сятой Мили, до нее оставалось футов сто. Течение привело его лодку прямо
к самой цели, но то же течение могло унести ее дальше, в пустынные плесы
Юкона. На берегу не видно было ни души. Если бы не дымок, поднимавшийся
из печной трубы, он решил бы, что фактория опустела. Он хотел крикнуть,
но оказалось, что у него пропал голос. Только какой-то звериный хрип и
свист вырвался из его гортани. Нащупав ружье, он поднял его к плечу и
спустил курок. Отдача сотрясла все его тело, пронизав жгучей болью. Он
выронил ружье, оно упало ему на колени, и он больше не мог поднять его.
Он знал, что нельзя терять ни секунды, что он сейчас лишится чувств, и
снова выстрелил, держа ружье на коленях. Ружье подскочило и упало за
борт. Но в последнее мгновение, прежде чем тьма поглотила его, он успел
увидеть, что дверь фактории отворилась и какая-то женщина вышла на порог
большого бревенчатого дома, который отплясывал неистовый танец среди вы-
соких деревьев.
еще не полностью вернулись к Харнишу, однако он уже настолько оправился,
что немедля осуществил свое намерение: уступил третью часть своих прав
на "Поселок Элам Харниш" в обмен на пай в их клондайкском поселке. Новые
партнеры Харниша были полны радужных надежд, и Харпер, нагрузив плот
съестными припасами, пустился вниз по течению, чтобы открыть небольшую
факторию в устье Клондайка.
прощание Харпер. - Там пропасть ручьев и оврагов, и золото, небось, пря-
мо под ногами валяется. Вот увидишь: когда откроется золотое дно. Ин-
дейская река в стороне не останется.
туда еще три года назад. Клянется, что скоро там такое откроется, что и
во сне не снилось. Кормится свежей лосятиной и, как одержимый, землю ро-
ет.
не удалось уговорить Элию отправиться туда вместе. Перенесенный голод
подорвал мужество Элии, и одна мысль о возможной нехватке пищи приводила
его в ужас.
это глупость, но ничего с собой поделать не могу. Тогда только и отва-
люсь, когда чувствую, что еще кусок - и я лопну. Думаю вернуться в
Серкл, буду сидеть там у кладовки с жратвой, пока не вылечусь.
жаясь в дорогу. Он решил идти налегке - так, чтобы его ноша не превышала
семидесяти пяти фунтов, а остальную поклажу, по примеру индейцев, погру-
зить на собак по тридцать фунтов на каждую. Продовольствия он захватил
очень немного, положившись на рассказ Ледью, что Боб Гендерсон питается
лосятиной. Когда на Шестидесятой Миле остановилась баржа с лесопилкой
Джона Кернса, шедшая с озера Линдерман, Харниш погрузил на нее свое сна-
ряжение и пять собак, вручил Элии заявку на участок под поселок, чтобы
он ее зарегистрировал, и в тот же день высадился в устье Индейской реки.
по описаниям, и на Австралийском ручье, на тридцать миль дальше, Харниш
нашел следы разработок Боба Гендерсона. Но дни шли за днями, а его само-
го нигде не было видно. Лосей действительно здесь водилось много, и не
только Харниш, но и собаки вволю полакомились свежим мясом. В поверх-
ностном слое наносов он находил золото, правда, немного, зато в земле и
гравии по руслам ручьев было вдоволь золотого песку, и Харниш ничуть не
сомневался, что где-то здесь должно открыться месторождение. Часто он
всматривался в горный кряж, тянувшийся на север, и спрашивал себя, не
там ли оно? Наконец он поднялся по ручью Доминион до его истоков, пере-
сек водораздел и спустился по притоку Клондайка, впоследствии названному
ручьем Ханкер. Если бы Харниш прошел немного дальше по водоразделу, то
застал бы Боба Гендерсона на его участке, который он назвал "Золотое
дно", за промывкой золота, впервые найденного на Клондайке в таком изо-
билии. Но Харниш продолжал путь по ручью Ханкер, по Клондайку и по Юко-
ну, до летнего рыбачьего лагеря индейцев.
жившего вместе со своим зятем индейцем по имени Скукум Джим; потом купил
лодку, погрузил своих собак и поплыл вниз по Юкону до Сороковой Мили.
Август уже был на исходе, дни становились короче, приближалась зима.
Харниш все еще твердо верил, что счастье ждет его в среднем течении; он
хотел собрать партию из четырех-пяти старателей, а если это не выйдет,
найти хотя бы одного спутника и, поднявшись водой по Юкону до того, как
река станет, зимой вести разведку. Но никто из старателей на Сороковой
Миле не разделял надежд Харниша. К тому же они на месте находили золото
и вполне этим довольствовались.
Кармак, его зять Скукум Джим и еще один индеец по имени Култус Чарли и
тут же отправились к приисковому инспектору, где и сделали заявку на три
участка и еще на один - по праву первой находки - на ручье Бонаиза. Ве-
чером того же дня в салуне Старожил они показали образцы добытого золо-
та. Однако им плохо верили. Старатели, усмехаясь, с сомнением качали го-
ловой: их не проведешь, видали они и раньше такие фокусы. Ясное дело,
Харпер и Ледью хотят заманить золотоискателей поближе к своему поселку и
фактории. И кто этот Кармак? Женился на скво, живет с индейцами. Разве
такие находят золото? А что такое ручей Бонанза? Да это просто лосиный
выгон у самого устья Клондайка и всегда назывался Заячьим ручьем. Вот
если бы заявку сделал Харниш или Боб Гендерсон, их бы образцы чего-ни-
будь да стоили. Но Кармак, женатый на скво! Скукум Джим! Култус Чарли!
Нет уж, увольте.
тут нет обмана. Ведь он сам всего несколько дней назад видел, как Кармак
лодырничал в своей индейской семье и даже не помышлял о разведке. Но ве-
чером, уже в двенадцатом часу, сидя на краю койки и расшнуровывая мока-
сины, он вдруг задумался; потом оделся, взял шапку и пошел обратно в са-
лун. Кармак все, еще был там и по-прежнему хвастал своим золотом перед
толпой маловеров. Харниш подошел к нему, вытащил у него из-за пояса ме-
шочек и, высыпав золотой песок в таз, долго разглядывал его. Потом в
другой таз отсыпал из своего мешочка несколько унций песку, найденного в
окрестностях Серкла и Сороковой Мили, и опять долго изучал и сравнивал
содержимое обоих тазов. Наконец он вернул Кармаку его золото, спрятал
свое и поднял руку, требуя внимания.
то самое золото. Будьте покойны, так и вышло, как я говорил. Такого зо-
лота еще никто не видел в этой стране. Это новое золото. В нем больше
серебра. Поглядите, по цвету можно узнать. Кармак правду говорит. Кто
хочет идти со мной за этим золотом?
Ледью. И вот увидите, любой из моих участков принесет мне больше, чем вы
наскребли даже на Березовом ручье.
Поп. - Мы все знаем тебя, ты малый честный. Но зря ты этим людям веришь.
Они же нас морочат. Ну скажи на милость, когда Кармак нашел это золото?
Ты же сам говорил, что он торчит на стоянке со своей индейской родней и
ловит лососей, а ведь и трех дней не прошло.
перед богом! Не ходил я на разведку. И в мыслях даже не было. Но только
не успел он уехать, в тот же самый день явился Боб Гендерсон на плоту с
продовольствием. Он ехал с Шестидесятой Мили и хотел подняться по Ин-
дейской реке, переправить продовольствие через водораздел между Кварце-
вым ручьем и Золотым дном...
мак. - Он впадает в приток Клондайка. Я туда и прошел с Клондайка, а
возвращался я по водоразделу, а потом вниз по Бонанзе. Вот Боб Гендерсон
и говорит: "Поедем со мной, Кармак, застолбим участочек. Мне повезло на
Золотом дне. Сорок пять унций уже добыл". Ну, мы и поехали, и я, и Ску-
кум Джим, и Култус Чарли. И все застолбили участки на Золотом дне, Потом
мы вернулись на Бонанзу пострелять лосей. По дороге остановились, разло-
жили костер и поели. Потом я завалился спать, а Скукум Джим возьми да и
начни копать, - научился, глядя на Гендерсона. Набрал земли под березой,
промыл - да и снял золота на доллар с лишним. Разбудил меня. Я тоже бе-
русь за дело. И что же? С первого разу намыл на два с половиной доллара.
Ну, я окрестил ручей "Бонанза", застолбил участок и приехал сюда с заяв-
кой.
лица по-прежнему выражали недоверие - все, кроме лица Харниша, который
не спускал глаз с Кармака.
из толпы.
ду говорю, как бог свят. За какой-нибудь час я намыл три унции.
кого золота мы еще не намывали. Поглядите на цвет.
Кармак таскал в мошне серебряные доллары вместе с песком. И почему, если
Кармак не врет. Боб Гендерсон не прискакал делать заявку?
Конюшевский Владислав
Орлов Алекс
Гуревич Георгий
Ильин Андрей
Суворов Виктор
Никитин Юрий