разгром, словом. Браконьер, он добудет одного
аборигена, а загубит десяток других, остальных; даже без сканера ясно
стало, что трещины идут до самой почвы, разрывая тела...

- У-у-у, гад... - только и прошептал Оскар, разворачивая платформу.

Нечего было и думать догнать, настигнуть мерзавца, самого
отъявленного из всех браконьеров, короля браконьеров, так сказать. Тот был
на буере: об этом свидетельствовали три царапины на льду, а при этаком
ветре - буер летел, как дым от вентилятора. Тут же валялась ледяная
балластина; видимо, вместо нее Барыга приспособил блок с аборигеном. Чуть
что - сбросил, и поминай как звали... И все же Оскар решил отправиться по
следу - авось черт подставит подлецу копыто.

Такой уж день выдался: туда ехал, ругался, обратно едет - ругается,
только еще чернее. В запале преследования Оскар два раза терял царапины,
оставленные буерными коньками, рыскал потом широким зигзагом и наконец
допер, куда держит курс Барыга; тот шел, ясное дело, не к Старой Трещине,
нечего было и думать перелететь ее с балластом, и не к Лабиринту - там
буер надо тащить на веревке, ну и, естественно, не в трехсуточный объезд
браконьер отправился, чтобы миновать Трещину с другой стороны; мерзавец
направился мимо Свечки, между нею и Болотом, в самое злое и
непредсказуемое местечко. Старый шериф Нигмеев прозвал его "Пронеси,
Господи", и не было известно жителям Ириса, Аптауна и окрестностей места
хуже и гибельней. Правда, еще существовала вероятность, что браконьер
просто-напросто путает след, на всякий случай, и пойдет в обход Болота.
Скорее всего, он так и сделает, если не почувствует на хвосте погоню...

Через час Оскару стало ясно, что мерзавец решился рискнуть, рвануть в
"Пронеси, Господи".

Оскар нахмурился. Что же он у меня спер, подумал Оскар, если так
торопится к черту в зубы... Подумал, но додумать не успел; из-за горизонта
выскочила верхушка Свечки. Оскар сбросил обороты, погасил прожектор и
малым ходом покатился к точке в полумиле от ледяного вулкана.

Но сунуться в гибельную узость ему так и не довелось; на второй трети
пути в луче правой фары мелькнул человек и сразу же отскочил, Оскар
вырубил моторы и положил руль круто влево. Платформа завертелась юлой и
вскоре остановилась; Оскар выдернул из зажимов игломет, отодвинул люк и,
позабыв даже парик натянуть, выскочил на лед.

Судя по пижонскому костюмчику, усыпанному серебряными пряжками, это
был Барыга, он самый, собственной персоной, причем в наиболее
предпочтительном виде, в наиболее приемлемом состоянии - без буера и без
оружия. Бить ему морду сейчас толку было маловато, только кулак расшибешь
о прутья фейсгарда, поэтому Оскар лишь ругнулся коротко и показал
иглометом на люк аэросаней. Лютый зверь Барыга как-то странно, слишком
поспешно и охотно, прыгнул в кабину; Оскар едва успел дать ему пинка под
задницу, чуть не промахнулся.