Пенни ДЖОРДАН

ПРЕВОСХОДНЫЙ СУПРУГ

Анонс

Обаятельный мужчина, глава процветающей юридической фирмы, Сол
Крайтон был завидной партией для любой представительницы прекрасного
пола, мечтающей связать себя узами брака.

Даже Талла, полная решимости не поддаваться чарам Сола, тем не менее
оказалась во власти связанных с ним эротических фантазий. Этот человек
полностью захватил ее воображение...

Глава 1

Зазвонил телефон, и Талла устало потянулась к трубке. Она только что
вошла в квартиру. Компания начала набирать новых сотрудников, однако
молодой женщине казалось, что тем не менее объем каждодневной работы
неизменно возрастает. Официально она заканчивала в пять тридцать, но
сегодня, как, впрочем, и в предыдущие полтора месяца, она уходила из
офиса чуть ли не в девять. Слава Богу, что еще не позже...

- Талла Ричарде, - тихо произнесла она в трубку слегка хрипловатым
голосом. Друзья поддразнивали ее: такой голос, мол, слишком сексуален
для нацеленной на карьеру женщины.

- Талла! Замечательно! Я целый день пыталась с тобой связаться.
Надеюсь, в эти выходные ничего не меняется?

Талла улыбнулась, узнав голос Оливии. Несколько лет назад они вместе
работали и остались добрыми друзьями, несмотря на то, что Оливия с тех
пор переехала в графство Чешир, вышла замуж, родила дочку. А Талла
осталась в Лондоне, упрямо следуя избранному пути.

Однако и ей не суждено было надолго задержаться в столице. По
странному капризу судьбы ей тоже вскоре предстояло переехать в Чешир, в
город Хэслвич.

- Да, все остается в силе, - ответила она.

- Мы так тебя ждем! - заверила подруга. - А когда примерно ты
приедешь?

- Я думаю, около пяти. В час я встречаюсь с представителем компании
по торговле недвижимостью, и нам предстоит осмотреть несколько владений,
которые они для меня подобрали.

- Владений.., звучит грандиозно, - поддразнила ее Оливия. Талла
рассмеялась.

- Хотела бы я, чтобы это было так, - согласилась она. - Но я им уже
сказала, что не могу позволить себе что-либо дороже квартиры ; одной
спальней или еще лучше - небольшого коттеджа. Я конечно, понимаю, что,
после того как из Аарлстон-Беккера в Хэслвич переехали новые жители,
недвижимость здесь очень подорожала.

- Есть такое, - согласилась Оливия. - Дело в том, что переселенцы из
Аарлстон-Беккера ;читают, что смогут обменять свои городские каморки на
семикомнатные деревенские усадьбы, с выгулами для пони и стильными
садами. А в жизни все не так, хотя недвижимость и в самом деле здесь
дешевле. У моей тетушки Руди появилось четыре новых соседа, и мы все же
ощущаем, как вырос поток транспорта.

Кстати, а что ты собираешься делать со своей лондонской квартирой?

- О, в этом мне страшно повезло. Девушка, с которой мы жили в одной
квартире, выходит замуж, и они вместе с мужем выкупают мою долю. Так что
мне не придется долго искать покупателя. К тому же, когда я
договаривалась насчет работы в Аарлстоне, мне пообещали возместить все
расходы по переезду, включая даже ипотечный займ на жилье.

- Здорово! - воскликнула Оливия. - Скажу тебе, я и вправду хотела бы,
чтобы ты поскорее перебралась сюда. Все будет как в прежние времена. Не
могу поверить, что уже прошло три года с тех пор, как я уехала. Так
много всего произошло. Мы с Каспаром поженились, родилась Амелия, в
прошлом году у нас по-настоящему было много работы, и мы с дядей Джоном
даже подумываем о том, чтобы взять квалифицированного ассистента или
даже опытного юриста.

- Гм.., вы, разумеется, приняли правильное решение, уехав отсюда, -
сказала ей Талла. - У нас тут идут страшные сокращения. В последний
момент решили переехать в Хэслвич вместо того, чтобы перевести главный
штаб наших европейских отделений в Гаагу. Британские варианты оказались
намного заманчивее.

- Что ж, ты будешь работать в первоклассной международной
организации, - с воодушевлением сказала Оливия. - Я знаю, под каким
впечатлением находился мой кузен Сол, когда полгода назад начал с ними
сотрудничать...

- Сол? - перебила ее Талла, и в ее обычно мягкий голос ворвались
непривычно резкие нотки.

- Да, один из моих кузенов, наверное троюродный или четвероюродный, с
отцовской стороны. Я никогда не разбиралась в запутанной генеалогии
своей семьи. Ты, может, и не вспомнишь его, хотя он был и на свадьбе, и
на крестинах. Такой высокий, смуглый...

- ..красивый, - желчно дополнила Талла и резко добавила:

- Насколько я помню, Оливия, у тебя вагон и маленькая тележка
кузенов, отвечающих этому описанию.

- Может быть, - согласилась Оливия. - Но Сол - только один, - мягко
добавила она.

- Если бы один, - желчно пробормотала Талла. Потом заговорила громче,
чтобы Оливия могла ее слышать:

- Я помню его, правда смутно. Очень смуглый, довольно властный и
вполне галантный. Он слишком суетился, чтобы все поняли, какой он
хороший отец, но, насколько я припоминаю, именно твоя тетушка Дженни
присматривала за его детьми. А я думала, эти твои родственники живут в
Пемброке, - растерянно добавила она.

- Они там жили.., и живут. Но просто, когда дядя Хью окончательно
вышел на пенсию, они с Энн почти все время путешествуют за границей.
Дядя Хью - настоящий моряк. Короче говоря, Сол сейчас разведен, и он
решил, что ему лучше жить в такой среде, где дети могли бы роста среди
родственников. В сущности, именно поэтому он стал работать на компанию
"Аарлстон". Конечно, это просто совпадение, что вы оба станете работать
в их юридическом отделе, ведь это громадная международная организация.
Когда она впервые появилась в этих краях, возник конфликт с местными
фирмами. Тетя Руфь говорила, что ей это напомнило, как во время войны
сюда приехали американцы. Только у них были шелковые чулки и шоколад, и
благодаря этому они с легкостью проникали в общество... Но, однако же,
общественное мнение склоняется к тому, чтобы одобрить приток новых
жителей или по крайней мере поддержать экономический подъем, который
этому сопутствует.

- Что ж, я рада слышать, что мне не придется столкнуться с местным
комитетом, который занимается отчуждением имущества, - сказала Талла.

- Тебе? - расхохоталась Оливия. - Ни в коем случае. Как здорово, если
ты проведешь с нами уикенд, Талла. Я правда с нетерпением жду этого.

- И я тоже, - с улыбкой подтвердила Талла.

Сол Крайтон. До нее еще не дошло, что теперь он живет в Хэслвиче и,
хуже того, работает в компании "Аарлстон". Чувствовалось, что Оливия
возлагает на него какие-то надежды, хотя было неясно, какие. Судя по
нечаянно услышанным на свадьбе Оливии и Каспара сплетням, Солу едва не
удалось разлучить их. Он хладнокровно пытался убедить в то время юную и
неопытную Оливию вступить с ним в связь. А сам он тогда был еще женат.

Мало того, Талла слышала от тех же сплетников, что младшая кузина
Оливии, Луиза, скорее всего, также стала жертвой эгоистичного и
самолюбивого Сола, который мог утверждаться только одним подвластным ему
методом - соблазняя льстивыми речами молоденьких незрелых девчушек.

Талла хорошо знала такого рода мужчин и сознавала, какую опасность
они представляют для неопытных жертв. Уж ей ли об этом не знать?.. В
конце концов, она...

Однако бесполезно возвращаться к прошлому. Перебравшись в Лондон, она
решила забыть об этом эпизоде в своей жизни. Тогда она была молоденькой
девушкой, которая страстно влюбилась в женатого мужчину. А он
безжалостно воспользовался ее наивностью и неопытностью, ее верой в
искренность его любви и в заявления о том, что его брак - лишь
формальность и что самого института брака уже не существует.

Как она могла? Сердце ее было разбито, она едва не погибла, узнав,
что возлюбленный обманывал ее и что он не только не собирался бросать
жену, но и вообще никого не любил в своей жизни. А Талла была лишь
звеном в длинной цепочке его похождений, добычей в охоте, которой он
занимался в течение многих лет.

Она понимала, что ее терзают не любовь и обожание, угнездившиеся в
глубине души, а унижение, ненависть к себе и осознание собственной
глупости и легковерности.

Его жена сказала ей в тот раз, что не бросает его только из-за детей.

"Они все еще нуждаются в нем, хотя я - давно нет", - устало
призналась она, и Талла с унижением вспомнила, как отчаянно ей самой не
хватало отца, когда ее родители развелись. И закусила губу, чтобы не
расплакаться, как девчонка.

За прошедшие годы она научилась распознавать самовлюбленных эгоистов
- эти мелкие, бесполезные создания, которые обладали опасным
очарованием, с помощью которого слишком легко обманывали наивных
девчонок. И у нее не было ни малейшего сомнения, что Сол Крайтон как раз
из такой породы.

Она вспомнила, как он пригласил ее на танец на свадьбе Оливии и
Каспара и как нахмурился, получив неожиданный и по-детски капризный
отказ.