Чтение 3–й страницы книги ~Однажды в грозу:~

когда они вбежали и ей удалось отстраниться от него.

Касси надеялась, что они сначала погуляют в саду, а затем поужинают в
загородном ресторанчике. Вместо этого пришлось довольствоваться гамбургерами
в пеннингтонской забегаловке и смотреть в кинотеатре старый фильм "Война с
привидениями". Потом они накупили в кондитерской пирожных и поехали в
Комб-коттедж пить чай.

Позже, когда девочки затихли перед телевизором, Лайам отправился на кухню
помогать Касси мыть посуду.

- Почему Паркинсон решил не удалять швы? - спросил он. - Что-нибудь не в
порядке?

- Да нет. Просто надо, чтобы они еще немного затянулись. - Касси ставила
на место чашки, стоя спиной к Лайаму. - Я была не у мистера Паркинсона, -
добавила она как бы невзначай, - а у человека, который тепбрь будет работать
на его месте.

- Я слышал, что за это место чуть ли не дрались. И кому же оно досталось?

Касси постаралась выглядеть равнодушной.

- Зовут его Алек Невиль. Представь себе, мы с ним были знакомы много лет
назад. Он работал в пеннингтонской больнице, когда я была там лаборанткой...

Ее прервал телефонный звонок. Она зашла в кабинет, чтобы ответить, и
почти сразу вернулась к Лайаму с обреченным видом.

- Это тебя.

Он, чертыхаясь, поспешил в соседнюю комнату.

Через пару минут Лайам Райли уже прощался, твердо обещая вовремя отвезти
домой своих дочерей.

- Ради Бога, не опоздай, - тревожно напутствовала его Касси. - Не
хочется, чтобы Дэтта накинулась на меня как фурия. Ты не забыл, что с такой
рукой я не могу-сесть за руль?

Лайам снова выругался.

- Если я сам не успею, то пришлю за ними. Пока, девочки! Мне пора.

Китти и Тесе не хотели отпускать отца, но, когда он уехал, охотно
согласились погулять в саду. Касси резво бегала вместе с ними за мячом и
вскоре так увлеклась, что, стараясь отразить шальной бросок Китти, неловко
упала на четвереньки и вскрикнула, больно ударившись забинтованной рукой.
Перепуганные дети подбежали к ней, и она еще раз испытала боль, когда одна
из девочек схватила ее за левую руку, стараясь помочь ей встать.

- Ничего, ничего, девочки, - сказала она со вздохом и с трудом встала на
ноги. Стиснув зубы и подавляя приступ тошноты, Касси постаралась улыбнуться.
- Все в порядке!

- Разрешите помочь вам, - услышала она за спиной чей-то голос и
обернулась. Алек Невиль смотрел на всех троих с каким-то странным
выражением. При виде незнакомца девочки вдруг смутились и, вытаращив синие
глазки под растрепанными черными челочками, прильнули к Касси. - Привет, -
улыбнулся Алек. - Не бойтесь, я не обижу вашу маму. Я доктор.

- Но я не... - начала Касси.

- Дай-ка осмотреть руку, - перебил ее Алек. - Я видел, ты ее ушибла.

- Хорошо, Алек, посмотри, только я не...

- Ты ушиблась, Касси. Смотри, какая ты бледная.

Касси поняла, что ей не удастся ничего объяснить, и поскорее повела всех
в дом. С трудом сдерживаясь, чтобы не застонать, она отправила Тесе и Китти
снова смотреть телевизор, а сама подвела Алека к кухонной раковине.

- Тошнит? - спросил он, снимая бинт и прокладку.

Касси молча кивнула.

Он внимательно осмотрел руку. Кроме зловеще почерневшего синяка, никаких
признаков повреждений не было.

- Пройдет. Ничего страшного. Есть у тебя бинт и что-нибудь
дезинфицирующее?

Она еще раз кивнула.

- Неси сюда. Сейчас мы все сделаем как надо.

С трудом удерживаясь на ногах, Касси поднялась по крутой лестнице, что
вела в ванную. Она совершенно не могла понять, откуда вдруг появился Алек
Невиль у нее в саду. Неожиданно она увидела свое отражение в зеркале и не
смогла удержаться от стона. Ну и вид! Схватив бинты, Касси поспешно
спустилась. Алек с девочками смотрел мультфильм, и все трое смеялись.

Он вскочил ей навстречу.

- Давай сюда, сейчас разберемся.

Уверенными и точными движениями Алек Невиль промыл рану и наложил
повязку. Его загорелое, пышущее здоровьем лицо было совсем близко, и Касси
заметила тонкую сетку морщинок в уголках его глаз, но темные круги исчезли.
На Алеке была белая рубашка и бирюзовый свитер, а хорошо сшитые льняные
брюки, отметила она, не чета тем дешевым джинсам, в которых он отдыхал
когда-то в хирургическом отделении пеннингтонской клинической больницы.

- Что-то ты притихла, Касси. - заметил он и отпустил ее руку. - Я сделал
тебе больно?

- Не очень. Любуюсь, каким ты стал элегантным, - улыбнулась она. - Не то
что в старые времена.

- Не то что в старые времена, - повторил он с кислой гримасой. - Сколько
лет близнецам?

- Девять. Но... - Касси вздохнула, услышав телефон. - Извини, я сейчас.

Звонил Лайам. Нервно извинившись, он спросил, не могла бы Касси вызвать
такси и отвезти девочек в Пеннингтон.

- Тут Бог знает что творится. Я никак не смогу отвезти их на патрульной
машине.

- Хорошо, Лайам, - ответила Касси со вздохом. - Когда они должны быть
дома?

- В семь, - сказал он виноватым голосом. - Понимаю, что поздненько
предупреждаю об этом, но... Черт, мне пора. Потом перезвоню.

Касси рада была войти в положение несчастного, обремененного заботами
полицейского, но, как назло, единственный шофер, готовый пуститься в дальний
рейс до Комб-Астона, мог приехать только после восьми. Ее раздражение против
Лайама Райли росло. В отчаянии она теребила волосы здоровой рукой и тупо
смотрела из окна, как вдруг ее взгляд оживился: у ворот стояла без дела
длинная темно-красная машина.

Она бегом вернулась на кухню. Там Алек мыл руки.

- Алек, можно тебя попросить об очень большом одолжении?

Он оторвал бумажное полотенце и сказал, приподняв брови:

- Все, что захочешь.

- Ты случайно не собираешься обратно в Пеннингтон?

- А что?

- Мне надо отвезти домой девочек. Я не могу сесть за руль с такой рукой,
а такси раньше восьми не дождешься.

Он удивленно посмотрел на нее.

- Домой?

- Да, - с волнением произнесла Касси. - Им надо домой. - И добавила: -
Мать уже ждет их.

Он стиснул зубы. Она не забыла это выражение его лица.

- А я-то подумал, что это твои дети, Касси, - сказал он ледяным голосом.

- Ну и что? У меня вполне могли быть такие дети. Я пыталась тебе сказать,
но ты ничего не слушал.

Его лицо слегка смягчилось.

- Я был слишком занят твоей рукой.

Он прислонился к раковине, скрестив руки на груди.

- Я понял, что их зовут Китги и Тесе, но мне в голову не приходило о
чем-либо спрашивать. Так чьи же они?

- Я дружу с их отцом, - ответила Касси, слегка покраснев под его
испытующим взглядом. - Он в разводе с их матерью, и девочки, естественно,
живут с ней. Но сегодня она попросила его присмотреть за ними.

- Ну и что ж он не присматривает?

- Потому что он служит в пеннингтонском следственном отделе и должен быть
"всегда начеку". Совсем как врач, - резко ответила Касси. - Мы посидели с
ним за чаем, потом возникло какое-то ЧП, и ему пришлось нестись туда сломя
голову.

- А мать не могла за ними заехать?

- Я не собираюсь просить об этом Дэтту Райли. Но если тебе это так
трудно, - продолжала она с раздражением, - то не надо. Я дождусь такси.

Алек отошел от раковины и вынул из кармана ключи от машины.

- Конечно, я их отвезу. Где они живут?

- В Честер-Гарденс, недалеко от Памп-Румз.

Он кивнул.

- Ясно. Иди соберись, и поедем.

Касси закусила губу.

- Мне обязательно ехать?

Алек окинул ее насмешливым взглядом.

- Не могу же я поехать с детьми к какой-то незнакомой женщине. Надеюсь,
она тебя знает?

- Меня-то она знает, - неприязненно сказала Касси. - По крайней мере в
лицо знает. Да, конечно, ты прав. Дай мне пять минут. - Она побежала
собирать девочек. - Давайте приведем себя в порядок. Папа не сможет вовремя
приехать за вами, так что мистер Невиль отвезет вас на своей машине. Я поеду
с вами, - добавила она успокоительным тоном.

- А у него шикарная машина? - спросила Китги по дороге на второй этаж,
куда Касси вела их умываться.

- Конечно.

- Здорово! - сказала Тесе, протирая лицо фланелевой рукавичкой. -
Наверное, мама уже вернулась из магазина.

Касси насторожилась.

- Из магазина?

Китти простодушно кивнула головой.

- Она пошла с бабулей покупать платья. Поэтому позвонила папе, чтоб он за
нами приехал. Мы не очень любим ходить в магазин.

А я не очень люблю Дэтту Райли, зло подумала Касси, торопливо снимая