чтобы шли в погонщиках, ходили за скотом, запрягали, поили, пасли. Надолго
ли хватит приказа, если к каждому пленнику не приставить сторожа? Пока не
прошел первый страх - на день, на два. Так ли?
горы, в которых она вьется червем. Пять шагов ступи в сторону - и исчез,
как рыба в воде, в густых зарослях, завешанных ползучкой, заплетенных
колючими кустами.
порядка. Все делалось вовремя. Кем же?
к третьему дню остались люди робкие, с душой, ранее сломленной, боящиеся
всего. Кто накормит беглеца, кто даст кров, что будет дальше? Варвары не
обижали, еды хватало. Отдавшись на волю Судьбы, такие ромеи влеклись
россичами, подобно щепкам, уносимым сердитым потоком горной реки.
задавленный налогами и произволом префектур; свободные по имени только;
ремесленники, колоны, сервы, приписные к земле, бессменные, бездомные,
вечно голодные. Эти давно слыхали, что жизнь за Дунаем легче и проще, что
там люди добрее, чем имперская власть.
Для них такой плен был освобождением. Нашли в обозе свое место рабы из
других племен, еще сохранившие душу.
многие десятки тысяч пленных.
сочленов этих принудительных объединений. Беспорядок, вызванный
вторжением, и безвластие, освободившее от бдительности префектов обширные
области, помогли многим десяткам тысяч неоплатных должников империи вне
городов и в городах исчезнуть хотя бы на время. Сметая заставы на
имперских дорогах, варвары сделали возможным передвижение подданных.
Несчастным всегда кажется, что где-то там, в другой провинции, живется
легче и лучше. После вторжения варваров оставалось разбросанное имущество,
бродил скот, потерявший хозяина. Бери и уходи, кто смеет и умеет.
Добровольные пленники старались заслужить внимание. Невелик труд для двух
мужчин - гнать пару быков, упряженных в телегу, вечером выбить из ярма
запор-занозу, сводить животных к реке. На костре котел с вареным мясом,
ешь до отвала. Нет ни сборщика налогов, ни бича надсмотрщика, нет
бессмысленной работы на хозяина, нет гнусной похлебки из мяса, тронутого
тлением, из бобов и зерна, поточенных мышами. Появилось Будущее. С чем оно
ни пришло, все прекрасно в сравнении с глухой стеной, в которую был навек
уперт лоб раба или подданного - рабочего вола в ярме налогов.
остриями, шишковатые дубины. У иного торчал за поясом нож, кинжал,
украденный на возу с добычей.
себя защищать от ромеев я буду...
чему она! И вот - пригодилась. Прав был Малх, прав был Вещий Всеслав,
приказавший гнать обоз с помощью пленных.
женщину. Кто она родом, как ее звать? Мал не любил разговора. Чья б ни
была, теперь - его. Да и о чем говорить без языка? К пленнице Мал
приставил трех уголичей либо тиверцев, сумев сразу выхватить надежных
людей из толпы освобожденных рабов. А самой женщине строгий сотник велел
ходить за раненым Малхом.
разных местах тела, самые страшные раны на деле ничтожны. Нож
Асбада-предателя пробороздил грудь Малха, как лемех поле. Малх ведро крови
отдал, слаб, будто голый птенец, но жив и жить будет.
пройдет без дождя, и пыль душит. Блеют овцы, злобно взвизгивают свиньи,
коровы мычат, ржут лошади. Лают собаки. Бездомные псы, лишившись хозяев,
пристали к обозу и прислуживаются к новым владыкам: в жестоком мире одному
не прожить по своей воле - волки съедят.
послал ей ветку спасенья - варвара, но вместе и эллина. Девушка цеплялась
за раненого, как зверек, выброшенный разливом реки из норы, хватается за
пучок травы, для него - корабль помощи.
покровителя, Анна прислушивалась к удивительного смысла речам, которые
едва шептал Малх.
действительность, Анна не испытала унижений, хорошо известных ее отцу.
Сановники империи привыкли склоняться перед высшими и сторицей возмещать
горечь на низших.
предназначены красота, роскошь, счастье.
Прошлое было сорвано, как лист в зимнем лесу.
чтобы отмачивать заскорузлые от крови повязки. Научилась кормить и
обмывать чужого. И хватала за руки чужого, как близкого, когда появлялся
страшный всадник.
улыбки. Анна боялась варвара, ужасалась его лица. Увидев его во сне, она с
криком пробуждалась и, горе, видела себя пленницей, на телеге, рядом со
старым эллином, порученным ее заботе.
ужаса, боли. Пахнуло дымом. Шум поднимался и падал, как прибой, когда Анна
зажимала уши. Потом перед ней появилось это лицо, эта улыбка с кривым
шрамом через щеку. Светлые глаза, светлые усы, красно-коричневая кожа, как
у мавританского раба, черная щетина на подбородке, набитая грязью, гадкий
запах пота. Варвар схватил ее за руки, смотрел на нее долго-долго. Потом
он позвал кого-то, указал на нее и исчез. Она закричала: "Отец, отец!"
известно.
логофет Топера, молодой, стройный, с нежными руками. Отец говорил: "Гордия
ждет высокая судьба".
слова Плотина-философа*. Войны бесконечны, люди непрерывно нападают одни
на других, как животные.
Там их стравливали нарочно.
как статуя в час землетрясения.
заботиться об отце. Мятежник, отказавшийся что-то внести в казну, ударил
префекта ножом. Врач учил девушку делать перевязки; мятежника казнили.
Малха чередовались варвары, они навещали знатного человека, как поняла
Анна. Кто-то из них привез цитру.
читать мне вслух".
Поборов страх перед змеями, пиявками, илистым дном и камышами, Анна смыла
грязь с усталого тела. Сидя около Малха, девушка взяла цитру, пробуя
сложить грустную песню-рассказ о своем несчастье. И вдруг она увидела
своего врага. Он всегда будто падал с неба. Он появлялся часто, но на один
миг. Сейчас он остался, он заговорил, обращаясь к ней. Малх не успел
перевести его речь.
обоза. Анне послышался далекий зов солдатского буксина. Девушка бросилась
в мечту, будто с обрыва. Сейчас отец появится во главе войска, как в
рассказах из книг. Варвары разбиты, все кончилось. Исполняя долг
христианки, Анна просит отца пощадить Малха, который был добр к его
дочери. Отец поступит как должно. Анна молилась.
переправились через Гебр, чтобы закрыть россичам дорогу. Ромеи потеряли
сотню солдат. Остальные успели бежать на левый берег.
сильных. Мы не лишились ни одного из своих. Ромей только царапает мечом и
слабой стрелой.
победе. Отбив тебя, ромеи поступят с тобой хуже, чем мы. Что ты для них?
Солдат объявит тебя рабыней, и ты не докажешь свое право на свободу. Так
было в империи, и так будет. Я служил в легионах. Я знаю.
Андреев Николай
Роллинс Джеймс
Орлов Алекс
Лукин Евгений
Грабб Джеф
Лукьяненко Сергей