Чтение 58–й страницы книги ~Полночный вальс~

со злейшим врагом и победить. Белл выжила, и ему не грозит так ужасавшее
его одиночество.

Безумная улыбка исказила его лицо, и он разразился хохотом. Все нап-
ряжение предшествующих дней вылилось в этот странный, хриплый смех.

Белл повернулась и открыла глаза. Даже не видя лица Джона, она могла
представить себе, как он измучен. Джон медленно повернул голову и взгля-
нул на нее. Его карие глаза переполняли чувства, которым Белл не могла
подобрать названия. Не смутившись, она продолжала рассматривать его:
глаза Джона ввалились, подбородок зарос щетиной. Обычно густые и блестя-
щие волосы потускнели. Нахмурившись, Белл протянула руку и сжала его ла-
донь.

- Ты ужасно выглядишь, - заметила она.

Прошло несколько минут, прежде чем Джон сумел ответить.

- О Белл! - хрипло пробормотал он. - Зато ты выглядишь чудесно!

Спустя пару дней Белл стало значительно лучше. Слабость еще сохрани-
лась, но аппетит вернулся к ней, к тому же ее развлекали то и дело появ-
ляющиеся гости.

Целый день она не видела Джона. Едва убедившись, что Белл больше не
грозит опасность, он сам слег от переутомления. Кэролайн время от време-
ни сообщала Белл о его состоянии, но ее отчеты не отличались разнообра-
зием. Чаще всего она повторяла:

- Он еще спит.

Наконец на третий день после кризиса муж Белл вошел к ней в комнату с
робкой улыбкой на лице.

- А я уже отчаялась вновь увидеть тебя, - приветствовала его Белл.

Джон подошел к постели.

- Боюсь, я слишком долго спал.

- Да, мне говорили, - потянувшись, она коснулась его щеки. - Как при-
ятно видеть тебя!

Джон улыбнулся.

- А ты вымыла голову.

- Что? - Белл заложила за ухо блестящий локон. - Ах да. Это было не-
обходимо. Джон, я...

- Белл, я... - эти слова у них вылетели одновременно. - Говори пер-
вая.

- Нет, лучше ты.

- Говори, я настаиваю.

- Это просто глупо, - возмутилась Белл. - В конце концов мы женаты,
но это волнение...

- Зачем тебе волноваться?

- Из-за Спенсера. - Это имя несколько секунд словно висело в воздухе,
прежде чем Белл продолжила: - Нам надо избавиться от него. Ты еще не
рассказал о нем родителям?

- Нет. Я предоставляю сделать это тебе.

- Мне не хочется ничего говорить. Они только расстроятся.

- Ну, как хочешь.

- Ты уже обдумал план?

- Нет. Пока ты болела... - он судорожно глотнул - одного воспоминания
хватало, чтобы воскресить в нем ужас. - Пока ты болела, я думал лишь о
тебе. А потом отсыпался.

- Ну что же, зато я успела обо всем подумать.

Джон вскинул голову.

- По-моему, надо встретиться с ним на балу у Тамбли, - заявила Белл.

- Это невозможно.

- Мама настаивает, чтобы мы появились там. Она хочет воспользоваться
случаем и представить нас в обществе.

- Белл, там будет столько народу! Как же я смогу следить за тобой,
когда...

- Вот эта толпа и защитит нас. Алекс, Эмма и Данфорд смогут держаться
поблизости, не возбуждая подозрений.

- Я запрещаю тебе...

- Почему бы тебе прежде не подумать? Мы встретимся с ним вдвоем.
По-моему, мы вдвоем... на многое способны, - Белл облизнула губы, зап-
нувшись на последних словах.

- Ну хорошо, - согласился Джон - отчасти потому, что желал переменить
тему, но больше всего потому, что вид кончика ее языка, проводящего по
губам, лишил его способности рассуждать здраво.

Белл накрыла его руку ладонью.

- Спасибо тебе за заботу.

- Белл, я люблю тебя, - выпалил Джон.

- Знаю, - улыбнулась она. - И я тоже тебя люблю.

Джон поднес ее руку к губам и страстно поцеловал.

- Мне по-прежнему трудно в это поверить, но... - увидев, что Белл
собралась возразить, он мягко остановил ее, приложив палец к губам, -
... но оказалось, что эти слова доставляют мне огромную радость. Я и не
думал, что такое счастье возможно.

- О Джон!

- Ты помогла мне простить себя - это случилось, когда я понял, что
спас тебе жизнь. - Он помедлил в растерянности, до сих пор не в силах
поверить в чудо ее выздоровления. - Именно тогда я все узнал.

- Что ты узнал?

- Что я расквитался с долгом - жизнь за жизнь. Я не смог спасти Ану,
зато спас тебя.

- Джон, - мягко возразила Белл, - спасением моей жизни не поправишь
того, что случилось в Испании.

Он недоуменно взглянул на жену.

- Да и незачем что-либо поправлять. Когда ты только поймешь, что ни в
чем не виноват? Ты пять лет мучаешься угрызениями совести за чужой пос-
тупок.

Джон пристально вгляделся в ее блестящие синие глаза и впервые понял:
слова Белл не лишены смысла.

Она пожала Джону руку.

- Возможно, истина лежит где-то посредине, - наконец заметил он. -
Да, я должен был защитить ее, но не сумел. Но я не насиловал ее. - Он
покачал головой и повторил окрепшим голосом: - Это сделал не я.

- Теперь твое сердце свободно.

- Нет, - возразил Джон. - Оно принадлежит тебе.

Глава 22

Джон выместил злость на ни в чем не повинном галстуке.

- Это просто глупо, Белл, - выпалил он. - Нелепо!

Белл на цыпочках обошла камердинера, который чуть не застонал, уви-
дев, как Джон разрушил его творение.

- Сколько раз можно повторять? Говорю тебе, появления на балу у Тамб-
ли нам не избежать. Мама снимет с меня голову, если я не покажусь в све-
те в новом качестве - замужней дамы.

Джон выслал камердинера кратким кивком, желая продолжать разговор на-
едине.

- Вот именно, Белл - теперь ты замужняя дама. Тебе незачем больше
слушаться родителей.

- Значит, вместо родителей мне теперь придется подчиняться тебе? Про-
шу прощения, но такая перспектива не вызывает во мне восторга.

- Не язви, Белл, это тебе не идет. Я хотел сказать только, что тебе
незачем больше во всем соглашаться с родителями.

- Попробуй-ка объяснить это маме!

- Ты же взрослая женщина. - Джон прошагал к зеркалу и начал вновь за-
вязывать галстук.

- Могу сообщить тебе потрясающую новость: родители не перестают быть
родителями, даже когда их дети сочетаются браком. А матери вообще всегда
остаются матерями.

Галстук решительно не желал завязываться. Джон выругался.

- Тебе следовало оставить его так, как сделал Уитли, - у него получи-
лось весьма изящно.

Джон метнул в сторону Белл взгляд, ясно дающий понять, что такие сло-
ва ему не по душе.

- Послушай меня. - Белл присела на постель и расправила юбки, чтобы
не измять их. - Мои родители еще слишком мало тебя знают. Они могут за-
подозрить, что мы не хотим появляться в обществе вдвоем. Надеюсь, у тебя
нет желания провести остаток жизни в ссоре с родственниками?

- Умирать меня тоже не тянет.

- Не вижу здесь ничего забавного, Джон. Незачем отделываться шутками.

На минуту Джон бросил галстук и обернулся, взглянув на жену в упор.

- И не шучу, Белл. Сегодня мы попадем в столпотворение. Понятия не
имею, как в таких условиях обеспечить безопасность хотя бы одному из
нас.

- Там будут Алекс и Данфорд. Уверена, они нам помогут.

- Не сомневаюсь в этом, но за нашу безопасность не могу поручиться.
Не понимаю, почему бы тебе просто не сказать родителям правду.

- Да, это уж точно произведет на них приятное впечатление, - ирони-
чески отозвалась Белл. - Представляешь, как они полюбят тебя, узнав, что
ты подвергаешь меня опасности! - Заметив, что Джон нахмурился, Белл до-
бавила: - Пусть и непреднамеренно.

Джон наконец бросил возню с галстуком и громогласно позвал:

- Уитли! - Обернувшись к Белл, он торопливо заявил: - Нашей жизнью я
дорожу больше, чем мнением твоих родителей, советую тебе хорошенько за-
помнить это.

- Джон, я уверена, что с нами все будет в порядке, до тех пор, пока
рядом останутся Алекс и Данфорд. Возможно, у нас даже появится шанс за-