Чтение 22–й страницы книги ~Полночный вальс~

отодвинулся и отвел глаза. Сделав несколько глубоких вздохов, Джон пожа-
лел, что не может прогнать это горячечное наваждение. Со страшной силой
его тянуло к этой соблазнительно-прекрасной женщине.

Джонеле слышно выругался. Это и впрямь было настоящее безумие. Он
влюбился в женщину, На будущее с которой не мог надеяться.

- Джон, что случилось? - тихо спросила Белл. - Вы так долго молчи-
те...

Он вскинул голову и заметил беспокойство в ее глазах.

- Задумался, только и всего.

- О чем?

- О вас, - решительно заявил он.

- Надеюсь, ваши мысли не были дурными, - заметила Белл, обеспокоив-
шись еще сильнее от такого тона.

Джон встал и предложил ей руку.

- Пойдемте прогуляемся по лесу, пока солнце еще не зашло. Лошадей мы
поведем за собой.

Белл безмолвно поднялась и последовала - за Джоном туда, где они ос-
тавили лошадей. Медленно они двинулись пешком через лес, к Уэстонберту и
Блетчфорд-Мэнору. Лошади послушно брели следом. Изредка они останавлива-
лись, напуганные лесными шорохами.

Довольно долго они шли молча, наконец Джон остановился.

- Белл, нам надо поговорить.

- В самом деле?

- Да. То, что... - Джон с трудом подыскивал нужные слова, но в конце
концов решил высказаться напрямик: - Тому, что происходит между нами,
надо положить конец.

Сердце Белл горестно заныло в предощущении потери.

- Но почему? - тихо спросила она.

Он отвернулся, не в силах взглянуть ей в глаза.

- Так больше не может продолжаться. Вы сами должны понять.

- Нет! - резко возразила она, чувствуя, что рушатся все ее надежды. -
Нет, я ничего не понимаю.

- Белл, у меня нет состояния, я жалкий калека, едва добившийся титу-
ла.

- Но зачем вы говорите об этом? Все это для меня ничего не значит.

- Белл, вам может принадлежать любой мужчина в мире.

- Но мне нужны вы.

Ее страстные слова потрясли Джона, и лишь через несколько минут он
нашелся с ответом.

- Я поступаю так для вашего же блага.

Белл отшатнулась, как от удара, охваченная болью и яростью.

- Как вы смеете решать за меня... - едва сдерживаясь, выговорила она.

- Белл, ваши родители никогда не позволят вам выйти замуж за такого
человека, как я.

- В" не знакомы с моими родителями. Откуда вам знать, как они посту-
пят?

- Белл, вы же дочь графа.

- Вы тоже сын графа, так что я не понимаю, в чем дело.

- В мире существует разница положений, и вам это известно. - Джон
знал, что хватается за соломинку и говорит глупости, лишь бы не сказать
правду.

- Чего же вы хотите, Джон? - в отчаянии спросила она. - Хотите, чтобы
я умоляла вас? Вы этого добиваетесь? А может, вы хотите, чтобы я открыто
заявила, почему вы понравились мне? Я не скрываю, что считала вас доб-
рым, благородным и славным.

Намеренное употребление прошедшего времени резануло слух Джона.

- Как раз сейчас я и пытаюсь совершить благородный поступок, - сдер-
жанно отозвался он.

- Вовсе нет. Вы разыгрываете мученика, и вам, наверное, нравится эта
роль, но мне происходящее не доставляет никакого удовольствия.

- Белл, выслушайте меня, - взмолился он. - Я... я совсем не тот чело-
век, каким вы меня считаете.

Его хриплый голос, проникнутый болью, ошеломил девушку. Она застыла
не в силах вымолвить слова.

- На моей совести... есть грехи, - с трудом произнес он, отворачива-
ясь так, чтобы не смотреть ей в глаза. - Я причинял людям боль. Я оскор-
бил... оскорблял женщин.

- Я вам не, верю, - негромко, но быстро возразила она.

- Проклятие, Белл! - развернувшись, он хватил кулаком по стволу дере-
ва. - Ну как вас убедить? Что вы хотите узнать? Самые страшные тайны мо-
его сердца? Поступки, которыми я запятнал свою душу?

Она попятилась.

- Не понимаю... не понимаю, о чем вы говорите. Вряд ли и вы сами по-
нимаете собственные слова.

- Я-то понимаю, Белл. Если я все расскажу, вам будет слишком тяжело и
больно.

- Я верю, что этого не будет, - мягко ответила она, потянувшись, что-
бы коснуться его рукава.

- Не обманывайтесь, считая меня героем, Белл. Я вовсе не...

- Я и не считала вас героем, - прервала она. - Мне вовсе не хотелось
видеть вас таким.

- О Господи! - простонал он с мрачной усмешкой. - Вот ваши первые
правдивые слова за целый день.

Белл оцепенела.

- Не будьте таким жестоким, Джон.

- Белл, - резким тоном прервал он, - у моего терпения есть пределы.
Не испытывайте его.

- Что вы хотели этим сказать? - спросила она.

Джон в раздражении схватил ее за плечи и слегка встряхнул. Боже ми-
лостивый, она была так близко, он ощущал ее запах, тонкие пряди волос
касались его лица!

- Я хотел сказать, - приглушенно произнес он, - что я удерживаюсь из
последних сил, чтобы не поцеловать вас немедленно.

- Так почему бы вам не сделать этого? - спросила она прерывистым ше-
потом. - Я не стала бы вас останавливать.

- Потому, что на этом я бы не остановился. Я скользил бы губами по
вашему нежному горлу, пока не добрался бы до этих отвратительных мелких
пуговиц на вашей амазонке. А потом я расстегнул бы их одну за другой и
распахнул бы ваш жакет. - Господи, зачем он мучает самого себя? - На вас
ведь шелковое белье?

К собственному ужасу, Белл кивнула.

Джон содрогнулся, когда волна желания охватила его тело.

- Мне нравится прикосновение шелка, - пробормотал он, - и вам тоже.

- Откуда вы знаете?

- Я видел, как вы снимали чулок, когда натерли мозоль.

Белл задохнулась, потрясенная тем, что он подглядывал за ней, и в то
же время его признание странным образом взволновало ее.

- Знаете, что я сделал бы потом? - хрипло продолжал Джон, глядя ей в
глаза.

Она молча покачала головой.

- Наклонился бы и поцеловал вас сквозь шелковую ткань. Я вобрал бы в
рот ваш смуглый сосок и целовал бы его до тех пор, пока он не превратил-
ся бы в твердый бутон. А потом, когда этого стало бы слишком мало, я
спустил бы с плеч вашу тонкую шелковую рубашку, обнажив груди, и принял-
ся бы целовать их вновь.

Белл не шевельнулась, буквально прикованная к месту чувственным воз-
действием его слов.

- И что же было бы дальше? - прошептала она, остро ощущая жар его ла-
доней на плечах.

- Вы хотите помучить меня, не правда ли? - хрипло спросил Джон, сжи-
мая пальцы. - Ну, раз уж вы спросили... Я бы медленно снял один за дру-
гим все предметы вашего туалета, пока вы не оказались бы нагой в моих
руках. А потом я начал бы целовать вас - каждый дюйм вашего тела, пока
бы вы не задрожали от желания.

Краем сознания Белл отметила, что она уже вся дрожит.

- Потом я положил бы вас и накрыл свои телом, вдавливая вас в землю.
А затем... я вошел бы в вас медленно-медленно, наслаждаясь каждой секун-
дой обладания вами, - голос Джона прервался, его дыхание стало сбивчи-
вым, когда перед его мысленным взором появилась Белл, обвивающая его
длинными ногами. - Ну, что вы на это скажете?

Белл пренебрегла его грубым вопросом: ее затопили чувственные образы,
вызванные словами Джона. Она сгорала без огня, она желала его так, как
только можно желать. Сейчас или никогда, поняла Белл, и ужаснулась тому,
что сдалась без малейшего сопротивления.

- И все-таки я не остановила бы вас, - прошептала она.

Терзаемый недоверием и желанием, Джон грубо оттолкнул ее, прекрасно
понимая, что не одолеет искушения, стоит этому прикосновению продлиться
еще хотя бы секунду.

- Господи, Белл, вы понимаете, что говорите? Или нет? - Он провел ла-
донью по волосам, часто и глубоко дыша и стараясь не обращать внимания
на болезненную твердость плоти.

- Да, я понимаю, что говорю, - выкрикнула Белл. - Вы просто не хотите
слушать!

- Вы не знаете, кто я такой. Вы создали себе романтический образ нес-
частного, раненого героясолдата. Разве не забавно - выйти замуж за нас-
тоящего, живого средневекового героя? Ну так знайте же, миледи: этот ге-
рой - не я. Через несколько месяцев вы бы поняли, что в замужестве с
хромым бедняком нет ничего забавного.

Белл охватила ярость, она бросилась на Джона, заколотив кулаками по
его груди.