Чтение 3–й страницы книги ~Околдованные любовью~

узнала.

- Привет, Джаред. - "Привет, Джаред"? Она ждала этого звонка три года, а
теперь может выдавить лишь: "Привет, Джаред".

- Как дела, Элизабет?

- Отлично. - Господи, ну что за дурацкий разговор! Но зато очень вежливый
и спокойный. Точь-в-точь как те разговоры, что они вели, встречаясь с
юристами при разделе бизнеса.

При разводе.

Наступила ее очередь задавать вопросы. Но к чему задавать пустые вопросы,
если ей надо только узнать, зачем он позвонил? Молчание Джареда ее смутило.
Дальше молчать нельзя.

- Как твои родители?

- В порядке.

Родители Джареда жили в Суитуотере, к югу от Хьюстона. Наверное, он
оттуда и звонит.

- Я кое-что слышал о твоей... работе.

Он замялся лишь на секунду, но Лиззи слушала внимательно. И не упустила
усилие, с каким Джаред заставил себя возвести ее дизайны в статус "работы".

Он всегда был не слишком высокого мнения о ее проектах "Домов ужасов".

И о ней, пожалуй, - тоже.

Лиззи решительно прогнала тяжелые воспоминания. Значит, он уже наслышан о
ней.

- Да, я давала интервью нескольким журналистам. "Дома ужасов" - работа
сезонная, и в это время года я занята по горло! - Она с нажимом произнесла
слово "занята", может быть, теперь он поймет намек и перейдет прямо к делу.

- Да. - Он кашлянул. - Я спроектировал "Дом ужасов"...

- Ты? - Лиззи захохотала. - Но мне казалось, ты больше никогда не
свяжешься с этим. - И с теми, кто их проектирует.

- "Дома ужасов" имеют для меня свой смысл Я не хотел одного - чтобы они
заполняли всю мою жизнь.

А Лиззи это сделала. В его словах она уловила неодобрение и вспыхнула.

Джаред продолжал:

- Я хочу помочь одной клинике в Далласе заработать денег. И мне
показалось, что "Дом ужасов" для этой цели отлично подходит.

- Почему ты решил, что это так просто? - хмыкнула Лиззи.

Помолчав, он мрачно сказал:

- Если помнишь, те "Дома ужасов", которые мы проектировали вместе с тобой
в школе, не были такими уж сложными.

- Это было давно. - Они заработали тогда такую кучу денег, какая никому и
не снилась.

- Вместе мы отлично работали, верно, Элизабет?

Лиззи сильнее сжала трубку. Она знала, что означает этот медовый тон.
Джареду что-то от нее нужно. И ей всегда было неописуемо трудно ему
отказать.

- Что тебе надо?

Он усмехнулся. Похоже, его не смутило, что Лиззи его раскусила.

- Я хочу, чтоб ты помогла мне.

Неужели?

- С чего бы это?

- Но ведь ты этим зарабатываешь, разве не так?

- Да, это так. Но почему именно я?

- Ты же вроде бы лучшая.

Если б не это "вроде бы", Лиззи была бы на седьмом небе. Она промолчала.

Молчание становилось напряженным.

- Или я должен умолять? - неприязненно спросил Джаред.

Это ее не тронуло.

- Зависит от того, насколько у тебя отчаянное положение.

Она ожидала, что на этом их разговор закончится. Но нет - Джаред негромко
ответил:

- Этот проект очень важен для меня, и от него зависят люди, которые много
для меня значат. Мне Необходимо, чтобы проект удался. - Он глубоко вздохнул
и с усилием продолжал: - Ты не приедешь посмотреть на "Дом"?

- Ты хочешь, чтобы я приехала в Даллас? - изумленно спросила Лиззи.

- Да. А посмотрев, решила, что надо сделать: изменить или переделать весь
проект.

- Джаред! - вскричала Лиззи. - Ты даже не знаешь, о чем просишь!

- Это хорошее дело...

- У меня все дела - хорошие...

- О'кей. Тогда я просто опишу тебе проект, ты обдумаешь, а замечания
пришлешь по факсу?

- Я не штампую проекты пачками. Я сижу над каждым по десять-двенадцать
дней! - Она терпеть не могла такого отношения к ее работе. - Постройка
каждого "Дома" требует два-три месяца. Сегодня - первое октября. К празднику
ты уже не успеешь. Если тебе нужен проект к следующему году, я запишу.

- Тогда приезжай в Даллас и посмотри на месте, что нужно сделать.

Как это похоже на прежнего Джареда! Все только как хочет он!

Но она не может ехать в Даллас. О, как бы это было здорово!.. Ей до
смерти хотелось показать ему, каких успехов она достигла. Если бы Джаред
позвонил, ну, скажем, в марте... Но нет.

- У меня нет времени.

- Для проекта или для меня?;

Это нечестно.

- Ни для кого.

- Рейсы из Хьюстона в Даллас и обратно - каждые полчаса, - не сдавался
Джаред. - Ты можешь прилететь утром, посмотреть и вернуться к себе после
ленча.

Он считает, что у нее полдня свободны.

- В это время года у меня нет ни единой свободной минуты. Все расписано
до самого Хэллоуина. Не могу.

- Прошу тебя. - Его голос стал глухим.

- Джаред... - Лиззи чувствовала, что слабеет.

- Ради детей, Элизабет. Ради детей-инвалидов.

Лиззи резко ответила:

- Затрагиваешь самые тонкие струны, да?

- Приходится.

По правде говоря, ему нечасто приходилось это делать. Они с Лиззи
составляли отличную команду - и на людях, и наедине.

Но это уже старая история.

- Может, ты думаешь, что я из мести отказываюсь тебе помочь. Но пойми, у
меня на самом деле нет времени.

Нет, Джаред ей не поверил.

- Я заплачу.

Если он хотел пристыдить ее, то сделал это неудачно.

- Будь у меня время, я не отказалась бы от оплаты. Я этим зарабатываю на
жизнь.

- Следовательно, твои дела идут так хорошо, что ты можешь отклонять
предложения из-за личной неприязни?

- Вообще-то да. - Лиззи была в восторге от своих слов. - До свидания,
Джаред.

- Элизабет... подожди. Не вешай трубку. Пожалуйста.

Если бы он приказал ей не вешать трубку, она немедленно дала бы отбой. Но
перед этой тихой мольбой она устоять не могла.

Лиззи колебалась всего несколько секунд.

- Расскажи мне о своем проекте. - Она совершила ошибку, и понимала это.

Что ж, никто в этом мире не идеален.

Джаред тут же взялся за дело:

- Тут есть некоторые особые детали. "Дом" должен предусматривать, что
некоторые посетители передвигаются в инвалидных креслах. То есть никаких
движущихся полов и скрытых в полу пружин.

- Мои проекты все это предусматривают, - с достоинством сообщила Лиззи.

- Но, несмотря на это, посетителям должно быть интересно, - резко выпалил
Джаред. - Мне также важно, чтобы этим детям нравилось. Я постарался, чтобы
из их кресел были видны все страшные картины. Вместо узких коридоров у меня
анфилада комнат. Но все равно получилось неудачно.

- Тогда опиши мне весь путь по порядку.

- Ты входишь в сопровождении скелета. - (Лиззи отметила, что это первая
ошибка: проводник не нужен.) - Сначала будет склеп, потом темница, потом -
гроб Дракулы, лаборатория Сумасшедшего доктора.

Лиззи закрыла глаза, слушая Джареда. Оригинальных идей у него не было.
Его "Дом ужасов" вполне традиционен. Лиззи знала массу вариантов, которые
можно использовать, если Джаред собирается соперничать с профессиональными
"Домами ужасов" - в том числе и двумя ее "Домами" в Далласе.

С тех пор как она начала работать, публика стала гораздо разборчивей. Но
с другой стороны, Джаред задумал этот "Дом" в основном для детейинвалидов, и
Лиззи с удовольствием взялась бы за проект. Только не в этом году.

- Я уверена, что "Дом ужасов" и так отличный.

- Нет, не отличный! - отрубил он. - Иначе бы я сейчас с тобой не
беседовал!

- Понятно.

- Элизабет...

- Джаред Ратледж жертвует собой ради общественного блага! Как это
благородно - взяться за такую ерунду, вроде этого проекта!

Лиззи с наслаждением швырнула ему обратно его собственные слова. Я лучше
умру с голоду, чем стану заниматься подобной ерундой, сказал он. А она
ответила: Если передумаешь, позвони мне.

Он не звонил. До сегодняшнего дня.

- Думаю, я это заслужил.

- Да.

- Прости, если обидел.

- Если обидел меня? - Зачем она сказала это? Лиззи тут же пожалела о