Располагайтесь здесь как друзья. Через десять дней прибудут люди,
уполномоченные вас одарить. Десять дней, - для убедительности Рикила
руками обозначил десятикратный восход и заход солнца.
мирных с ней отношений. Славяне - хорошие воины, они могут поступить на
службу в войске, сражаться под начальством своих вождей и собрать большую
добычу, к тому же получая жалованье золотом. Рикила соглашался, что
славянам ныне удастся проникнуть в глубь империи на несколько переходов.
Но потом, увещевал он, на них нападет непобедимое войско базилевса и все
они погибнут.
Пустые, будто птичьи. Душа-то у него есть ли?
обещать вам задаток, по золотой монете на десять человек.
речи Рикилы. - Ему сыпать слова, что ветру носить полову.
комес отправился в свою крепость. Там он составит акт о переговорах с
варварами, которые в количестве трех тысяч, все конные, нарушили границу.
Ситовник подпишут свидетели - провожатые комеса, а нотарий подтвердит
истину и заверит кресты, которые поставят неграмотные солдаты. С подобным
свидетельством об исполнении обязанностей Рикила будет более спокоен. Сидя
в каменном мешке, как на острове, Рикила отвык думать о войне. Стены были
так высоки и так прочны, что крепость не боялась штурма. Опасностью
грозила бы осада измором. До сих пор задунайские славяне не обнаруживали
склонности подвергать имперские крепости обложению. В первые годы, когда
мысль комеса еще бодрствовала, он сумел найти спасительное решение: не
следовало раздражать варваров, мешая их переправам, когда их было много, и
не нужно стараться догонять мелкие шайки.
продовольствия в крепость Скифиас пришли несколько ипаспистов префекта
Палатия Иоанна Каппадокийца. Звезда всесильного Носорога закатилась
навеки, его ближних телохранителей разослали солдатами в пограничные
крепости.
ссыльные, жена Велизария Антонина нашептала девушке о намерении обиженного
полководца сбросить базилевса. Ему нужна помощь префекта, к которому не
рискуют обратиться прямо. Иоанн отправился ночью для тайного свидания с
Антониной на пригородную виллу. Там он увлекся, наговорил лишнего, не
подозревая, что Антонина спрятала за живой изгородью уши Палатия, самого
Великого Спафария Коллоподия и Маркела, комеса екскубиторов. Они
попытались тут же схватить Иоанна, но телохранители отбили своего хозяина.
прощение, сразу бросившись к ногам базилевса. Но он предпочел убежище в
храме Богоматери Влахернской. Юстиниан, как видно, не захотел зла
Носорогу. Ему сохранили жизнь и постригли в монахи. При пострижении на
него случайно надели ризу священника по имени Август. Так чудесно
исполнилась воля Судьбы, известное всем пророчество о мантии империи,
которая ожидала Иоанна. Все громадные богатства Носорога схватила
Палатийская казна. Его дочь скитается без пристанища на улицах Византии...
Палатия, понял тайные силы, ускользнувшие от разума грубых солдат. Носорог
совмещал подлинную преданность и любовь к Юстиниану с верой в уготованный
для него, Иоанна, пурпур базилевсов. Юстиниан это знал, но не боялся
Носорога. Детей у Юстиниана не было, преемника он не указывал и - как
ощущал Рикила - считал себя почти бессмертным. Юстин, дядя Юстиниана, был
в свое время таким же префектом Палатия, как Носорог. Юстин сумел схватить
диадему после смерти бездетного Анастасия. Последовав такому примеру,
Носорог не изменил бы даже памяти Юстиниана.
Феодора не любила Каппадокийца из ревности к его влиянию на Юстиниана.
Каппадокиец платил ей тем же. Говорили, что Феодора нашла какого-то
племянника, ввела его в Палатий. И конечно, после смерти базилевса его
вдова и соправительница встретила бы в Каппадокийце сильного противника в
споре за диадему.
пурпура. А так, она знала, сытый тигр все же не откажется понюхать
приманку, хоть и не будет хватать ее.
Глупцы легко судят после развязки. Каппадокиец знал бессилие слов,
обращенных к Юстиниану, и спрятался, уповая на время. На него легла тень,
как на Велизария в Италии, когда полководец, искренне отказавшись от
предложенной ему готами короны, все же лишился доверия Юстиниана. Базилевс
не поверил в измену Каппадокийца, иначе приказал бы его убить. Но и
держать при себе более не хотел. Чтобы выполнить волю Судьбы, на Носорога
надели рясу священника именем Августа. А чтобы ее надеть, бывшего префекта
постригли в монахи. Предсказание сбылось, и теперь об Иоанне могли забыть
все.
найдется покупатель должности пограничного комеса. Ведь и Рикила ехал сюда
с некоторыми надеждами, не зная, что здесь просто тюрьма в пустыне. Ни
одной женщины. Содержатели воинских лупанаров привозят старух и лишь
однажды в год... Нет даже настоящей бани! Будь она, что толку. Крепость
постоянно страдает от недостатка дров: лес далек и рубка опасна.
новый комес даст мне центурию или хотя бы оставит солдатом. Иначе
придется, не дай того, праведный бог, просить милостыню, как дочери
Носорога. Вот награда за службу империи. Будь проклята жизнь!.."
горы имперской земли. Дорога забрасывала петлю за петлей, все круче и
круче вбирая в себя подъем.
удобную тропу? Когда над нею трудились?
пытались утвердиться молодые деревца. Вместо старых, обрубленных ветвей
деревья успели вытянуть на просеку новые, и всадник, гордясь ловкостью,
ссекал преграду метким ударом.
навоз, без остатка унесенный дождями: редко пользовались этой дорогой.
Зато в изобилии видны следы кабанов и оленей. Тропы диких зверей,
вырываясь из чащи, свободно следовали по людской тропе.
славянские воины увидели жалкую картину разрушения. Стена иззубрилась
проломами, и осыпавшиеся камни завалили заболоченный ров. Правильные линии
зарослей на пустырях подсказывали места бывших построек. Кое-где
сохранились дома, перекрытые каменными сводами. В зияющие окна влетали
птицы. На пороге одной из развалин грелась черная гадюка.
женщин. Своим видом они напомнили князю захудалых припятичей, впервые
вылезших на Рось из своих болот при слухе об избиении степняков. Нет, свои
были хоть и нищего обличья, но крепче телом и вольнее видом.
на подаяние. Жалкие побирушки нанесли первый удар по сказаниям о богатстве
ромеев и подтвердили слова уголичей, что надобно за добычей ходить далеко
в имперскую землю.
были посажены на землю легионеры Траяна. Новый Город, названный Неаполем
Мизийским, быстро разбогател, оброс пригородами. Трижды переносили
городскую стену. Передовые отряды гуннов ограбили жителей. Войдя в
гуннские владения, город быстро оправился. Потомки вспоминали о временах
Баламира, Ругилы и Аттилы как о золотом веке. Потом империя вновь овладела
Мизией. Город грабили варвары, грабили свои войска, ходившие по имперской
дороге. Жители разбегались. Иные оставались в неразумной надежде
воспользоваться брошенным имуществом. На них накидывались сборщики
налогов, требуя уплаты и за себя, и за ушедших, умерших, уведенных
варварами.
базилевс. Для работы на строительстве крепостей людей ловили, как зверей.
Оставшимся жителям объявили: сегодня базилевс требует от подданных
самопожертвования, за что они будут вознаграждены вечной безопасностью
своего бытия. Крепости построены. Варвары нападают пуще прежнего.
Население исчезло совсем.
хорошей служанкой, она сильна. Все, все - лишь бы не оставаться в
проклятой богом пустыне. О чем-то далеком и забытом говорили Ратибору
смуглая кожа и черные глаза в длинных ресницах. Князь не мог вспомнить.
Тень легла на миг и исчезла.
пожалел девушку:
кто с ней, нам тоже дурно будет отогнать.
князю слова страстной благодарности: молодая она, рождена через три лета
после того, как базилевс избил в столице народ за восстание. Честная она,
и мужа нет у нее. И обещается тебя ждать хоть до самой смерти.
Журавлев Владимир
Шломо Вульф
Маккарти Кормак
Махров Алексей
Маккарти Кормак
Лондон Джек