Чтение 64–й страницы книги ~Полночный вальс~

Белл сделала гримасу, но промолчала. На карту была поставлена жизнь
Джона, и если она могла спасти его, позволив этому негодяю лапать ее, -
что ж, пусть делает что угодно. Белл лишь молилась, чтобы он не перешел
к более вызывающим действиям. Тошнота уже подкатывала к ее горлу.

Джон побледнел от ярости.

- В последний раз говорю тебе, Спенсер: отпусти ее, или я...

- Ну и что ты сделаешь? - насмешливо прервал Спенсер. - На что ты
способен? Я вооружен, а ты - нет. И потом, рядом со мной твоя жена. - Он
засмеялся жутким смехом маньяка. - А у тебя ее нет.

- Не забывай про нас, - вмешался Данфорд, кивнув в сторону Алекса.

Их пистолеты были нацелены в грудь Спенсеру.

Спенсер перевел взгляд с одного противника на другого и рассмеялся.

- Едва ли вы решитесь выстрелить в меня, пока я целюсь в прелестную
леди Блэквуд. Впрочем, сегодня я пришел сюда не ради нее, и, боюсь, мне
придется согласиться на сделку. Блэквуд!

Джон шагнул, вперед.

- Отпусти ее.

- Еще рано. - Спенсер стащил галстук и сунул его Белл. - Свяжи ему
руки за спиной.

- Что? Да как вы...

- Делай как сказано! - он прицелился в лоб Джону. - Мне было бы неу-
добно одновременно связывать его и держать тебя под прицелом.

- О Джон! - простонала Белл.

- Делай, что он приказывает, - велел Джон, чувствуя, как за его спи-
ной Алекс и Данфорд напряглись, готовые действовать.

- Не могу! - слезы жгли ей глаза. - Не могу!

- Свяжи ему руки, - предупредил Спенсер, - или, клянусь Богом, я счи-
таю до трех...

- Разве нельзя связать их впереди? Какое варварство!

- Черт с тобой, свяжи его как пожелаешь! Только покрепче.

Трясущимися руками Белл обмотала галстуком запяскья Джона, пытаясь
связать их как можно свободнее, но при этом не возбудить подозрений
Спенсера.

- Отойди назад, - приказал он.

Белл сделала крошечный шажок прочь от Джона.

- Еще дальше.

- Как вы намерены поступить с ним?

- Разве ты еще не поняла?

- Мистер Спенсер, умоляю вас...

Он не обратил внимания на мольбы Белл.

- Повернись, Блэквуд. Я хочу выстрелить тебе в затылок.

Ноги Белл подкосились, и она упала бы, если бы не схватилась за край
стола. Краем глаза она заметила, как Данфорд понемногу продвигается впе-
ред, но не надеялась, что он успеет вовремя. Спенсер следил за каждым
его движением, и попытка броситься вперед не застала бы его врасплох. К
тому времени, как Данфорд успеет повалить его на пол, роковой выстрел
будет сделан. Кроме того, комната донельзя переполнена мебелью: каза-
лось, семейство Тамбли стащило сюда все ненужные диваны, кушетки и сто-
лы. Данфорду пришлось бы перепрыгнуть через два кресла и стол, чтобы до-
стичь цели.

- Эй, ты! - рявкнул Спенсер, мотнув головой в сторону Белл и не глядя
на нее. - Отойди подальше. Уверен, ты склонна к геройству, а у меня нет
желания запятнать свою совесть убийством дамы.

Белл отошла в сторону, к столу, который преграждал ей путь. Оказав-
шись здесь, она принюхалась - откуда-то пахло фиалками. Странно...

- Еще дальше!

Белл сделала еще шаг назад и ударилась о что-то твердое - твердое, но
вполне человеческое. Она оглядела комнату: Данфорд, Алекс, Эмма, ее мать
- все были на виду.

- Возьми! - послышался шепот.

Боже милостивый, Персефона! Она осторожно вложила в ладонь Белл пис-
толет.

Спенсер поднял руку и прицелился.

Белл почувствовала, что умирает. Ей предстояло выстрелить в Спенсера
и не промахнуться. Передать оружие Джону она не могла. Черт побери, по-
чему она отказалась, когда Эмма предложила научить ее стрелять?

Джон повернулся.

- Ты исполнишь мое последнее желание?

- Какое?

- Мне бы хотелось на прощание поцеловать жену - разумеется, с твоего
согласия.

Спенсер коротко кивнул, и Белл поспешно метнулась вперед, пряча пис-
толет в складках юбки. Свободной рукой она прикоснулась к лицу Джона -
так, чтобы Спенсер заметил это движение. Джон смотрел вниз, на свои свя-
занные руки, и Белл увидела, как он пытается ослабить узел.

- О Джон, - громко прошептала она, - я люблю тебя! Ты ведь знаешь об
этом?

Джон кивнул. "Дай мне пистолет", - попросил он одними губами.

- О, Джон! - простонала она, решив, что чем лучше войдет в роль, тем
больше времени они выиграют.

Свободной рукой она обняла Джона за шею и опалила его губы жарким по-
целуем, прижимаясь к нему и молясь, чтобы Спенсер не увидел, как двига-
ются руки Джона в узком пространстве между их телами. Она вложила в руки
Джону пистолет, быстро стащив с них развязанный галстук.

- Продолжай целоваться, - прошептал он.

Белл чувствовала, как он ощупывает пистолет. Она заработала языком,
обводя контуры его рта, впитывая его слегка солоноватый привкус.

- Открой рот, любимая, - мягко попросил Джон.

Белл повиновалась, и его язык проник между ее губами. Белл ответила
на поцелуй с неменьшей страстью, одним глазом наблюдая за Спенсером, ко-
торый следил за ними как завороженный. Его рука слегка дрогнула, и Белл
поняла: их поцелуй отвлек его от мыслей об убийстве. Решив полностью
отвлечь противника, она громко застонала от наслаждения.

Джон начал покрывать легкими поцелуями ее щеки, и Белл выгнула шею,
плотно прижимаясь к нему. Но она чувствовала: Джон тоже чем-то отвлечен.
Вдруг Джон едва заметно кивнул, и откуда-то из глубины комнаты раздался
ужасный, пронзительный нечеловеческий крик. От этого звука кровь холоде-
ла в жилах. Белл затошнило.

- Какого черта?.. - Спенсер отвлекся от соблазнительного зрелища и не
мог удержаться, чтобы не повернуть голову в сторону, откуда донесся отв-
ратительный звук.

Джон резко оттолкнул Белл, и, не успев чтолибо сообразить, она упала
на пол. Джон развернулся, мгновенно прицелился и выстрелом выбил писто-
лет из руки Спенсера.

Алекс и Данфорд бросились на противника, сбили его с ног и прижали к
полу.

Выступив вперед, Персефона скрестила руки на груди с торжествующей
улыбкой.

- Иногда возраст и мудрость бывают весьма полезны.

- Персефона, а ты что здесь делаешь? - изумился Алекс, связывая руки
Спенсера за спиной.

- Вот благодарность за все мои подвиги!

- О Персефона! - обезумев от счастья, воскликнула Белл. - Спасибо те-
бе! - Вскочив, он" бросилась в объятия пожилой дамы. - Но кто издал этот
страшный звук?

- Я. - Персефона широко улыбнулась.

Кэролайн недоверчиво подняла брови.

- В нем не было ничего человеческого...

- И тем не менее это сделала я!

- Хитрость удалась, - заключил Джон и присоединился к дамам, как
только убедился, что Спенсер надежно связан. - Хотя должен признаться,
подавая вам знак действовать, я не смел и надеяться на такой звук.

- Так ты знал, что она здесь? - удивилась Белл.

- Только когда заметил, как она передала тебе пистолет. Отличная ра-
бота, Персефона. - Отведя волосы со лба, Джон заметил, что его рука дро-
жит.

Пройдет немало времени, прежде чем образ Спенсера, расточающего гнус-
ные ласки Белл, изгладится из его памяти.

- Но как ты сюда пробралась? - спросила Белл.

- Я поняла: что-то должно произойти. Никто не счел нужным посвятить
меня в эту тайну, - обиженно добавила Персефона. - Но я раскрыла ее сама
путем многочисленных подслушивании. И когда я поняла...

- Прошу прощения! - прервал ее Данфорд.

Все головы повернулись в его сторону.

- Нам давно пора заявить о нем в полицию. - Он кивнул в сторону Спен-
сера, который лежал на полу связанный и с кляпом во рту.

Белл отмахнулась, слишком заинтересованная рассказом Персефоны.

- Куда он денется?

Данфорд удивленно приподнял брови при виде такой беспечности и счел
нужным придавить Спенсера к полу ногой - главным образом в отместку за
все волнения.

- Так я могу продолжать? - осведомилась Персефона, всецело наслажда-
ясь ролью героини дня.

- Непременно! - отозвалась Белл.

- Как я уже сказала, я подслушала разговор Алекса и Эммы о сегодняш-
нем бале и поняла, что Джону и Белл грозит опасность. Вот почему я нас-
тояла на своем желании присоединиться к вам, - она повернулась к Белл. -
Пусть я была не самой строгой компаньонкой, но сегодня я считала своим
долгом прийти тебе на помощь.

- За что я чрезвычайно благодарна тебе! - перебила ее Белл.