Чтение 16–й страницы книги ~Страстный любовник~

глазами. Завтракать ей не хотелось. Взглянув на себя в зеркало, она с ужасом
осознала, что становится похожей на жертв Дэнзила Блэка. Дрожь пробежала по
ее телу.

На миг Клэр закрыла глаза. Что заставило ее подумать так? Уж с ней-то
этого никогда не случится. Она насквозь видела негодяя. Дэнзил Блэк не
выходил на свою охоту при свете дня. Ему нужно было неясное сияние луны,
романтическая музыка и женщины, которые, подобно Люси или Хелен, оказались
несчастными, одинокими и нуждались в поддержке и утешении.

Нет, с Люси у него этот номер не пройдет.

Клэр спасет сестру во что бы то ни стало, даже если она и не хочет быть
спасенной. Клэр остановит Дэнзила.

И она начала выполнение своего грандиозного плана, позвонив Майку в
Африку.

- Ты звонишь, чтобы сказать мне, что Люси встретила другого? - Голос
Майка был мрачен.

- Почему ты так решил? - пораженная, спросила Клэр.

- Я не дурак и умею читать между строк ее писем. Их тон переменился за
последние несколько месяцев.

- Майк, она ужасно расстроена из-за тебя. При чем здесь кто-то другой?
Она так долго ждала свадьбы. Понимаешь, в жизни каждой женщины этот день
значит очень много! - Клэр прервалась, чтобы перевести дыхание, но обманутый
жених не дал ей закончить:

- Если я прилечу домой на венчание и если мы проведем в Англии медовый
месяц, нам придется потратить кучу денег. Я подумал, что нам лучше не
устраивать пышного празднества и не тратиться на авиабилеты, а оставить
деньги на обстановку нашего нового дома здесь. Мне казалось это верным
решением.

- Конечно, ты прав, - согласилась Клэр. - Но, Майк, Люси так романтична,
она мечтает о традиционном, со множеством гостей, венчании в церкви, в
которую всегда ходит. Именно так она хочет начать совместную жизнь с тобой.
Люси не приемлет перемен. Даже в детстве она любила, чтобы на ночь ей
рассказывали одни и те же сказки. Разве не это ты ценишь в ней больше всего
- ее привязанность к традициям, семье? И разве ты сам не такой же?

Майк помолчал немного, затем спросил:

- Ты считаешь, я должен уступить ей и сделать так, как она хочет?

- Я уверена, что Люси тебя любит и будет несчастна, если вы расстанетесь.
Послушай, у меня возникла идея - Люси нужно приехать к тебе и самой увидеть
место, где вы будете жить. В эту пятницу в школе начнутся весенние каникулы,
и у Люси освободится неделя.

- Это было бы чудесно, но... билеты дороги, а у меня нет достаточной
суммы.

- Я заплачу. Моя помощь будет частью свадебного подарка. Ты только
встреть ее в аэропорту и присматривай за ней. Помни, ты в ответе за мою
сестру.

- С ее милой головки не упадет ни один золотой волосок. Не волнуйся. - В
голосе Майка слышалась радость.

Клэр улыбнулась.

- А ты сможешь поселить ее в отеле недалеко от себя?

- Около колледжа есть очень хороший отель, где останавливаются родители,
навещающие студентов. - Майка вдруг охватила неуверенность. - Клэр, а ты
говорила с Люси? Она действительно хочет приехать? Я могу позвонить ей и...

- Не надо, Майк. - Клэр старалась сохранять бодрый тон. - Сначала я
хотела обсудить свою идею с тобой, чтобы убедиться, что это возможно. Я не
буду ничего говорить Люси, пока не закажу билет, а потом сделаю ей сюрприз.
Уверена, она обрадуется. Положись на меня, Майк. Я еще позвоню тебе в
пятницу утром, и мы окончательно обо всем договоримся.

Заказать билет на самолет было несложно, но Клэр требовалось сделать еще
кое-что.

Вечером она поездила по магазинам в соседнем городке. Нелегко было найти
то, что она искала, но Клэр справилась со своей задачей. В пятницу днем она
поручила офис новой секретарше и отправилась домой. В это время дома не
должно было быть никого из семьи: братья учились, Люси работала, а отец
играл с друзьями в гольф.

Клэр взялась за дело. У отца в саду была маленькая мастерская, в которую
она и направилась. За долгие годы Клэр многому научилась у отца и братьев,
что касается работы по дереву и металлу, так что смастерить то, что она
задумала, ей не составило труда.

Часа два спустя она погрузила свое творение в багажник - как раз вовремя,
потому что во двор зашли отец и Люси, встретившиеся по дороге домой.

- Ты дома? Так рано?

Клэр развеселило удивление отца.

- Я ушла пораньше, чтобы отдохнуть и приготовить вам ужин - в духовке
запеканка из картошки и овощей, а на плите вскипевший чайник.

Они вошли в дом. Довольно улыбаясь, Джордж Саммер присел и начал снимать
запачканные спортивные ботинки. Он не умолкая, с увлеченностью новичка
говорил о матче и нисколько не заботился о наличии слушателей.

Клэр рассеянно внимала ему, но мысли ее были заняты другим. Ее план был
неслыханно дерзким, и от чувства надвигающейся опасности у нее кружилась
голова.

Взяв чашку ароматного чая, настоянного на целебных травах, отец наконец
поднялся наверх. Клэр осторожно спросила Люси:

- Чем ты будешь заниматься сегодня вечером? Пойдешь куда-нибудь с
Дэнзилом Блэком?

- Нет, он сказал, что очень занят. Он собирается рано лечь, и мне
посоветовал сделать то же, чтобы на завтрашних пробах я была свежая и
отдохнувшая. - Люси заметно нервничала. - Я так волнуюсь, что не могу
расслабиться. Наверное, ночью я не сомкну глаз.

Клэр молча наблюдала, как Люси кружит по кухне, хватаясь то за кружку, то
за чайник, бесцельно вертит их в руках и ставит обратно, а временами смотрит
в открытое окно на бледно-желтые нарциссы, которые буйно цвели в саду. В
воздухе уже веяло весенним непокоем, вся природа просыпалась. Вдыхая
напоенный солнцем воздух, Клэр чувствовала какое-то брожение в крови. С
Люси, должно быть, творилось то же.

- Почему бы тебе не пойти в кино? - спросила Клэр у сестры. - Джэйми звал
меня, но я сегодня не в настроении.

Люси замялась.

- Дэнзил сказал, что мне нужно отдохнуть.

- Сходить в кино тоже значит отдохнуть.

Ты будешь спокойно сидеть в темноте и смотреть фильм, отвлекаясь от своих
забот.

- Дэнзил может позвонить, чтобы проверить, дома ли я.

- Я скажу ему, что ты уже спишь.

Люси рассмеялась.

- Ах ты, искусительница!

Отец с Робином тоже ушли по своим делам, так что к половине восьмого Клэр
осталась одна. Без четверти восемь она уже была на пути к коттеджу.

Когда Клэр парковала машину на лужайке своего будущего дома, она увидела
появившееся в окне верхнего этажа лицо Дэнзила. Слабый свет, лившийся из
комнаты, окутал его таинственным ореолом. На миг Клэр стало жутко.

На нем была свободная черная шелковая рубаха - или это пижама, подумала
Клэр, заметив, что он открывает окно. Ночной ветерок распахнул мягкую ткань
на его груди, и Клэр увидела крепкое тело с рельефными мышцами. У девушки
пересохло во рту. Она нервно сглотнула. Ей вдруг захотелось развернуться и
убежать... спастись от колдовской силы, исходившей от него... влекущей к
нему. Нет, ради сестры я не должна уходить, внушала себе Клэр, я боюсь за
нее.

- Я вам нужен? - воскликнул Дэнзил, и Клэр почувствовала, как в ее крови
разгорается огонь.

- Я приехала поговорить с вами, - сказала она, осторожно выбирая слова.

- Я ждал вас. Знал, что вы придете, когда услышите о пробах Люси. Рад
видеть, что не ошибся. - В его глазах зажглись насмешливые огоньки.

Клэр не ответила. Она опасалась, что по ее напряженному виду он
догадается о ее решительных намерениях спасти сестру.

Совладав с собой и изображая спокойствие, Клэр произнесла:

- Вы не спуститесь вниз? Я не хочу кричать.

- А жаль, это выглядело бы очень романтично - как сцена из "Ромео и
Джульетты". Только наоборот: Ромео на балконе, а изнывающая от любви
Джульетта под его окнами.

- Может, вы все-таки спуститесь? - резко спросила Клэр.

- Я уже заметил, что у вас, к несчастью, нет чувства юмора. Хорошо, я
оденусь и подчинюсь вашему приказу. У вас с собой ключи? Тогда входите,
милости прошу. - Окно со звоном захлопнулось.

Наглец! Клэр пыталась собраться и приготовиться к осуществлению
задуманного. Сегодня вечером ей нужно иметь ясную голову, поэтому нельзя
поддаваться на провокации Дэнзила.

Когда она вошла в прихожую, Дэнзил спускался по деревянной лестнице,
запахивая надетый поверх пижамы черный атласный халат, который подчеркивал
мощь его атлетической фигуры. Сердце Клэр забилось сильнее.

- Хотите чего-нибудь выпить? - предложил он, с головы до ног окидывая ее
долгим изучающим взглядом.

Клэр была одета в бледно-голубой свитер из ангоры, светло-серую
плиссированную юбку и серый жакет, который не застегивала - вечер был
теплым. На груди у нее мягко светилась жемчужная брошь. Клэр никогда не
изменяла своему стилю - классическому, скромному, очень английскому. Но по
взгляду Дэнзила можно было подумать, что она предстала перед ним
полураздетой.

- Нет, спасибо, - откликнулась она, надеясь, что от его всепроникающего
взгляда не укрылась неприязнь в ее глазах.

Но даже если он и заметил холодный блеск ее глаз, это только развеселило
его. Дэнзил насмешливо улыбнулся.