Чтение 2–й страницы книги ~Емшан~

свои ноги. Потом двинулся к желто-серым оливам у поднимающего воду колеса.
Беибарс тихо отвернул его навстречу сухой мгле, красящей страну Миср в один
цвет. Лицо сразу высохло от пота, глаза пришлось сощурить.

Желтая неровная полоса долго отодвигалась. К полям ее не пускала
колючая трава без листьев. Жесткие хитрые прутья не боялись пустыни. Листья
только мешали бы этой траве.

Конь остановился, потянул горячий воздух и уже прямо пошел по
скованному острыми камнями твердому песку. Ничего здесь не отвлекало его.

Беибарс оглянулся. Охрана разъехалась в обе стороны, прячась за
дальними холмами. Шамил понимал, какая ему требуется тишина. Ничего не
двигалось в застывшем каменном море. Ветер был ровный, пустой, без запахов.

Ку-у-ке... Слово было связано с человеком в кожаных штанах. Но он
никогда не мог вспомнить лица этого человека. Если бы он вспомнил, то знал
бы, откуда в нем это слово...

Человек в кожаных штанах пришел из безвременья. Он был всегда. Штаны
его пахли теплой дорожной пылью и морем. Это он помнил.

Потом его били, и он хотел есть. Человека в кожаных штанах уже не было
в его жизни. Были другие люди с длинными, рвущими спину бичами и одинаковыми
глазами. Справедливые люди, раздающие еду. Те, что рядом, были враги,
вырывающие еду. Ноги, руки, тело становились больше. Нужно было отбирать еду
у других. Он убивал, потому что не отдавали.

В первый раз он задушил того, который был рядом, и съел его хлеб. Его
привязали к кольцу в земле на ровном солнечном месте. Каждый вечер его били,
а других заставляли смотреть. Потом отвязали, и было плохо. У него не
хватало сил защищать еду. Справедливость человека с бичом спасла его. Тот
отгонял других от его еды, пока он не смог это делать сам... Тогда пришло в
первый раз это слово. Он лежал ночью, привязанный к кольцу, и липкая
обугленная спина уже не принимала холода земли. В середине было легко и
пусто. Черное спокойное небо опускалось все ниже, к самому лицу. Во рту
стало вдруг горько, и криком сдавило ему горло. Так, как сегодня... Утром
его развязали и дали хлеб.

Но тело росло. Другого он ударил серпом в живот. Его привязали и били.
Он был уже больше и скорее окреп.

После этого он бил слабых ночью, а днем они отдавали ему половину своей
еды. Он быстро стал сильнее всех. Когда привезли еще одного, который отбирал
хлеб, им пришлось драться всю ночь. К утру он перегрыз другому руку у локтя
и не отпускал, пока не вытекла кровь. Сам он тоже не мог встать. Его вынесли
из сарая и били. Потом дали окрепнуть, надели цепь и повели к морю...

Там, откуда повели его, они копали землю и срезали колосья короткими
острыми серпами. Зимой они сидели в сарае и рвали руками пахучую мягкую
шерсть. Чтобы не задерживалась в горле шершавая пробка, они плевали на серый
холодный пол... Хорошо было перед тем, как их запирали на зиму в сарай. Они
подрезали тяжелые виноградные гроздья, складывали в высокие корзины и носили
к дому с трубой. Люди с бичами понимали жизнь и не трогали их, когда они
отрывали зубами пыльные сладкие ягоды. Они отрывали бы все равно, даже если
бы их били. Животы становились хорошими: круглыми и теплыми.

Плохо было, когда после долгой зимы их выгоняли из сарая копать землю.
Жирная земля качалась перед глазами. Она пахла вкусным паром, а еду им
давали одинаковую. Тогда, весной, он и задушил того, кто был рядом. Тот был
маленький и плакал, крепко прижимая к животу свой хлеб... Где это было -- по
ту или эту сторону моря?

Конь шел медленно, объезжая плоские острые камни. Слово не приходило.
Бейбарс нетерпеливо дернул повод и расправил плечи...

Это было время его славы. Абуль-Футух его назвали потом, когда в
Айн-Джалуте он разгадал мысли Безбородого Хана. А Бейбарсом он сам себя
назвал, чтобы боялись твердости его имени. В море была его настоящая победа.
Другие пришли сами.

Моря он не увидел, но слышал всегда. Оно шуршало за широкой плотной
доской возле его скамьи. Свет и соленый воздух приходили через отверстие для
весла. Когда шорох кончался и начинало гулко бить в доску, оттуда брызгала
соленая вода. Все качалось вокруг, и люди затихали.

Их было по четыре на весле--по двенадцать рядов с обеих сторон. Там,
где сходились широкие доски, был помост, на котором сидели пристегнутые к
длинной цепи запасные гребцы. Это он увидел утром, когда его разбудил
человек с бичом. Ночью он ничего не видел, кроме пятен, пахнущих
человеческим потом.

В то утро услышал он море. Сначала, когда их разбудили, двое с ведрами
воды обошли скамьи, смывая утренние нечистоты. Грязная вода стекала в узкие
щели у пола. Потом им отстегнули от весел руки, и многие начали молиться.
Одни прижимали лицо к полу, другие трогали сложенными пальцами лоб, живот и
плечи или только шептали что-то, накрывшись черными платками. Таких, которые
молились, он знал в сарае, откуда его привели. У них легче было забирать
хлеб.

Те, что молились, говорили всегда о каких-то людях, которые где-то
гладили им головы, чмокали их губами и даром давали хлеб. Они называли
по-разному этих людей, странными влажными именами. И непонятно почему
плакали. Он был доволен, что не было в его жизни отца и матери. Это были
плохие люди, делавшие человека слабым...

Им разнесли хлеб. По большому куску, какого никогда не давали в сарае.
Хлеб был светлее и пахнул черной весенней землей... К его хлебу протянулась
рука. Он ударил сведенными цепью кулаками по руке и по упавшей на весло
чужой голове. Весло стало скользким и теплым.

Потом он посмотрел туда, где сходились широкие доски. Он сразу увидел
на помосте Маленького с неподвижными глазами, возле которого сидели самые
сильные. Они не молились...

Маленький не посмотрел в его сторону, а только сделал знак. Двое с
цепями на ногах быстро оттащили мертвого на середину, а весло обмыли водой.
Собранный хлеб отнесли Маленькому, и он роздал его тем, которые сидели
вокруг. Когда вернулся человек с бичом, все ели и молчали.

Человек с бичом ничего не сказал. Оттягивая руку, он коснулся сразу
всех спин по обе стороны прохода и показал на пол. Мертвого понесли и
вытолкнули наверх через круглую дыру в потолке.

Один из тех, кто мог ходить, взял палки и подошел к круглому барабану
на помосте. По знаку человека с бичом он ударил палками в гулкую кожу.
Гребцы, медленно валясь на спину, потянули тяжелые гладкие весла. И тогда
зашуршало море...

Барабан бил все быстрее. Сквозной соленый ветер постепенно уносил запах
утренних нечистот и свежей крови. Человек с бичом два раза ожег ему мокрую
спину. Он еще не научился попадать в такт и мешал другим. Люди с бичами
всегда были справедливы...

Он не смотрел на Маленького и ждал. Вечером, когда руки стали тугими и
тяжелыми, его отстегнули от весла и повели на помост. Там его пристегнули к
общей цепи. Он уперся спиной в широкую доску и приготовился. Но Маленький не
поворачивался к нему.

Человек с бичом принес и роздал по большому куску соленого рыбьего
мяса. Двое отстегнутых обошли всех, забирая лучшие куски. Все мясо принесли
Маленькому. Самый большой кусок выбрал Маленький и протянул ему. Он взял и
съел.

Он слышал, как злобно крикнул что-то Длиннолицый, и все понял:
Длиннолицый хотел занять место Маленького...

Поэтому и не пошевелился Маленький, когда через три дня он, навалившись
на Длиннолицего, задушил его цепью. Так он занял свое место возле Маленького
и стал Бейбарсом.

Их было девять с Маленьким. Они много ели и не садились к веслам. Их
отстегивали, и они могли ходить между скамьями.

Тех, которые служили им, называли шакалами. Они приносили собранный на
скамьях хлеб и били непослушных. За это им оставляли еду. Остальные были те,
которые у весел. Это было справедливо, и люди с бичами не вмешивались в их
жизнь.

Каждый из девяти имел другое имя. Маленький был Гюрзой--змеей, которая
убивает молча. Длиннолицего, которого он задушил, называли Молот -- за
тяжелые твердые кулаки. Он слышал, что есть пятнистые звери, одной лапой
ломающие спину человеку, и назвал себя Беем этих зверей. Когда он сказал
это, Маленький остро посмотрел на него--так, как три дня назад на
Длиннолицего Молота.

Но им еще было рано. Сначала он помог Маленькому убрать через дыру в
потолке Кривого, Льва-- Делана и остальных. Каждый хотел занять место
Маленького.

Его стали бояться больше Гюрзы, и пришло его время. Он сразу это
почувствовал по тому, как хвалил его силу Маленький. Ему теперь давали куски
лучше, чем новым девяти, и они злобно молчали.

Они хотели убить его ночью. Но вечером, когда Маленький подвинул ему
самый большой кусок, он неожиданно прыгнул и поломал Маленькому спину...
Новых девять он тоже менял по очереди. Тому, кого не хотел видеть возле
себя, он давал лучшие куски...

Потом все было правильно. Он забирал хлеб и справедливо делил его,
отдавая сильным больше. Он убивал кого хотел. Им, слабым, нужна была опора в
качающейся темноте. Они были рабы и не могли жить сами, И он стал их опорой,
потому что забирал у них хлеб и убивал их.

Все быстрее гремел барабан. Те, что у весел, пели песню о нем,
Бейбарсе. Они пели о его силе и справедливости...

Конь остановился над обрывом. Рыхлыми каменными уступами все дальше
спускалась пустыня. На другой ее стороне были другие города и страны...

Это было по ту сторону пустыни. Раздав утром хлеб, люди с бичами
размотали длинную цепь и первым приковали к ней его, Бейбарса. Остальных
пристегнули сзади по двое. Потом ему показали на дыру в потолке. Люди с
бичами знали, что только он сможет шагнуть туда, куда выносили мертвых.

Он увидел Солнце. Круглое и белое, око висело совсем близко над
головой. Там, где он копал когда-то землю, не было круглого Солнца. Или он
забыл...