что, когда в следующий раз открыл глаза, уже близился рассвет, едва за-
метный среди проливного дождя. Погода не подавала никаких признаков
улучшения, гроза не собиралась затихать. Джон долго смотрел в окно, пы-
таясь отыскать в мрачном городском пейзаже хоть малейший повод для опти-
мизма. Неожиданно ему пришло в голову сделать то, чего не делал много
лет.
не отходил от жены, заставляя ее время от времени выпить воды или
бульона, предлагая лауданум, когда она впадала в истерику. К концу
третьего дня Джон понял, что Белл грозит смертельная опасность, если ли-
хорадка вскоре не прекратится. Она уже несколько дней не ела, исхудав до
неузнаваемости. В последний раз обтирая ее влажным полотенцем, Джон за-
метил, как выступают у нее ребра.
до лишь ждать и молиться, убеждал он родственников Белл.
шенно не замечает его присутствия. В сущности, она не воспринимала ниче-
го, кроме кошмаров, теснящихся в ее воспаленном мозгу. Начиная ухаживать
за Белл, Джон был спокойным и решительным, но теперь его силы были на
исходе. За эти три дня он почти не спал и ел немногим больше самой Белл.
Его глаза покраснели, лицо осунулось, и зеркало подсказывало, что он
выглядит не лучше больной.
раз во время своих бдении он ронял голову на скрещенные руки, не вытирая
текущих по лицу слез. Джон не представлял себе, сможет ли он жить, если
Белл умрет.
ла неподвижно, но Джон уловил едва заметную перемену в ее состоянии. Эта
неподвижность казалась неестественной, дыхание стало неглубоким и ред-
ким. Страх железной лапой вцепился в сердце Джона, и он схватил Белл за
плечи.
длинного туннеля. Она узнала голос Джона, но не могла понять, почему он
оказался рядом, в ее спальне. Он был явно рассержен. Неужели он рассер-
дился на нее? Белл вздохнула. Она устала, слишком устала, чтобы бороться
с рассерженным мужчиной.
если ты сдашься.
лось застонать от боли, но не хватало сил. Почему бы ему не оставить ее
в покое? Ей хотелось только спать. Еще никогда Белл не ощущала такой ус-
талости. Она была готова свернуться клубочком и погрузиться в вечный
сон. Собравшись с силами, она сумела выговорить:
одеяла. Может, Джон перестанет трясти ее, если она нырнет поглубже. Если
бы ей только удалось заснуть!
ворить. Ему приходилось видеть такое выражение на лицах людей, погибаю-
щих от ран, - не у тех счастливцев, которые умирали на поле боя, а у
бедняг, неделями ведущих безуспешную борьбу с жаром и заражением. Наблю-
дать, как Белл медленно, не сопротивляясь, уходит из жизни, было выше
его сил. В нем закипала ярость человека, не умеющего отступать.
Это несправедливо! Если ты оставишь меня одного, я навсегда возненавижу
тебя - ты этого хочешь?
ее ответного негодования, но так ничего и не увидел. Не помня себя от
горя и отчаяния, он подхватил Белл на руки и говорил, говорил, гово-
рил...
дрожь. - Я хочу видеть твою улыбку, Белл, счастливую улыбку, хочу смот-
реть в твои синие глаза, сияющие добротой. Хочу видеть, - как ты читаешь
и смеешься, глядя в книгу. Я так хочу, чтобы ты была счастлива. Прости,
что я не принял твою любовь, я исправлюсь, обещаю тебе. И если ты в сво-
ей безграничной доброте и мудрости сочтешь меня достойным любви, тог-
да... ну, тогда, полагаю, я еще не настолько безнадежен. Господи, Белл,
- со сдавленным всхлипом повторял он, - держись, прошу тебя, держись,
если не ради меня, то хотя бы ради своих родителей. Ведь они так любят
тебя. Разве ты хочешь причинить им боль? Вспомни, сколько книг ты еще не
успела прочитать. Клянусь, я достану тебе следующий том Байрона, если
его запретят продавать в дамских книжных лавках. Тебе еще предстоит так
много сделать, любимая. Не уходи!
люблю тебя. Я не смогу жить, если ты умрешь. Господи, как я тебя люблю!
- Его голос сорвался. Едва ли осознавая бесплодность своих усилий, Джон
прерывисто вздохнул и положил Белл на постель.
на час.
ее тело. Забавно, ее ноги мерзли все время, даже когда остальное тело
словно сгорало в пламени. Но теперь они были теплыми, даже розоватыми от
тепла. Белл задумалась о том, можно ли почувствовать цвет кожи, и реши-
ла, что можно, во всяком случае, у нее было такое ощущение.
в целом ей было приятно. Впервые за... Белл нахмурилась, размышляя,
сколько же времени она провела в постели.
лась. Она вновь оказалась дома, в той комнате, где они с Джоном провели
первую брачную ночь. Когда же она вернулась сюда? В памяти у нее сохра-
нились лишь дождь и ветер. И еще борьба - напряженная борьба с Джоном.
ли Джон слышать от нее слова любви. Она будет поступать так, как сочтет
нужным. Вес, что теперь требуется, - покончить с Джорджем Спенсером и
вернуться в Банфорд-Мэнор.
набок - больно. Согнула пальцы - больно. Пошевелила пальцами ног и зас-
тонала. Все тело нестерпимо ныло.
повернулась и в комнату вошел Джон. Он успел умыться и наскоро переку-
сить. И теперь ему стало страшно: вдруг в его отсутствие Белл отказалась
от борьбы за жизнь.
беспокойства сидит, пожимая плечами, двигая ими вверх и вниз.
твое поместье в Оксфордшире?
лось несколько минут, чтобы ответить:
зевнула: долгий разговор отнял у нее немало сил.
тоже. - Белл вновь зевнула и улеглась. - А теперь прошу меня простить, я
слишком устала. Пожалуй, я посплю немного.
жество раз он умолял ее очнуться. Поражаясь самому себе, он кивнул.
опустился в кресло, в котором провел столько тревожных часов.
лихорадка отступила. Кризис миновал. Джон изумлялся силе чувств, нахлы-
нувших на него. Наконец-то его молитвы были услышаны!
никло где-то близ его сердца и начало расти.
ние было реальным, почти физическим.
Странно... Голос показался Джону довольно громким - женский голос, напо-
минающий голос Аны.
лицо.
вали к вечным мукам, как он считал?
происходило и с самой Белл. Вместе они были способны вступить в борьбу
Флинт Эрик
Роллинс Джеймс
Распопов Дмитрий
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Маккарти Кормак