их теплое дыхание. За спиной Шпица он видел припавшие к земле, подобрав-
шиеся для прыжка тела, глаза, жадно следившие за каждым его движением.
Наступила пауза. Все собаки замерли на месте, словно окаменев. Только
Шпиц весь дрожал и шатался, ощетинившись, грозно рыча, будто хотел испу-
гать надвигавшуюся смерть. Но вот Бэк кинулся на него - и тотчас отско-
чил. На этот раз удар плечом сделал свое дело.
луной снегу, и Шпиц исчез. А Бэк стоял и глядел, как победитель. Это
стоял торжествующий первобытный зверь, который убил и наслаждался этим.
ла? Так выражал свои чувства Франсуа на другое утро, обнаружив, что Шпиц
исчез, а Бэк весь в ранах. Он подтащил Бэка к костру и при свете огня
показал Перро его бока и спину.
ющие раны и укусы.
дело пойдет на лад. Не будет Шпица, так и дракам конец.
рягал собак. Бэк подошел к месту вожака, где всегда впрягали Шпица.
Франсуа, не обращая на него внимания, подвел к этому столь желанному
месту Соллекса; он считал его наиболее подходящим для роли вожака. Но
Бэк в ярости набросился на Соллекса, отогнал его и стал на место Шпица.
- Посмотрите-ка на Бэка! Загрыз Шпица и теперь хочет стать вожаком.
в чем не бывало.
сторону, а на место вожака опять поставил Соллекса. Тому это явно не
понравилось: видно было, что старый пес боится Бэка. Франсуа был упрям и
настоял на своем, но, как только он отвернулся, Бэк опять прогнал Сол-
лекса, и тот отошел очень охотно.
лой дубиной.
он не пытался отогнать Соллекса, когда того опять поставили впереди. Но
он кружил около на таком расстоянии, чтобы его не могла достать дубинка.
Злобно и обиженно ворча, он все время не сводил глаз с дубинки, чтобы
успеть увернуться, если Франсуа швырнет ею в него: он уже по опыту знал,
как действует эта штука.
него дошла очередь, собираясь поставить его на старое место, перед Дэй-
вом. Бэк попятился на несколько шагов. Франсуа двинулся к нему, но пес
отбежал еще дальше. Это повторялось несколько раз, и наконец Франсуа
бросил дубинку, думая, что Бэк боится ее. Но дело было не в дубинке, -
Бэк открыто бунтовал, добиваясь места вожака. Оно принадлежало ему по
праву, он его заслужил и не соглашался на меньшее.
Бэком, швыряли в него палками, но он увертывался от них. Они проклинали
его, и его родителей, и прародителей, и всех еще не явившихся на свет
потомков до самых отдаленных поколений, и каждый волосок на его шкуре, и
каждую каплю крови в его жилах. А Бэк на ругань отвечал рычанием и не
подпускал их близко. Он не пытался убежать, но кружил вокруг стоянки,
ясно давая понять людям, что, если его желание будет исполнено, он ста-
нет опять послушен.
сы и чертыхнулся. Время шло, им следовало выехать еще час назад. Франсуа
опять почесал затылок, покачал головой и смущенно ухмыльнулся, глядя на
курьера. А тот в ответ пожал плечами, как бы признавая, что они побежде-
ны.
по-своему, по-собачьи, - но все еще держался на приличном расстоянии.
Франсуа выпряг Соллекса и поставил его на прежнее место. Вся упряжка
стояла уже в полной готовности, выстроившись сплошной вереницей. Для Бэ-
ка теперь уже не оставалось другого места, кроме места вожака впереди.
Франсуа снова позвал его, а Бэк снова засмеялся, но все не шел на зов.
и стал во главе упряжки. На него надели постромки, освободили примерзшие
нарты, и они вмиг вылетели на реку, а мужчины на лыжах бежали рядом.
в нем сидят два черта, но не прошло и дня, как он убедился, что недооце-
нивал эту собаку. Бэк сразу же вошел в роль вожака и сообразительностью,
быстротой и решительностью превосходил даже Шпица, лучшего вожака, како-
го когда-либо видел Франсуа.
тавил всех собак своей упряжки выполнять его требования. Дэйв и Соллекс
ничего не имели против нового вожака. Их дело было трудиться, тащить
нарты, не жалея сил, и пока им не мешали, они на все были согласны.
Пусть бы вожаком поставили хоть Билли, лишь бы он поддерживал порядок!
Но остальные собаки за последнее время отбились от рук и теперь были
очень удивлены строгостью, с какой Бэк призвал их к порядку. Лодырь
Пайк, занимавший в упряжке место позади Бэка, раньше налегал на ремни
только в такой мере, в какой это было неизбежно, и ни капельки сильнее.
Но теперь Бэк подбадривал его частой и энергичной трепкой, и с первого
дня Пайк стал работать так усердно, как никогда в жизни. А угрюмый Джо в
первый же вечер на стоянке был основательно наказан - это никогда не
удавалось даже Шпицу. Бэк навалился на него всей своей тяжестью и трепал
до тех пор, пока тот не перестал огрызаться и не заскулил, прося пощады.
ность движений, и опять все собаки неслись в своих постромках словно
слитые в одну. У порогов Ринк Рэпидс Перро прикупил еще двух канадских
лаек. Тика и Куну. Бэк выдрессировал их так быстро, что Франсуа только
ахал и диву давался.
он. - За такого и тысячу долларов отдать не жалко, ей-богу! Скажешь нет,
Перро?
превышал его все больше день ото дня. Дорога была в прекрасном состоя-
нии, твердая, хорошо укатанная, не было на ней свежего, рыхлого снега,
который так затрудняет езду. Притом было не очень холодно. Температура,
упав до пятидесяти градусов ниже нуля, оставалась все время на этом
уровне. Перро и Франсуа, чередуясь, то ехали на нартах, то шли на лыжах,
а собаки неслись галопом, делая остановки только изредка.
один день сделали перегон, который на пути в Доусон отнял у них десять
дней. Потом они пролетели без остановок шестьдесят миль от озера Ле-Барж
до порогов Белой Лошади. Через озера Марш, Тагиш и Беннет (семьдесят
миль) собаки мчались с такой быстротой, что тому из двух мужчин, чья
очередь была идти на лыжах, приходилось следовать за нартами, держась за
привязанную к ним веревку. И наконец в последний вечер второй недели они
прошли через Белый перевал и стали спускаться к морю, туда, где мерцали
огни Скагуэя и стоявших на причале судов.
нем по сорок миль в день. Целых три дня Перро и Франсуа, гордо выпятив
грудь, прогуливались по главной улице Скагуэя, и со всех сторон на них
сыпались приглашения выпить, а их упряжка была постоянно окружена вос-
торженной толпой ценителей и скупщиков ездовых собак.
род, а за эти подвиги их так изрешетили пулями, что они стали похожи на
перечницы, - и публика занялась новой сенсацией. А там Перро получил
официальное распоряжение. Узнав о нем, Франсуа подозвал Бэка, обхватил
его обеими руками и заплакал. И это было последнее прощание Бэка с Фран-
суа и Перро. Как раньше другие люди, они навсегда исчезли из его жизни.
вместе с десятком других собачьих упряжек они пустились снова в тот же
утомительный путь - к Доусону. Теперь уже они не шли налегке, и не до
рекордов им было. Нет, они трудились без отдыха изо дня в день, тянули
нарты с тяжелой кладью. Это был почтовый обоз, он вез вести со всех кон-
цов земли людям, искавшим золото под сенью Северного полюса.
нальной гордости, что воодушевляла Дэйва и Соллекса, и следил, чтобы все
его товарищи, гордились они своей работой или нет, делали ее добросо-
вестно. Жизнь шла однообразно, как заведенная машина. Один день был как
две капли похож на другой. По утрам в определенный час повара принима-
лись за дело. Разводили костры, готовили завтрак. Потом одни грузили на
нарты палатки и все остальное, другие запрягали собак. В путь трогались
примерно за час до того, как ночь начинала мутнеть, что было предвестни-
ком зари. По вечерам делали привал. Люди ставили палатки, кололи дрова и
ломали сосновые ветки для подстилки, приносили воду или лед поварам. За-
тем кормили собак. Для Бэка и его товарищей это было самым радостным со-
бытием дня. Впрочем, приятно было и потом, съев свою порцию рыбы, посло-
няться без дела часок-другой среди других собак, которых здесь было
больше сотни. Между ними были опасные драчуны, но после трех сражений
Бэка с самыми свирепыми авторитет его был признан, и стоило ему только
Маркелов Олег
Апраксина Татьяна
Василенко Иван
Доставалов Александр
Афанасьев Роман
Акунин Борис