Чтение 11–й страницы книги ~Превосходный супруг~

С упоением занимаясь делом, Талла смутно расслышала шум мотора -
кто-то ехал по дороге. И даже когда машина остановилась, она подумала,
что это прибыли гости к ее соседям. Только чуть позже, услышав знакомый
голосок Мег, Талла поняла, что ошиблась. Видимо, Оливия решила навестить
ее с детьми Сола.

- Погодите, я сейчас слезу! - обрадованно крикнула она и начала
медленно спускаться с лестницы.

- Папочка! Папа! Иди сюда, посмотри на Таллу!

"Папочка"? Значит, это Сол приехал с детьми?

Талла замерла на середине пути. Честно говоря, она всегда боялась
высоты, и лишь необходимость заставила ее забраться на эту чертову
лестницу! Вдруг почувствовав тошноту и головокружение, она широко
раскрыла глаза и вцепилась в деревянные перекладины мертвой хваткой.

- Не смотрите вниз! - сердито крикнул Сол. Он уже стоял у подножия у
лестницы. - Просто медленно спускайтесь к нам.

Задрав побледневшие мордашки, на нее испуганно смотрели Мег и
Джемайма.

Талла с трудом проглотила ком в горле. Она слышала, что он говорит,
понимала, что нужно делать, но по какой-то совершенно необъяснимой
причине двинуться с места не могла... Вместо того чтобы начать
спускаться, она попыталась развернуться и тут же застыла, поскольку Сол
истошно завопил:

- Нет! Нет! Оставайтесь на месте!

- Скорей, папочка, она сейчас упадет, - услышала Талла встревоженный
возглас Мег.

Стоявший рядом с ней Роберт с отвращением процедил:

- Уж эти девчонки...

Талла закрыла глаза. Так ей было безопаснее, и к тому же она не
видела гневного лица Сола.

- Повернитесь лицом к лестнице, Талла. Ну же!

Однако, как ни старалась, Талла не могла подчиниться суровой команде
Сола.

- Послушайте, вам только надо повернуться к лестнице, а я подскажу,
как спускаться. Нет ничего проще.

- Я.., я не могу, - хрипло проговорила Талла.

Оценив ее состояние как критическое, Сол стал быстро подниматься ей
навстречу. Вот он дотянулся до нее и схватил за руку. Она дернулась, и
Сол приказал:

- Стойте спокойно, тупица, иначе мы оба упадем! - С этими словами он
перекинул ее через плечо классическим приемом пожарников и начал
медленно спускаться по лестнице.

- У вас был такой смешной вид! - рассмеялась Мег, когда Сол наконец
добрался до земли и поставил Таллу на землю. - А ты такой умный,
папочка, так здорово спас ее.

Глаза Таллы вспыхнули от негодования. Он спас меня? Она вызывающе
вскинула голову и отбросила назад волосы. В какой-то миг державшая их
лента развязалась, и они разметались у нее по спине кудрявой копной.

- Меня не надо было бы спасать, если бы вы не испугали меня до смерти
своим криком, - заявила она Солу. - Я прекрасно справлялась до того, как
вы приехали!

- В самом деле? - сухо спросил ее Сол. Скажите мне, Талла, сколько
раз вы раньше взбирались на такую высокую лестницу?

- Но я же взобралась без особых проблем, - высокомерно произнесла
она.

- Наверх - намного легче, - не слишком уместно заметил Роберт. - А
вот спускаться труднее.

- Спасибо, Роберт, но я думаю, что Талла уже продемонстрировала нам
это, - спокойно заметил Сол и, повернувшись к Талле так, чтобы дети не
могли расслышать его слова, тихонько добавил:

- Если бы я был другим человеком, то мне весьма польстило бы, что вы
готовы были забраться на такую высоту лишь для того, чтобы потом
устремиться ко мне в руки. Но если вы и вправду хотели остаться там...

- Не хотела! - горячо возразила Талла, игнорируя его насмешливую
улыбку. - Как раз в ваших руках я бы желала очутиться меньше всего на
свете, - едко ответила она, - да и вообще, кто угодно, только не вы!..

- Поосторожнее, Талла, - оборвал ее Сол, - иначе...

- Иначе что? - сверкнула она разъяренным взглядом. - Иначе вы
подумаете, будто я заигрываю с вами, потому что вы неотразимый мужчина?

- Боже мой, Талла, - выдохнул Сол, - мужчина, который примет вас
всерьез, навесит на себя немало проблем. И я этим человеком не окажусь
ни за что! Для начала...

- Для начала я не в вашем вкусе, - снисходительно усмехнулась она. -
Нет, вы предпочитаете наивных и ранимых, не так ли? Слишком молоденьких
девочек, которые не понимают, кто вы такой на самом деле... - Таллу
буквально трясло от переполнявших ее эмоций, она швыряла в него гневные
слова. Гнев настолько овладел ею, что она не замечала, что дети могут
если не слышать, то чувствовать горечь их приглушенной перепалки.

И тут слегка дрожащим голоском отца окликнула Мег:

- Папочка...

Сол, мгновенно изобразив улыбку, повернулся к младшей дочери и,
присев на корточки, обнял ее.

К своему ужасу и смущению, Талла почувствовала, как в горле у нее
застрял комок, глаза наполнились слезами. Ее поразило, с какой
стремительностью откликнулся Сол на призыв дочурки. В этом он отличался
от ее отца и от мужчины, который предал ее юную, незрелую любовь...

Мег прижалась к отцу, а Сол кинул холодный, презрительный взгляд на
Таллу. Джемайма и Роберт тоже придвинулись поближе к отцу и, словно
защищая его, встали по обе стороны.

- Как мило, что ваш папочка привез вас навестить меня... - начала
Талла.

- Папа не хотел нас привозить, - перебила ее Джемайма. - Мы ехали
домой и тут увидели вас на лестнице. Папе показалось, что вы в
опасности.

Они "ехали домой"! Талла нахмурилась и посмотрела на пролегавшую
рядом с ее коттеджем дорогу. Она вела к одному-единственному дому -
тому, который совсем недавно Талла описывала Оливии, называя его своей
мечтой. Значит, в этом доме живет Сол...

- Простите, что задержала вас, - наконец проговорила она. Голос ее
звучал все так же напряженно, она старалась избегать взгляда Сола.

- Вы когда-нибудь приедете к нам в гости? - пролепетала Мег,
вывернувшись из объятий Сола. Подойдя к Талле, она ласково взяла ее за
руку. - Я бы хотела, чтобы вы еще почитали мне сказки, а потом мы
поиграем с моей новой Барби.., у нее столько одежды, и своя машина, и...

Стоя за спиной Мег, Джемайма презрительно фыркнула.

Сол велел детям попрощаться с ней, а затем они все направились к
машине.

Лестница по-прежнему стояла у стены. Талла с ненавистью посмотрела на
нее.

- О, кстати, мне надо у тебя кое-что выяснить.

- Что же? Я уж подумала, что ты сложила все вопросы в шкатулку, -
шутливо откликнулась Оливия, наблюдая за Таллой, которая со средоточенно
возилась с какой-то проволочной сеткой. - Для чего это тебе?

- Хочу приготовить цыпленка с луком-пореем, - коротко ответила Талла,
продолжая свое занятие. - Ты не могла раньше сказать мне, что дом в
конце дороги принадлежит Солу?

- А.., да... Больше всего на свете я люблю цыпленка с луком.

- Но еда еще не готова, и не будет готова, если ты не перестанешь
отвлекать меня, а тем более - уходить от ответа, - предупредила подругу
Талла.

- Гм... Зная о твоих чувствах к Солу, я подумала, что ты
расстроишься, скажи я, что понравившийся тебе особняк принадлежит ему.

- Зато я не попала бы в глупое положение! Когда они появились у меня,
я была уверена, что они специально приехали навестить меня, а оказалось
совсем наоборот: они просто ехали домой.

- Забудь о Соле, - настойчиво произнесла Оливия, - и скажи мне, что
ты думаешь о Джеймсе.

Забыть о нем! Если бы она могла. Оливия даже не представляла себе,
что выполнить ее просьбу невозможно.

- Джеймс? Он мне понравился, - честно ответила Талла. - Он такой
забавный.

- Тебе он понравился? Я так и знала, - налетела на нее Оливия. - Тебе
надо бы и его пригласить на обед. Мужчинам нравится домашняя кухня.

Талла подозрительно посмотрела на Оливию.

- Я тоже люблю домашнюю кухню, - подчеркнула она, - поэтому и готовлю
себе сама.

- Ну, здесь хватит на целую компанию. И вообще, так скучно есть
одному... А с кем-нибудь - гораздо веселее, - уговаривала ее Оливия.

- Но я и не буду есть одна, - пряча улыбку, возразила Талла.

- Ты уже пригласила Джеймса на обед?.. Но почему ты мне ничего не
сказала? - взволнованно спросила Оливия.

- Да нет, не Джеймса, а моих соседей - Мэри и Айви, - поправила ее
Талла. Оливия косо посмотрела на нее.

- А Джеймс как же?

- Джеймс? Я встречаюсь с ним на коктейле в среду, - наконец
призналась Талла.

- Я так и знала, что вы с ним поладите, - обрадовалась Оливия.

- Он такой веселый. И он мне нравится, - подтвердила Талла. - Но он
всего лишь приятель, - уточнила она.

- Ну конечно, - смиренно согласилась Оливия.

- Мэри и Айви тоже неплохая компания. Их так интересно слушать. Они